Летние каникулы… кто о них не мечтает и не ждёт великим нетерпением среди студиозов и школяров??? Правда такими их никто, в том числе и главный герой совершенно не представлял. Покой нам только снится…
Пролог
– И вот так просто взяли? – не поверил услышанному Тави.
В кабинете Императора, стоя, выпрямив усталую спину, герцог делал общий доклад о событиях в мире, а событий за последнее время было очень много.
– Но ведь ванцы уже, получается второй или третий раз на те же грабли наступают! Такие ошибки…
– Ну, почему такие же? – не согласился с повелителем герцог.
Вот в удобном кресле развалилась, по-другому и не скажешь, колобок, вернее, Императрица. Тут последние дни до родов остались, а она ни на миг не отпускает руку с пульса жизни Империи.
Прикрыла глазки, слушает и молчит. В основном, молчит…
– Ладно, садись, давай, присаживайся, вижу, что устал, – проворчал Император.
Уж больно он был разгневан на герцога за события и их последствия в Великом герцогстве, где недавно его с супругой убили. Не настоящих, а всего лишь двойников, но утешало это слабо. Как ни крути, а покушение всё же состоялось, и хотя главную роль в их с женой спасении сыграл именно сам герцог, вот только на само покушение это мало повлияло…
– И почему ты говоришь, что в этот раз было всё по-другому? – уточнил Император.
Герцог устало вытянул ноги, сидя в кресле. Взглядом попросил разрешение наполнить бокал вином, уж больно сильно горло пересохло от долгого доклада.
– Странно как-то всё произошло. Орду перекинули через порталы, это понятно, потом, вроде как, наследник погиб у главы кочевников. Затем, в городах, в том числе и в столице провинции, спрятали женщин клана, вроде как, под защитой, а с другой – они же и заложниками выступали. Вроде же всё продумали, да кто ж знал, что орденцы успели сговориться с сыном главы орды. В общем, в виде заложников, из женщин были сами девчонки-орденцы, причём где-то под тысячу девок были варгами.
– Варги? – переспросила Луиза… – Аха-ха-ха! – рассмеялась Императрица.
– Именно, Ваше Императорское Величество. – С поклоном ответил герцог.
– И что же было дальше? – уточнил Тави.
– А дальше, Ваше Величество, – ответил главный сотрудник секретной службы Империи…
– Давайте, я предположу… – со смехом в голосе попросила Луиза.
Герцог почтительно склонил голову, а Император с интересом посмотрел на свою красавицу жену.
– А дальше были колоны пленных, причём из женщин. Я права? – уточнила она.
– Да, вы совершенно правы, Ваше Императорское Величество! – беременные очень капризны, а тем более, Императрицы, и на расправу быстры, а уж Луиза… Потому герцог и был с ней предельно вежливым и учтивым.
– Вот только в колонне пленных были не только пленные будущие наложницы, но и кое-что более интересное.
– И кто же? – изумилась Императрица.
– Закованные в цепи орки.
– Орки? – удивилась она.
– Именно.
– Это не родственники ли одного знакомого мне красавца – Вара, за которого я тут хлопотала перед будущим тестем?
– К этому тестю мы ещё вернёмся, Ваше Величество, а так вы абсолютно правы – его родственники заселились в прибрежных степях у Караллой, расположив свои пастбища по обоим берегам реки. Причём, до Караллой вполне судоходной реки. Ведь именно на кораблях они прибыли в столицу Ордена.
– Забавно… – пробормотала Луиза. – И что же было дальше? – уже она сама поинтересовалась у герцога.
– А дальше всё просто. Вначале сразу пала столица. Пленных, помня о прошлом, в сам город не пустили, но караванщики раскинули свой лагерь прямо напротив открытых ворот, которые так на всю ночь и остались незакрытыми.
– Понятно! – протянул Император. – Потом пьянка – гулянка, оргии…
– До оргий не дошло! – засмеялся герцог. – Девок начали распродавать с аукциона, который начался аккурат в момент, когда на степь опустилась ночь. Ну, а потом – тихая, выборочная резня. Первым делом вскрыли донжон и место, где располагался портал, в общем, к утру, столица провинции поменяла хозяев. В течение декады та же участь постигла и остальные города провинции. Крупные города. Караван с пленниками подходил к ним обычно под вечер, и как всегда никого из них в город не пускали, но вино и доступные женщины делали своё черное дело.
– Понятно, что провинция пала, но с чего ты взял, что в результате Ван вышел из войны с Орденом и – о, чудо! хочет заключить долгожданный мир даже со мной? – не понял главного Тави.
– Всё по порядку, Ваше Величество.
Тави поморщился. Ему было неприятно слушать такое обращение от старого, проверенного друга, но он тоже не захотел нервировать жену. Потому и терпел…
– В общем, там что-то произошло, я имею в виду, в столице захваченной провинции, а на инспекцию для проверки пленных, от императора Ван, прибыл герцог Чеаод, а с ним не кто иной, как вечный собутыльник – эксгерцог Байтер.