Впрочем, все это могло Иллиане и показаться.

— Уже очень поздно, этим вечером царевич вряд ли придет, — прохладно и совершенно бесцветно проговорила служанка, но девушке почудилось, что за безразличием скрыто торжество.

— Полагаешь, что он придет ночью? — тут же с легким вызовом спросила Иллиана, с удовольствием замечая, как щеки служанки слегка покраснели.

— При всем моем уважении, — с упором начала Герхарсия, — думаю, тебе стоит ложиться спать. Царевич сегодня занят у себя в лаборатории, а это надолго.

Неожиданно это прозвучало вполне правдиво.

— Значит… он не придет, — протянула Иллиана, почувствовав легкое разочарование.

В груди что-то защемило.

Девушка не видела мирая месяц. Четыре недели, в течение которых тщательно пыталась забыть о его существовании. Четыре недели, в течение которых она каждый день просыпалась с воспоминанием о нем. А затем он забрал ее, вырвав из привычной жизни, лишив всего того, что было ей дорого. И всю дорогу до дворца Иллиана представляла, как встретится с ним, выскажет ему все, что думает об этом похищении. О покупке ее, как породистой лошади. Ей хотелось на него накричать, несмотря на то, что кричать на мираев может позволить себе только сумасшедший. Или самоубийца.

Но, оказывается, Торриен даже не собирался к ней приходить. И неожиданно Иллиана почувствовала себя обманутой. А еще несчастной, потому что, даже учитывая кипящее возмущение, она продолжала скучать.

И это было больнее всего.

— Так, может, я сама приду к нему? — спросила девушка, не намереваясь всю ночь сидеть на месте, как клуша-несушка, у которой поутру заберут все яйца. Хотелось управлять ситуацией. Не он к ней, так она к нему придет. То, что Торриен не хотел устраивать разборки на ночь глядя, — его проблемы. Испорченное настроение — лишь малая часть того, чем она может отомстить ему за его поступок.

— Нет, — покачала головой Герхарсия. — Так не положено. Торриен запретил тебе в одиночестве гулять по дворцу, пока ты ничего здесь не знаешь.

— Запретил… — повторила Иллиана, сжав губы, но не сдаваясь. — Но я ведь не пленница? То есть завтра, когда он мне все расскажет и покажет, я смогу идти туда, куда захочу?

— Ну… завтра — да, — неуверенно проговорила служанка. — Твои перемещения по дворцу никем и ничем не ограничены. Ты — хасси царевича и можешь делать, что тебе угодно.

Иллиана улыбнулась.

— Тогда скажи, где эта его лаборатория. И я дойду туда сама, чтобы не ждать завтрашнего дня.

Служанка покачала головой.

— Не было такого приказа. Царевич разозлится.

— Разозлится… — с хитрой задумчивостью протянула Иллиана, а затем добавила, внимательно следя за реакцией девушки: — Я скажу, что выбралась из комнаты по своей воле, когда ты ушла. Если Торриен будет недоволен, то это мои проблемы. Пусть хоть из дворца выгоняет — я только за.

— Выгоняет? — переспросила Герхарсия, и ее глаза ярко сверкнули. А через несколько мгновений она притворно беспечно проговорила: — Хорошо. Раз ты так хочешь получить нагоняй, пожалуйста. Только я к этому не должна иметь отношения, так и знай! Лаборатория Торриена прямо по коридору. Пройдешь до конца и повернешь два раза налево. Черная дверь с изображением колб, реторт и перегонных кубов.

С этими словами она едва заметно опустила голову, поклонившись, и вышла из комнаты так быстро, будто ее тут и не было вовсе.

А Иллиана довольно ухмыльнулась, расправила складки алого платья и, дождавшись, пока служанка окончательно исчезнет в коридорах дворца, вышла из своих покоев.

Глава 10

Захлопнув дверь, Иллиана трижды повернула волшебный ключ в замочной скважине и спрятала его в маленьком кармане под юбкой. Пренебрегать безопасностью девушка не собиралась: раз мираи охраняют свои комнаты с такой тщательностью, значит, это неспроста.

В широком коридоре замка ночь ощущалась неожиданно сильно. Здесь было темно и тихо, лишь свет редких напольных свечей отбрасывал на стены дрожащие тени. Золотые вкрапления в черных каменных плитках сверкали сейчас особенно ярко, и казалось, будто весь коридор — это огромное и бесконечное ночное небо с мириадами звёзд.

Иллиана задержала дыхание, чувствуя лёгкую неуверенность. Может, стоило остаться в комнатах? Дождаться, пока шерисмирай придет к ней сам… В конце концов, какой смысл торопить скандал?

Но девушка глубоко вздохнула, отгоняя страх, и шагнула вперёд, стараясь не обращать внимания на то, что в некоторых участках коридора свечи не горели, будто затушенные случайным порывом ветра или… чьей-то рукой.

Это всего лишь темнота.

— А темноты боятся только дети, — шепнула себе девушка и ускорила шаг. Дошла до первого поворота, о котором говорила служанка, и свернула. — Ну вот. Ничего особенного, — подбадривала она себя, с громко бьющимся сердцем рассматривая барельефы и гобелены, которые в тусклом свете почти не было видно.