Впервые чеснок упоминается в письменах древних шумеров. Климат и природные условия побуждали людей искать среди растений те, которые бы излечивали от болезней и предотвращали эпидемии. Древние жители быстро распознали главный секрет чеснока. Его употребляли вместе с пищей, добавляли в хлеб и пиво, окуривали им помещения, чеснок служил отличным лекарственным средством против многих заболеваний: от простуды, лихорадки, нарывов, укусов змей и т. п.

В Древнем Египте чеснок был обязательным компонентом в рационе строителей пирамид. Ввиду того, что в сооружении грандиозных творений принимало участие огромное количество народа, во избежание всеобщих эпидемий употребляли именно чеснок и лук.

Конечно, древние врачи и целители, включая чеснок в состав многих лечебных средств, руководствовались скорее интуицией и опытом, чем научными знаниями. Они смешивали чеснок с луком, медом, различными травами, варили его в вине, изготавливали мази, настойки. Древнегреческий врач Гиппократ использовал настойку чеснока с медом для лечения воспаления легких, а Диоскорид, один из первых известных в истории гомеопатов, писал о способности чеснока изгонять гельминтов из кишечника.

Древние римляне были уверены, что чеснок укрепляет мужскую силу и боевой дух. Во время поединков гладиаторы жевали чеснок целыми головками, для того чтобы стойко выдержать тяжелый бой. Древнеримские воины носили головку чеснока на груди как талисман и употребляли его для умножения силы и мужества.

В Средние века уникальные свойства чеснока использовали в своей практике Авиценна и Парацельс. Чеснок употребляли как профилактическое средство от чумы, холеры, брюшного тифа. В Германии его применяли в борьбе с дизентерией, холерой и брюшным туберкулезом, во Франции – с холерой, тифом и легочным туберкулезом.

В Америке чеснок использовали при кожных заболеваниях, в Китае – для лечения органов дыхания, пищеварения, кровообращения, при ревматизме, авитаминозе, лихорадочных заболеваниях, в целях профилактики малярии, против облысения, лишая, от укусов насекомых.

В русской медицине чеснок применяли при подагре, водянке, кашле, цинге, почечнокаменной болезни, туберкулезе. Существовал обычай носить на шее нанизанный на нить зубчик чеснока – таким образом предохранялись от инфекционных болезней.

Свойства чеснока как антибиотика получили научное подтверждение в XIX веке, когда была доказана его активность против бактерий (золотистого стафилококка, сальмонеллы, кишечной палочки) и некоторых видов болезнетворных грибов.

Наряду с этим в народе это растение по-прежнему считается сильнейшим средством против злых сил и духов.

Сегодня чеснок выращивают и употребляют повсеместно. Он в почете во многих известных кухнях мира: украинской, средиземноморской, мексиканской, индийской, корейской, китайской. Специфический запах и острый вкус чеснока придают особую пикантность готовым блюдам и улучшают пищеварение.

Полезные свойства этого продукта нашли свое применение не только в кулинарии, но и в медицине. В чесноке содержатся фитонциды, которые способны противостоять болезнетворным бактериям, а также большой набор полезных витаминов, белки, углеводы, эфирные масла, макро- и микроэлементы.

Чеснок употребляют при простуде, бессоннице, цистите, артрите, для снижения артериального давления, а также как антипаразитарное, противовирусное и обеззараживающее средство. Народные целители утверждают, что он обладает сильным противораковым эффектом, запускает в организме механизм снижения вредного холестерина, снижает вязкость крови и препятствует образованию тромбов. Таким образом, чеснок способствует профилактике атеросклероза, инфарктов и инсультов.

Противораковые свойства чеснока были подтверждены учеными разных стран. Дело в том, что в чесноке содержится аллицин – вещество, обладающее антиоксидантными свойствами, оно нейтрализует в крови свободные радикалы, которые способны разрушать ДНК клеток и провоцировать развитие раковых заболеваний.

Не так давно китайские ученые установили, что чеснок вдвое уменьшает риск развития рака легких у человека, даже несмотря на его курение. Результаты показали, что люди, которые хотя бы дважды в неделю употребляют чеснок, рискуют заболеть раком легких почти в два раза меньше (на 44 %). При этом оказалось, что даже в том случае, если испытуемые курили, эффект все равно присутствовал в 30 % случаев.

Ученые из американского Университета Тафтса в ходе своих исследований подтвердили, что чеснок защищает от рака и тормозит рост опухоли. Они утверждают, что ежедневное употребление чеснока в пищу особенно эффективно при раке желудка и толстого кишечника.

Свою лепту внесли и итальянские ученые. Они установили, что диета, богатая чесноком, луком и некоторыми родственными растениями, существенно снижает вероятность возникновения некоторых типов злокачественных новообразований.

Но даже минимальная термическая обработка сильно снижает противоопухолевую активность чеснока. Поэтому его желательно употреблять свежим; предварительно его нужно измельчить и дать полежать на воздухе около 10 минут. При этом содержащиеся в нем ферменты, вступая в реакцию с воздухом, образуют особое вещество, которое усиливает антиопухолевый иммунитет. Химическая реакция прекращается, как только ферменты подвергаются термообработке.