Мы остановились под массивной вывеской, поскрипывающей на ржавых цепях. На ассиметричном куске дерева был изображен придурковатого вида карлик в колпаке с бубенчиками, отмахивающийся от кого-то, смутно напоминающего пчелу. На мой взгляд безвкусно, но доля иронии, конечно, присутствовала. Слепнями в народе называли профессиональных аферистов, будь то воры, мошенники или даже убийцы. Соответственно, контингент в заведении был не самый добропорядочный. Хозяин, конечно, держал марку и совсем уж голодраную шваль не пускал.

— Вернар, давай ты здесь останешься. Корчмарь мне одной быстрее все расскажет.

— А если нет? С какой радости он будет сдавать своих информаторов какой-то травнице? А вот капитану Королевских Псов пусть попробует отказать.

Ох, Совенна помоги! А вроде до этого казался разумным человеком.

Как только за нами захлопнулась дверь, внутри на мгновение установилась неестественная тишина. И словно по чьему-то знаку народ снова загомонил, усиленно делая вид, что их новые посетители не волнуют. Я натянуто улыбнулась застывшему Шуту. Корчмарь, прищурившись, отставил стакан с медовухой, вышел из-за стойки и направился к нам. Прежде чем Вернар успел что-то ляпнуть, я вышла вперед.

— Шут, мы просто поговорить. Обстоятельства требуют.

— Ташша, другого времени не сыскать было? Ты мне так всю сегодняшнюю выручку одним махом сбыла. — Мужчина кивнул нам за спину, где как раз очередной посетитель бочком пробирался к двери. К слову, половина зала уже успела опустеть. Остались или матерые, или самонадеянные.

— Мне очень жаль. — Добавить больше было нечего.

— Пошли в кабинет.

Кабинетом хозяин называл комнатушку, заваленную всяким хламом, в которой остро пахло табаком. Единственным более-менее расчищенным местом был стол в углу.

— Н-ну? — Шут уселся в кресло у стены, а нам достались два колченогих табурета. М-да… Явно не переговорная для дорогих гостей.

— Три дня назад ты прислал ко мне мальчишку с новостью. Насколько свежая была информация?

— Обижаешь, девка. — Мужчина почесал нос, похожий на сморщенную картофелину. — Я свои долги знаю. Как договаривались — только птичка прилетела — так и отправил.

— Слышал про случившееся на площади?

— Так про это только глухой не слышал, — крякнул Шут и добавил, — вы ежели за этим пришли — так зря. Не знаю ничего — вот те крест. Меня сегодня уже ваш маг спрашивал, и мальчики мои не знают ничего. Если это кто и городской — так обмывал бы уже, а так, похоже, залетный какой-то.

— Есть подозрение, что прилетевшая птичка новость приносила не только тебе. — Осторожно подобралась я к сути. — Нам бы узнать от кого информация.

— Вот так просто взять и узнать? Хех, девка, ну ты даешь.

— Шут, — перебила я наигранное веселие, — это был не просто взрыв и ты это понимаешь. Надвигается что-то серьезное. Расскажи нам от кого получил информацию, и я буду считать твой долг оплаченным.

Корчмарь нерешительно пожевал губами и перевел взгляд на Вернара, который до этого сидел на удивление тихо, даже не пытаясь вступить в разговор.

— Говорят, там твои ребята полегли.

Хмурый кивок.

— Эта плохо, — вздохнул хозяин, доставая из ящика самокрутку, — будешь?

— Спасибо, не балуюсь.

— Помнится, как-то в приграничных землях попал мой отряд в засаду. Н-да… Нас всего семеро было против их пяти десятков. Выжили только я и командир. До сих пор не забуду, как его колотило. Словно не чужих пацанов на смерть вывел, а детей родных… Не кори себя, это плохая дорога…

— Скажи нам, кто сливал информацию, и я смогу отомстить. Лучшей дороги я не вижу.

— Ну может ты и прав, может и так… Ладно, уговорили, но только с одним условием: чтобы больше я вас тут не видел.

Я облегченно кивнула. Откровенно говоря, даже изначально идея разговорить корчмаря казалась гиблой.

— При мэре помощница есть, раньше здесь попой крутила, а потом вот пристроилась и про меня не забыла. Мерикой звать. Она сейчас в городе, скорее всего в своем доме на Мостовой.

— Спасибо. — Искренне поблагодарила я, но хозяин поморщился.

— Ты лучше этова. Держись подальше от такой гнили. Чую, не наших ребят этот уровень, ох не наших. Втянешься — целой не выберешься.

— Я постараюсь быть осторожной.

Распрощавшись, Шут вывел нас через черный ход на соседнюю улицу и долго стоял в проеме двери, аж пока мы не скрылись за поворотом.

— О каком долге шла речь? — Полюбопытствовал капитан, пока я уверенным шагом вела нас по узким улочкам в направлении Мостовой.

— М-м-м? — Погруженная в свои мысли я не сразу поняла, о чем он. — А, ты о Шуте. Вылечила его глаз от Черной Гнили. Даже зрение сохранила.

— Неплохо, как для заурядной травницы. У тебя бы могла сложиться неплохая карьера в Окрасте. Своя лавка, приличные клиенты, которые платят полновесной монетой, а не слухами… Зачем же рисковать жизнью во всяких захолустьях?