Отловив лошадь, Дарилла нашла более-менее удобный спуск и потянула животное вниз. Светёлка упиралась всеми копытами, поэтому злая девушка кольнула её кинжалом в круп. После этого дело пошло быстрее. Оказавшись внизу и оставив лошадь рядом с мужчинами, Дарилла направилась в лес, где быстро наломала веток. Из них она с помощью верёвки и ремней соорудила волокуши-носилки, на которые осторожно перетащила мужчин. Ещё немного времени она потратила, аккуратно прилаживая куски коры к повреждённой руке Ерхи.

Ей пришлось побегать среди камней, чтобы найти хоть чей-то мешок. Верёвка у неё закончилась, и нечем было привязать носилки к лошади. К счастью, она заметила под одним из валунов наполовину придавленный мешок Ерхи. Там было аж два мотка верёвки. Привязав носилки за передний край к седлу, Дарилла ещё раз проверила мужчин и осторожно двинулась в путь.

Девушку с новой силой начали терзать страх и... стыд. Ей было невыносимо стыдно за то, что она так и не смогла найти Низкана и теперь уходит без него. Но если она ещё хоть ненадолго задержится, то что будет с наагасахом и Ерхой? Стиснув зубы, Дарилла пообещала себе, что как только доставит их в деревню, тут же бросится назад и будет искать Низкана то тех пор, пока... пока не найдёт хоть что-нибудь.

Терька сплюнул от досады. Со своего места он видел, как мальчишка с буйными золотыми кудрями перетаскивает раненых спутников на волокуши и трогается в путь.

– Живы... твари!
– с ненавистью процедил он.

Вольный рядом с ним хехекнул. Его ситуация забавляла.

Жрец лихорадочно думал, что делать дальше. Пока они будут спускаться, этот парень может уйти довольно далеко. Стоит ли бросаться за ним прямо сейчас? Или лучше объединиться с остальным отрядом и перехватить мальчишку позже? Терька задумчиво искривил губы.

– Возвращаемся к остальным, - решил он.

– Не потеряем ли время?
– засомневался вольный.

– Если ты будешь меньше болтать, то не потеряем, - раздражённо ответил Терька.
– Живее!

Прошло около получаса прежде, чем Дарилла столкнулась с проблемой. Точнее, с препятствием. Путь ей преградил горный кряж, густо поросший кустарником. Пришлось поворачивать на восток в надежде, что удастся его объехать.

Несколько раз приходилось останавливаться. Один раз потому, что очнулся Ерха. Правда, ненадолго. Очумевший от боли старик схватился за повреждённую руку и опять уплыл в беспамятство. Ещё несколько раз Дарилла останавливалась из-за того, что наагасах слишком сильно стонал. Рана на его голове очень беспокоила девушку. Она пообещала себе, что как только они выберутся из этого приключения, пойдёт в ученики к лекарю.

К счастью, кряж закончился. Обогнув его, девушка замерла в изумлении. Перед ней рядом с разлапистой елью стояла деревянная беседка. Беседка!

– Я уже что, вышла?
– с недоумением протянула Дарилла.

В голове мелькнула мысль, что это охотничья сторожка, но она тут же была изгнана. Главное предназначение сторожки - защита от дикого зверья. А от кого могла защитить конструкция из четырёх столбов и крыши?

– Ничего не понимаю, - девушка заподозрила, что от переживаний у неё начались галлюцинации.

Справа неожиданно раздался треск, и Дарилла резко развернулась, выхватывая кинжал из-за спины. Лошадь испуганно заржала. Но увидев нарушителя тишины, девушка распахнула рот от удивления. Перед ней стоял высокий мужчина с совершенно лысой головой. Судя по морщинистой коже и седым бровям, он был уже довольно стар. В глазах его светилось такое уже удивление, как и у Дариллы.

Примерно полминуты девушка просто глупо хлопала глазами, а потом обратила внимание на жёлтое одеяние мужчины. В голове всплыли слова наагасаха:

«И совсем рядом с ней располагается древняя обитель жрецов бога Ваирака...»

Безумная надежда всколыхнулась внутри девушки, и она упала перед мужчиной на колени.

– Отец-воитель, прошу, помогите мне! Моим друзьям нужна помощь!

Жрец удивлённо посмотрел на неё, но потом пришёл в себя и повелительно махнул рукой, призывая её подняться.

– Я давно уже не воитель, дитя, - тихо ответил он и повернулся к ней спиной.
– Следуй за мной.

Дарилла поспешно потянула Светёлку за узду, а потом замерла.

– Отец, прошу, заберите моих товарищей, - взмолилась она.
– Мне нужно найти ещё одного своего друга.

– Следуй за мной, - жрец словно её не слышал.

– Но мне нужно...

– Девочка, следуй за мной, - в голосе жреца зазвучали стальные нотки, и Дарилла замерла, поражённая обращением к ней.
– На поиски твоего друга я пошлю своих братьев. А ты позаботься об этих, - он коротко кивнул на Риалаша и Ерху.

Дарилла опустила голову и покорно повела лошадь за жрецом.

– Вот Тёмные!
– Миссэ натянул поводья, вынуждая коня остановиться.