Через день на заставу прискакал один из деревенских и попросил помочь. Послали Гриня, это было по его части, а так как он был одиночка, то и решать все приходилось самому.

Взял след от деревни и вот сейчас был в глубокой лесной чаще. Метров около 100 между ним и колдуном каким-то, определил я.

Ну что же, поглядим. Староста платил серебром за то, чтобы тёмная сущность к ним не возвратилась больше.

Гринь осмотрел экипировку, подготовил нужные отвары и пошел по тропинке сразу на полянку, где сейчас находилось опасное существо. Почему-то захотелось поговорить с ним, понять, что за напасть такая, так сказать, определить степень вины и определить воздаяние.

Перед полянкой стояли два костяных изваяния. Охотник осторожно прошел мимо них, вытащив меч, но они ему не мешали.

На полянке в центре стоял маленький шалашик и горел костер, рядом журчал ручеек. Подле них стояло несколько деревянных чурбачков.

Именно на них и указала вышедшая из шалаша фигура. Гринь не стал артачиться и присел на ближайший, но так, чтобы в любой момент мог вскочить и атаковать противника. Так же поступил и тёмный человек, ну или кто-то на него похожий.

Гринь не видел лица, но понимал, что его внимательно изучают, как, впрочем, и он сам.

— Приветствую у моего очага. Зови меня Кукловед, по крайней мере это самое близкое для твоего понимания.

— Здравствуй, странник. Можешь звать меня Гринь, — в принципе он не боялся раскрывать своего имени, для него оно было как меч и щит. Его меч и щит.

— Пришел меня убивать? — сразу перешел к делу тёмный.

— Пока еще не решил, людей ты не убил, так, напугал всего лишь. Зачем ты тут?

Кукловед подумал и все-таки решил ответить честно.

— Этот мир для меня промежуточная станция, я тут вышел, подожду немного и пойду дальше. Понимаешь?

Гринь ощущал новые слова, но осознавал их смысл.

— С местными встречаться больше не будешь?

— Нет, я получил столько сил сколько надо на новый переход. Хотя если ты накинешься на меня, мне придется большую часть потратить на бой, а значит после этого восполнить их.

— А ты уверен, что выиграешь?

— Конечно, — темная фигура даже как-то обиделась.

— Если бы ты сразу заплатил, люди бы не стали на тебя набрасываться.

— Заплатил? Я тот, кто повелевает другими, я просто прихожу и беру то, что мне надо!

— Понятно…

Помолчали.

Драться не хотелось, да и этот странный колдун вроде бы не из отморозков. К тому же, скоро покинет это место…

— Ждёшь новолуния?

— Да, только открыть врата будет намного проще.

До новолуния оставалось еще два дня.

— Ты не против, если я тут побуду рядом с тобой, пока ты не уйдешь? Проконтролирую. Люди волнуются…

— Не мешай мне, и все закончится благополучно.

На том и разошлись.

В принципе, от мертвяков шел удушливый запах, но к этому можно было привыкнуть.

Кукловед заметил взгляд Охотника, и отвел своих слуг на дальний край полянки. К себе же приблизил только 3 костяков, от которых не шёл дурманящий запах.

Гринь кивнул и пошел собирать себе полу землянку-полу шалашик.

Странное дело, когда я пытался попасть в сознание Кукловеда, то я не мог. Словно соскальзывало мое внимание и не мог на нем сфокусироваться. С Гринем же все было просто.

Он, кстати, пошел за добычей в лес и скоро вернулся с парой зайцев и какой-то птицей. Тетерев?

Перед Кукловедом тоже лежали пара тушек, то ли лисиц, то ли волков. Он просто проводил над ними рукой, и они высыхали.

Видимо, он так питался.

Гринь в это время освежевал свою добычу и начал поджаривать ее на костре.

— Ты можешь только мертвых поднимать?

Как-то так, без предисловий задал вопрос Охотник.

— Нет, я могу управлять многими существами, но чем сложнее сознание, тем больше энергии тратится. А ты давно охотишься на магов?

— Примерно лет 5–6 уже. Я все равно мало, что умею из мирной жизни, а это оплачивается хорошо, да и пользу людям приносит.

— Не страшно? Ты ведь не маг, насколько я вижу. Просто обычный тренированный воин, на которого правда не действуют заклятия…

— Бывает, что и страшно, но вы слишком надеетесь на свои способности, а тело не развиваете. Потому и противников серьёзных не бывает.

— А почему на тебя магия не действует?

— Сам не знаю, ничего вроде бы для этого не делал, но в первый же раз, когда наш отряд от морока страдал и шел прямиком в болото, я шамана увидел, да и снес ему голову. Так и понял, что отличаюсь от других. А потом пошло- поехало, этим и промышляю.