Однако другие историки, и среди них видный исследователь С. А. Белокуров, усомнились в том, что царские книги можно разыскать.

Даже если библиотека Ивана Грозного и существовала, то уж сохраниться, считали они, никак не могла. Пожары в средневековой Москве случались едва ли не ежегодно, и при каждом город выгорал едва ли не дотла.

А самый страшный пожар случился в 1571 году, когда русскую столицу опустошил крымский хан Девлет-Гирей, воспользовавшись отсутствием самого великого государя Ивана IV Васильевича.

Впрочем, бытовали в ученом мире и иные мнения: книги разошлись за века по другим книжным собраниям, или библиотеку когда-то вывезли из столицы, но не известно куда.

Конец кабинетным спорам могли положить лишь практические поиски. И первым их начал в конце XIX века предприимчивый директор Исторического музея князь Щербатов. Тогда-то и были сделаны небезынтересные открытия.

Под Троицкой башней Кремля найдена была, например, большая и высокая подземная палата с прекрасно сохранившимися белокаменными сводами. Палата была пуста, но из нее ход вел в еще один тайник. Потом археологи проникли в третий, и даже в четвертый…

Но каменные своды над четвертой потайной палатой были настолько повреждены, что инженеры, наблюдавшие за раскопками, запретили дальнейшие работы. Так и не выяснилось, сообщалась ли эта палата с какими-нибудь другими тайниками.

Под другой, Арсенальной, башней Кремля любознательный князь тоже нашел подземный ход, круто уходивший вниз и разветвлявшийся в двух направлениях. Правда, оба хода были перекрыты фундаментами более поздних строений.

Продолжение подземных ходов археологи надеялись «нащупать», начав работы за пределами поздних зданий. Однако как раз к этому времени средства, отпущенные на исследования, иссякли, и работы отложили на неопределенное время.

Хоть это и была неудача, однако кое-какие результаты поиски князя Щербатова все же, несомненно, принесли. Они показали, что книги, спрятанные в надежном подземном тайнике, наверняка уцелели бы даже в самый сильный пожар. А ведь немецкий ученый Виттерман, которому, если помните, показывал свои книги сам Иван Грозный, видел их как раз под землей. Возможно, к «книжным палатам» и вели ходы из Арсенальной башни.

Так что стоит ли удивляться, что именно в ее подземелье и спустился первым делом Игнатий Яковлевич Стеллецкий, едва получив разрешение на «археологический осмотр».

Ученый был полон оптимизма, уверенности, что от него удача не отвернется. Но… В многочисленных «пиратских» романах повторяется одна и та же ситуация: клад все время как бы ускользает от тех, кто его ищет. Нечто похожее случилось и с книгами Ивана Грозного, которые искал Игнатий Стеллецкий. Словно бы само время постоянно противилось поискам…

В 1914 году началась Первая мировая война, и судьба забросила ученого на кавказский фронт. Но и здесь он занимался привычными ему делами: исследовал оказавшиеся во фронтовой полосе памятники древности.

Затем в стране грянула революция, вслед за ней — гражданская война. А после нее археологу непросто было не то что вести раскопки, но даже попасть на территорию Кремля.

Когда в Кремле проводилась какая-либо реконструкция, Стеллецкому разрешали присутствовать при работах. Вскоре начали строить Московское метро, и не терявший надежды ученый не упускал случая тщательно обследовать все шахты, расположенные близ Кремля, в надежде «нащупать» новые подземные ходы.

Ведь наверняка на случай долгой осады эти ходы должны были выходить далеко за пределы кремлевских стен…

Ученый отважно опускался на самое дно шахт, убеждал проходчиков немедленно докладывать ему, если обнаружится подземная пустота или ход.

Но драгоценный книжный клад все не давался в руки, хотя метростроевцы, привыкшие к археологу, постоянно бывшему с ними рядом, наперебой несли ему керамические черепки, старинные монеты, проржавевшие наконечники стрел.

Несмотря на все существовавшие строгости, Стеллецкому все же удалось добиться проведения работ на территории самого Кремля. В его «поисковом» дневнике, который он продолжал вести уже долгие годы, появляются все новые записи, как, например, эта, сделанная 1 декабря 1933 года:

«Мечта осуществляется после двадцатипятилетнего ожидания! Синяя птица поймана! Сегодня знаменательная дата — первый шаг большого дела: приступаю, впервые в веках, к розыску научным способом библиотеки Ивана Грозного в недрах Кремля! Уже 460 лет, как она спрятана под землей, начиная с приезда Софьи Палеолог, и за это время, почти в полтысячелетия, сегодня впервые начинаются поиски этого удивительного, принадлежащего всему человечеству сокровища».