Джиннайна с тоской прижималась к решетке, но Гвенаэль молчал. Тогда она начала тихо вспоминать их совместные счастливые моменты. Мужчина же просто слушал её чарующий голос и радовался тому, что ещё жив. И теперь уж точно ничего не напоминало в нем короля, человека, управлявшего огромной страной.

Боль и унижение.

Семь дней они плыли по морю, а едва пристали к берегу, как их повели к вождю. И если Алакрион напоминал своей пышной растительностью, цветущими кустарниками, благоухающими сотнями ароматов садовых цветов сказочный рай, то остров варваров был такой же дикий и хмурый как его представители. Широкая степь простиралась на мили вокруг. Низкорослые кустарники пробивались сквозь каменные булыжники на крутом откосе берега и словно отвоевывали свою жизнь с такой же яростью, присущей всем варварам. Даже трава и та казалась серой. Вместо изящных светлых каменных домов — приземистые грубоватые халупы, а местами и вовсе деревянные времянки. Замок, к которому вели пленников, и совершенно не выглядел таковым… Так, скорее богатый особняк по меркам алакрионцев. Здание в три этажа с четырьмя башнями, сложенное из серых булыжников, пугало своей мрачностью и неказистостью. Внутри он не отличался уютом и приветливостью. По коридорам гуляли сквозняки, а от холода не спасали даже натопленные камины и ковры. Впрочем, Джиннайне и Гвенаэлю было не до интерьера.

На троне из костей и шкур животных восседал великий вождь варваров Ярл Лейв. Каштановые волосы правителя спускались до плеч и отливали рыжиной в свете грубой кованной люстры. Короткая борода придавала его облику еще больше суровости и полностью соответствовала тяжелому взгляду.

— Великий Вождь, мы привезли тебе тех, кто смел противиться твоей воле.

Стоящий впереди Джиннайны варвар обошел ее и толкнул. Девушка, едва не упав на колени, сделала несколько быстрых шагов и оказалась посреди зала. Джин гордо вскинула голову и посмотрела прямо в глаза Ярлу. Принцессе Алакриона не пристало унижаться и стоять на коленях, она с достоинством встретит свою смерть.

Да, на ней была уже серая, истрепавшая за время пути сорочка, почти не скрывавшая ее грязного тела. Чудесные длинные волосы, которые как не пыталась сберечь девушка, больше походили паклю. И ничто, кроме надменно вскинутой головы, да упрямых зеленых глаз не напоминало ту бесподобную принцессу, что украла сердце Ярла и даже не заметив — растоптала.

Гвенаэль стоял, широко расставив ноги с идеально ровной спиной, и, словно не он был закован в цепи, свысока смотрел на своего оппонента, несмотря на тяжелые раны. Он не хотел вставать на колени — унижаться. Но малейшего дуновения ветра, не то что толчка в спину хватило, чтобы мужчина со сдавленным стоном упал. Казалось он не сможет подняться с такими-то повреждениями. И все же превозмогая себя, белый как мел, не издавая ни звука, он встал, чтобы вновь встретиться взглядом с врагом и презрительно сплюнуть кровь.

— Так-так… Предо мной сам король Алакриона и его сводная сестра, невеста самого Императора Лартиссов. Что ж, молва не врет о твоей красоте. Только вот мне уже не нужна жена, — а рабыня как раз, — посмеялся Ярл.

Принцесса презрительно посмотрела на мужчину. Джиннайна уже ненавидела его. Да и как можно испытывать что-то кроме ненависти к человеку убившему твою мать, разрушившему твою жизнь?! Ярл Лейв, молодой вождь, чье предложение руки и сердца она отклонила, обрушил на их маленькое королевство всю свою злобу и ненависть из-за ее отказа. Нельзя сказать, что ярл был некрасив. Нет, но он был варваром. Жестоким, как и все его племя. И все же причина отказа заключалась совсем не в этом.

— Я не понимаю, чего ты от нас хочешь? Сокровища? Ты уже захватил столицу, замок и разграбил весь город. Мести? Так… убей меня и отпусти моего брата, — твердо и насколько могла ровно произнесла Джиннайна.

— Молчи, дуреха! — прошипел Гвенаэль и попытался загородить Джин. А потом более громко и уверенно заявил: — Ярл, за меня и за мою сестру Империя Лартиссов заплатит выкуп.

Вождь победно улыбнулся и подавил рвущийся смех.

— Как справедливо заметила принцесса — богатства у меня достаточно, ну, а если мне будет мало — я пойду и возьму то, что хочу. Я всегда получаю то что хочу! — ярл встал, быстрым движением достал меч из ножен на поясе и спустился с пьедестала. — Но ты, ты посмел мне отказать, — острое лезвие меча застыло в миллиметре от шеи Гвенаэля.

— Нет, — закричала Джиннайна и бросилась на защиту Наэля. — Это я! Я не оставила выбора брату, я отказала послу! Убей меня!

Вождь опустил меч и в ту же секунду ударил тыльной стороной ладони принцессу. Джиннайна не привычная к такому обращению, едва не лишилась чувств и упала на колени. Из носа и разбитой губы шла кровь. Ярл плюнул в ее сторону:

— А ты, женщина, вообще молчи!

Гвенаэль ринулся с кулаками на Ярла. Но его в один момент скрутили стражи. Вождь играл с ними, как кот с мышью. Он упивался своим триумфом. Смаковал каждую секунду их унижения и беспомощности. Ему нравилось то, что он видел, но этого было мало. Лейв хотел, чтобы они покорились, смиренно просили милости.

— Ты плохо научил свою сестру как следует вести себя с господином!

— Ты ей не господин! Она принцесса Алакриона, невеста правителя Лартиссов. А я все еще король! — Гвенаэль резко отклонился и ударил ярла головой.

Лейв с раздражением прижал руку к носу и засмеялся. Алая кровь обагрила его одежду. Резкий хруст — и нос уже на месте. Ему ничего не стоило вправить обратно хрящик, Ярл получал и более страшные раны, а это был всего лишь пустяк. Куда больше его раздражал сам Гвенаэль, его высокомерность. Ничего он найдет способ раздавить этого червяка.

— Что ж, ты король без королевства, ибо теперь твое королевство мое. А вы мои зверушки.

Глаза Джиннайны испуганно расширились, а ротик невольно округлился. Нет участи хуже, чем стать рабыней выполняющей волю ярла. И все же она сжала кулачки, упрямо вздернула подбородок и поднялась с колен.

— Ты не можешь! Я свободный человек! Принцесса, — выплюнула она.

Но вождь отвернулся и даже не посмотрел в ее сторону, будто она была надоедливой мошкой. Он начал подниматься по ступеням к трону и небрежно махнув рукой велел стоявшим позади подчиненным: