– Вот как? К счастью, я не люблю гулять в темное время суток.

– В центральных районах города вы можете, ничего не опасаясь, гулять себе на здоровье хоть круглосуточно, – поспешил успокоить Владимира Петр Семенович. – Грабежи у нас редко случаются, в основном мелкие кражи. Питейных заведений много, отсюда и хулиганство.

– А убийства? – Владимир вспомнил обрывки услышанного разговора.

Следователь и адвокат переглянулись.

– Случаются. – Адвокат понизил голос: – Три дня тому назад в реке обнаружили труп местной жительницы со следами насильственной смерти. Это уже вторая жертва, судя по способу убийства, одного и того же преступника.

– Убийцу нашли?

– Ищем, – тоже тихо произнес следователь. – Непонятны мотивы совершения преступления. Пока подозреваемых нет.

– Очень странные убийства, – добавил адвокат. – Словно из бульварного романа про монстров.

– Даже так? – удивился Владимир. – В чем же их странность?

Адвокат вопросительно посмотрел на следователя, и тот кивнул, давая свое согласие, хотя и с явной неохотой.

– В найденных трупах не осталось ни грамма крови, – сообщил адвокат и тут же предостерег: – Сами понимаете, об этом не стоит никому рассказывать. Впрочем, слухи по городу уже ходят.

– Сумасшедший убийца? – предположил Владимир и невольно вспомнил о пациентах психиатрического отделения.

– Не исключено, а может, убийца таким образом хочет скрыть свои истинные мотивы, увести следствие по ложному следу. – Следователь пожал плечами.

– Если тело очень долго находится в воде, оно может приобрести вид обескровленного, – вспомнил Владимир лекцию по судебной медицине профессора Миклошевича, для наглядности прочитавшего ее прямо в анатомическом театре.

Следователь с интересом посмотрел на Владимира:

– Такое возможно?

– Вполне, если тело находилось в воде более двух недель. Зависит еще от времени года, вернее, от температуры воды.

Следователь с сожалением произнес:

– Последняя жертва пропала неделю назад, но смерть наступила примерно полтора суток назад. – И тут же он живо поинтересовался: – Вам приходилось делать вскрытие трупов?

– В университете я готовился стать хирургом и в «анатомичке» бывал не раз. Практикум вел профессор Миклошевич, его неоднократно привлекала полиция к проведению секции тел, если предполагали, что произошло убийство, и он давал заключение о причине смерти. Профессор на лекциях рассказывал нам об интересных случаях из своей практики, на что обращать внимание при судебно-медицинском исследовании. Он полагал, что надо попрактиковаться на десятках трупов, прежде чем оперировать живого человека.

– Прекрасно! – обрадовался следователь. – Вы ведь в городской больнице работаете? Как вы смотрите на то, что я буду привлекать вас для вскрытия криминальных трупов? У нас штатного судебного медика нет, привлекаем хирурга Куроедова из городской больницы.

– Я не имею практического опыта, обладаю лишь теоретическими познаниями, полученными во время учебы в университете, – чистосердечно признался Владимир. – Я слышал от главврача, что Осип Гаврилович Куроедов хирург с большим опытом, он даже участвовал в военных действиях.

– Я ничего против Осипа Гавриловича не имею. Он хороший хирург, но… Мы здесь живем в глуши, а медицина все время шагает вперед, и Куроедову непросто узнавать обо всех новшествах, так что нужна, как говорится, «свежая кровь». Как вы думаете, справились бы с обязанностями судебного медика?

Владимиру было неловко признаться, что в больнице он и не хирург, и не патологоанатом, а лечит психов. Владимир понимал, что быть судебным медиком – это огромная ответственность, к тому же на данный момент он не обладал необходимым объемом знаний. Поэтому он лишь пробормотал:

– Это зависит не от моего желания. Я человек в больнице новый…

– Не беспокойтесь, мы это утрясем, – решительно заявил следователь.

Владимир вспомнил разговор с Семыкиным по приезде в город и поинтересовался:

– Вам удалось узнать, с какой целью выкрали труп с кладбища?

Следователь насторожился и, подозрительно прищурившись, посмотрел на Владимира:

– Это вы о чем?

Семыкин тут же прояснил ситуацию:

– Я Владимиру Ивановичу рассказал о пропаже тела Кузякина, вот он и интересуется.

– Пока не обнаружили ни тела, ни злоумышленников. Ищем-с!

Владимир заметил, что Семыкин и Катасонов переглянулись, словно заговорщики. Видимо, тут крылось что-то еще, о чем они не хотели ему рассказывать.

«Ну и бог с вами! Мне и неинтересно!» – мысленно произнес Владимир.

Семыкин, заметив поднявшегося на террасу высокого грузного человека с багровым лицом, в светлом костюме и соломенной шляпе, приподнялся и крикнул:

– Макар Леонтьевич! Милости просим к нашему столику!