Как ни странно, твой дедушка по отцу принял нас с распростертыми объятиями. К тому моменту у него начались проблемы с доверием членов стаи, и он посчитал, что возвращение сына поможет удержать власть. Ведь твоего отца они всегда уважали. Стать вожаком Рик не стремился. Он заботился о нас с тобой, поэтому изо всех сил старался сохранить мир. Два года ему это удавалось. Пока на нашу территорию не стал заглядываться альфа соседней стаи. Курт. Тот, кого ты все это время считала родным отцом… Получив категорический отказ, он на время затих и никак себя не проявлял. Рик не верил в его капитуляцию, призывал отца готовиться к бою, разведать обстановку и напасть первыми, но альфа был слишком самоуверен. Он считал, что никто не осмелится напасть на нас. И очень зря. Рик его не послушал и убедил самцов усиленно тренироваться. Я же занималась тобой. Ты, как раз, только обрела свою волчицу и очень много времени пребывала в волчьем облике. Ты очень любила наблюдать за тренировками и все повторять за любимым папочкой. Нам казалось, что мы подготовлены, но если сам не способен на подлость и чтишь законы Луны, будь готов к тому, что достойно себя вести могут далеко не все.

В тот вечер Курт пришел со стайкой своих шакалов и бросил нашему альфе вызов. Он был моложе, сильнее, быстрее… Он победил быстро и на глазах у всех перегрыз сопернику горло. Тот бой был честным. По всем законам Курт получил право на территорию поверженного альфы. Только никто из наших волков не хотел становиться под его начало. Тогда Рик вышел вперед и заявил свое право на оспаривание власти Курта.

Мой муж выигрывал. Я не сомневалась в его победе, но… Когда Курт понял, что противник сильнее его, завыл. И тогда началась бойня. Наши дома загорались на глазах. Отовсюду раздавался звон разбитого стекла, взрывы. Волки Курта лезли со всех щелей. Оказалось, что они все это время сидели в засаде и ждали команды своего вожака. Они бросались на всех, кто встречался на пути. И на самок, и на детей. Рик, естественно, отвлекся на шум. Секунда промедления его и убила. Курт на это и рассчитывал… Я не успела, милая. Не успела спрятать от тебя ту жуткую картину. Прости меня за то, что не уберегла от самого жуткого зрелища в твоей жизни. Я… Я пыталась, Алиша, но сама находилась в крайней степени отчаяния. Мой Рик… Он убил моего Рика. И твоего отца. У нас на глазах! Я пыталась сбежать вместе с тобой. Все равно куда, но не успела вынести тебя даже с территории стаи. Курт нагнал нас.

Как бы ни хотелось вцепиться ему в глотку, я сдержалась. Ради тебя, доченька. Я знала, что не выстою против него и если не выживу, тебя убьют. Право альфы перешло к Курту. Ты понимаешь, что это означало… Я думала, он убьет нас, чтобы окончательно избавиться от стаи соперника, но он этого не сделал. Вместо этого он применил ко мне императив. Приказал не покидать территорию нашего поселка без сопровождения и жить с ним, как его супруга. Взамен он пообещал, что ты будешь расти, как нормальный ребенок. Что у тебя будет семья, а он примет тебя, как родную дочь. Я не хотела этого, Алиша. Клянусь Луной, не хотела! Но выбора у меня не было. Попробуй я сбежать, умерла бы в то же мгновение. Ты знаешь, как работает императив. И тебя я отослать не могла, потому что не было никого, кому я бы доверила заботу о тебе. В то время Кириана не было в Гривальде. Мы с ним встретились гораздо позже.

Я лелеяла мечту о мести. Каждый раз, когда Курт прикасался ко мне, мечтала вгрызться ему в горло, а потом, когда оставалась одна, выла от беспомощности. Я старалась для тебя делать вид, что все хорошо. После смерти Рика ты потеряла свою волчицу, по ночам просыпалась и кричала так, что у меня внутри холодело. Я не знала, что делать и как тебе помочь. Сама находилась в том же состоянии. Не будь у меня любимой дочки, покончила бы с собой. Но ты меня держала. Не давала мне сдаться. Мы обратились к сильному менталисту, который заблокировал твои воспоминания о той ночи и настоящем отце. Только после этого ты начала приходить в себя. Примерно через полгода твой зверь вернулся. Ты уже переживала это. Ты у меня самая сильная девочка, которая преодолеет все. Ты все сможешь, Алиша!

А теперь… я хочу сказать, что у тебя есть выбор. Меня уже не спасти. Пока Курт жив, моя судьба предрешена. Зато твоя нет. Ты можешь остаться в Сноридже. Построить заново свою жизнь и забыть об этом кошмаре. Я хочу чтобы ты была счастлива и не переживу если с тобой что-то случится. Курт ищет тебя. Он боится… Боится, что ты вернешь волчицу и придешь, чтобы заявить свои права на то, что должно принадлежать тебе. Что ты отомстишь за все его злодеяния и отнимешь у него власть, которую он так лелеет. Я приму любое твое решение, дочка. Не действуй сгоряча. Обдумай все и сообщи Кириану. Мы сделаем все, чтобы обеспечить твою безопасность.

Я люблю тебя, Алиша. Люблю больше жизни и готова на все ради твоего благополучия. Я не знаю, простишь ли ты меня за то. что так долго скрывала правду и позволяла называть отцом того, кто лишил тебя его. Ты имеешь полное право ненавидеть меня, но я… я хотела дать тебе хотя бы иллюзию счастливого детства и семейного тепла. Прости меня, родная. если у тебя хватит на это сил.

С надеждой, твоя мама.

Мне не хватало воздуха. Это письмо перевернуло всю мою жизнь. Убило. Мамочка! Бедная моя мамочка! Сколько же ей пришлось пережить. И она еще думает, что я буду злиться на нее? И папа… Я предавала его столько лет, называя отцом его убийцу. Эмоции разрывали меня на части. До этого момента я не знала, что такое настоящая боль. Разрушающая до основания и лишающая рассудка.

Я сползла со стула на пол. Нет, я не плакала. И даже не рыдала. Я ревела, не зная, как справиться с новой правдой. Видимо, письмо мамы сорвало блок с закрытых воспоминаний, и выворачивающие наизнанку картинки замелькали перед глазами. Я вновь видела смерть своего отца. Его бездыханного волка и окровавленную пасть Курта над ним. Пожар, звон битого стекла, со всех сторон рычание вперемешку со скулежом и душераздирающими криками. И дрожащий голос мамы:

— Все будет хорошо, Алиша. Все будет хорошо.

Я билась в истерике и захлебывалась собственными слезами. За что Луна так обошлась с моей семьей? Как позволила Курту творить жуткие злодеяния? Мама… Мамочка…

— Тихо-тихо, Сара. Я здесь. Я с тобой.

Я не услышала, как вошел Кириан. Даже не поняла сразу, что это он обнял меня и укачивает, как беспокойного ребенка. Я была уверена, что он ушел.

— Ненавижу его! Ненавижу! — заливая солеными каплями пальто мага, кричала я.

— Знаю, милая, знаю…

— Я называла его отцом! Я его любила! Я…