Он Зоран Рейкилл, повелитель Валдера. Самый могущественный в своём роду, не считая его братьев. Зоран наслаждался временем, проведённым на отдалённой планете на краю его собственной галактики, охотясь и наслаждаясь благосклонностью некоторых женщин, специально привезённых туда для таких забав. Как правило, он бы отказал себе в удовольствиях, но за два месяца до этого отправился из своего мира в дипломатическую миссию.

Он провел два дня, охотясь в густых лесах, прежде чем отправиться в городской комплекс. Зоран ничего не подозревал до тех пор, пока после еды не начал становиться вялым. Он лишь успел послать сообщение своему симбионту об опасности. Зоран проснулся прикованный цепью на куризанском космическом корабле. Это было месяц назад. Куризанцы надеялись потребовать выкуп после того, как получили информацию о симбиотических отношениях народа Зорана с живым металлическим организмом, способным изменять форму и обладающим огромной силой. Эти отношения позволили его людям наслаждаться многими вещами, включая долголетие, способность быстро исцеляться и невероятные космические путешествия. Зоран волновался, что его симбионт захватят, и убедился, что организм останется скрытым, пока он сам не сможет сбежать. Зоран знал, что симбионт ему понадобится, когда придёт время.

Валдеранцы жили на внешнем краю Ционского скопления планет. Только последние три сотни лет у них сложились отношения с соседними галактиками. Сначала валдеранцы были очень осторожны с пришельцами. И очень защищали взаимодействие своего вида с симбионтом. И только когда другие виды пытались захватить и использовать золотой металлический организм, валдеранцы приказали атаковать и убивать любой вид, который попытается к ним прикоснуться. И лишь после этого при взаимодействии с другими видами стали чувствовать себя более комфортно.

Это создало проблему, так как на Валдере не было большого количества самок, и симбиоз не терпел самок из других видов. Это заставило многих мужчин ограничить свое времяпрепровождение с женщинами с других планет. Зоран ещё не нашел свою пару, хотя было много женщин, которые могли бы доставить ему удовольствие, если он пожелает. Симбионт может существовать отдельно от хозяина, но недолго. Его собственный, разделенный на малую часть, нашел его в тюремной камере, исцелив его тело и поддерживая силы, чтобы он смог пережить избиения и пытки. Затем он вернулся в основной корпус, чтобы пополнить его сущностью Зорана. Если бы не это, оба погибли бы.

Сейчас Зоран чувствовал силу симбионта, взывающего к нему. Он зашёл за угол возле входа. Два охранника стояли и тихо разговаривали на куризанском языке. Зоран выхватил лазерный пистолет и быстро избавился от обоих. Он мог только надеяться, что у входа не было других охранников. Держась за повреждённые рёбра, он провёл украденным пропуском над сканером и отступил, когда дверь распахнулась. Выйдя наружу, Зоран двигался в тени по направлению к взлётно-посадочной зоне. Симбионт ждал там в виде космического истребителя. Он активировал отражающую поверхность и стал невидимым. Организм связывался только с Зораном, чтобы направить того по правильному пути. Через несколько мгновений Зоран забрался в кабину валдеранского истребителя. Взмахнул рукой, и золотые полосы покрыли его руки, скользя под кожей, пока он не соединился с золотым существом.

— Вытащи нас отсюда, — тихо пробормотал Зоран, пытаясь не потерять сознание. Он пострадал гораздо сильнее, чем предполагал, и чувствовал боль в сломанных рёбрах.

Симбионт светился золотом, вылетая из комплекса. Раздались крики и шипение, когда организм сбросил невидимый плащ. Двигаясь плавно, золотой истребитель поднялся и вылетел из комплекса с невероятной скоростью. Зоран знал, что нужно оставаться в сознании, пока он не найдет безопасное место для приземления и не исцелит свое тело. В сознании звучали предупреждения, когда взлетели преследующие их куризанские истребители.

Зоран не беспокоился, потому что знал, как только они достигнут внешней орбиты планеты, симбионт сможет двигаться бытсрее скорости света. Сосредоточившись на оборонительных действиях, чтобы уйти от преследующих истребителей, Зоран дал команду симбионту проложить курс в неизвестный куризанцам квадрант. Он бы никогда не вернулся в собственный мир в том виде, в котором сейчас находился. Зоран послал сообщение своим братьям, надеясь, что они получат его, прежде чем потеряет сознание. Зоран дал последнюю команду прыгнуть, как только они покинули атмосферу планеты. Это было последнее, что он запомнил.

До того как раскат грома со всей силы сотряс стены хижины, промелькнула ещё одна вспышка молнии. Около часа назад отключилось электричество, и Эбби зажгла пару свечей, чтобы осветить комнату, хотя, возможно, это было необязательно, судя по сверканию молнии. Бо спрятался под кроватью в спальне. Время от времени Эбби слышала, как он скулил, и мягко успокаивала. Глория была спрятана в сарае. Эбби надеялась, что гром не причинит большого ущерба, но не была слишком оптимистична, судя по звукам, раздающимся снаружи. Она сделала всё возможное, чтобы подготовиться. Дождь капал по листьям, закрывая обзор буквально в нескольких футах. Будет долгая ночь. Эбби сидела за небольшим столом, уставившись в кухонное окно, когда вспыхнула очередная молния. Это было странно, но Эбби могла поклясться, что за ней что-то последовало. Помимо молнии она заметила в небе какой-то проблеск.

Бо снова заскулил, но на этот раз он вылез из-под кровати и положил голову на колено Эбби. Бо до сих пор держал в зубах теннисный мяч. Эбби потянулась и рассеяно гладила Бо, почесав за ушами.

Вздохнув, Эбби наклонилась и мягко поцеловала Бо.

— Пошли. Давай спать. Шторм не прекратится быстрее, если мы будем смотреть на него, чувствую, завтра нам предстоит много уборки. Может, мы найдём пару палочек, чтобы поиграть.

Эбби встала, задув свечу и взяв ту, что в гостиной, чтобы осветить путь в спальню. Она расчесала волосы и натянула пижамные штаны и майку с изображением собачек. Забравшись в кровать, Эбби растянулась в полный рост и подвинулась, похлопав рядом с собой, чтобы Бо смог запрыгнуть.