Маги засуетились. Руны-то им всем были хорошо известны, но читать, а тем более понимать на языке древней расы не мог никто.

Было ясно: сейчас солнце зайдёт и надпись исчезнет. Её надо было зафиксировать во что бы то ни стало, иначе второго шанса прочесть послание демонов может и не быть. Элиастен попробовал применить заклятие визуальной копии, Хольгер — слепка, Александр достал купелнный в Элидиане запоминающий артефакт и постарался его активировать, Алан же повторил действие Адели, только срисовывал не верхние руны, а те, что внизу, разумно полагая, что она всё записать не успеет.

Только две ведьмы стояли не шелохнувшись и не отрываясь смотрели на постепенно гаснущую надпись. Только бы хватило времени всё запомнить, прежде чем руны исчезнут. А там они уже по памяти воспроизведут всё в точности, будет что разбирать и переводить. Об этом их навыке мало кто знал, хотя считался одним из самых ценных и при обучении боевой ведьмы ему отводилось много времени, хотя к магии это не имело никакого отношения, только к тренировке памяти.

Когда последний луч погас и Огир затопили глухие сумерки, все выдохнули и заняли места вокруг костра. Маги были разочарованы: не сработали ни артефакт, ни заклинания. Остались только записи Адели и Алана, но им удалось скопировать далеко не всё.

— Древняя магия, — пояснил магистр, — не позволяет повторить написанное магическим способом. Только руки безо всякой магии. Жалко. Мне показалось, демоны оставили эту надпись для тех, кто остался жить в покинутом ими мире. Изложили свою историю так, как они её видели. Я, конечно, не могу утверждать, для этого надо расшифровать всю надпись, но у нас вряд ли будет случай…

— Помолчи, — остановила его Дейдра, — Пусть лучше Адель передаст мне свою тетрадку.

— Ты можешь читать на древнем языке демонов? — изумился Алан.

— Нет, но я могу воспроизвести то, что наша красавица не успела записать. Прямо сейчас, пока стоит перед глазами. А потом развлекайтесь: расшифровывайте, переводите, боги вам в помощь.

Адель молча протянула Дейдре свою тетрадь, повернулась к костру и начала разливать похлёбку по мискам. В голове у неё крутились руны, цифры, линии, явно на что-то намекая. Как будто она уже разгадала загадку, но сама пока этого не поняла.

До ужина Дейдра с Зелиндой не успели перерисовать то, что запомнили, а потом стало так темно, что своей руки было не разглядеть. Так что копирование надписей отложили на потом: ведьмы поклялись, что их памяти хватит сохранить картинку до завтра или даже дольше. Понукаемый Аделью Алан сообщил, что собирается рассказать всё, что знает об огненных демонах. Возможно, это поможет догадаться, где искать портальные круги.

— То есть, до сих пор ты нам не удосужился сообщить всё, что знаешь? — недовольно сказала Дейдра.

Алан в ответ только пожал плечами.

— Как-то случая не было. По кусочкам я много о чём рассказывал, но вот обобщить пока не удосужился. Не лекции же мне было вам читать.

— Лекции? Это неплохо, — заметил Элиастен, — Удобная форма изложения. Давай, излагай.

— Только уговор, — поднял палец магистр, — Все замечания и вопросы потом. А то я лектор неопытный, собьёте — половину забуду.

Все сели в кружок и Алан начал свой рассказ. Адель, хоть и прослушала всё это раньше, сожалела, что не сможет законспектировать. Но темнота в городе демонов была особенная, её даже пламя костра почти не разгоняло.

— В общем, — начал Алан, — судя по всему, огненные, да и другие демоны суть строители нашего мира. Не как демиург. Если будет позволена такая параллель… Демиург — заказчик и архитектор, а демоны — именно рабочая бригада. Огненные — строители, они создали материки и острова, а на них долины и горы. Водные — это и так понятно, создатели водяных коммуникаций, а воздушные, ну скажем, отделочники. Из этого понятно, почему они первыми покинули наш мир: стройка закончилась.

Кто-то засмеялся, но на него тут же зашикали.

Магистр продолжал, с каждым произнесённым словом голос его креп и становился всё увереннее. Все известные ему факты и некоторые домыслы он накладывал на первоначальную гипотезу и они удивительно органично встраивались в картину мира. Наконец он подошёл к строительству порталов.

— Зачем демонам вообще понадобились эти конструкции? Ведь они без помех могли перемещаться в раскалённом сердце планеты. Вот только выходить на поверхность в таком случае получалось в виде вулканов или в лучшем случае гейзеров. Портить собственную работу. Поэтому они и стали принимать холодную, человекоподобную форму. В этом виде они могли взаимодействовать с демонами других видов и с драконами.

Если демоны — воплощение стихий, то драконы — овеществлённая магия. Представители заказчика, если уж продолжать тему строительства. Именно им мы обязаны источниками силы. Ну, это вы все должны помнить из материала первого курса. Такие разные создания нуждались в общей платформе для взаимодействия. Ею стал облик, близкий к человеческому. Только в этом виде они могли встречаться и общаться. И для этой своей формы огненные демоны разработали систему порталов, с помощью которой доставляли тела туда, куда нужно. Места эти были, и мы это тоже знаем, связаны с источниками силы.