***

Десантный челнок наёмников, овраг недалеко от торговой площади неизвестного города.

— Док быстрей! Тебя предупреждали, опасайся местных, а тут до стрельбы дошло, и своих зацепили. Срочно эвакуируемся! — Подгонял, Ган капитан наёмников.

— Подожди надо следы замести.

— Какие следы?

— Вы станерами неаккуратно работали. Смотри, местную живность зацепили, я уж не говорю о своём товарище. — Док побежал назад собирать в мешок, птичек, каких-то пушистых мелких зверей двух серых и одного полосатого рыжего. Поводил био сканером, стрельнул из станера, кинулся в заросли травы и вытащил от туда совсем мелких зверушек, и пушистых и чешуйчатых. Набрал из местного ручья воды, капнУл земли из-под ног и со дна ручья. Потом сбил на лету, станером, несколько полосатых насекомых и, бормоча, что-то под нос побрёл в челнок.

— Док быстрей! — Опять закричал Ган. — Все уже погрузились! — Док встрепенулся и неуверенно зашёл.

— Эх! — Аппарель закрылась и челнок стартовал. Летел он по старому маршруту вдоль местной речки.

— Что так долго?

— Какая фауна! Времени мало. Тут бы поселится. И это в центре мегаполиса!

— Ничего Док найдешь ещё планету по вкусу.

Через пару часов, челнок уже заходил в трюм корвета. Корвет включил разгонные двигатели и начал нагонять караван.

***

Капитан Ган. Рубка Фрегата наёмников.

Построились в ордер. Остановились, приказали ждать челнок. Челнок пристыковался. Вошёл офицер навигатор, за ним, техник с гравитележкой, на ней тащил ИскИн.

— Ган, ты совсем процедуру забыл!

— Нет, только вы зачем по прибытию в местную систему ИскИн снимали?

— Ладно, потом поймёшь. Сид давай быстрей подключай времени совсем нет!

Техник бойко вбежал в рубку, отключил навигационный ИскИн, опечатал, потом установил свой, подключил, опломбировал, запустил установочную программу.

— Всё готово Капитан! — подхватил тележку и рванул назад. Скоро челнок уже отходил.

Навигатор заказчика оседлал капитанское кресло, подключился к управлению.

Разогнались, прыгнули. Разогнались, ещё прыгнули, иногда пришлый капитан разрешал, кому-нибудь дежурить, в рубке, а иногда выгонял всех. Гану категорически не нравилась такая ситуация, но приходилось терпеть, гонорар за экспедицию, обещал быть неплохим. После пятого прыжка, к ним подошёл заправщик, заправились и попрыгали дальше. Через месяц пути, подошёл опять заправщик. И бот, там был опять давешний техник с тележкой. Теперь он демонтировал свой навигационный ИскИн, подключил штатный и в сопровождении капитана навигатора убыл.

Мы уже были во фронтире, в разведанных областях. Но всё равно двигались, чётко по плану. Перед каждым прыжком давались новые координаты, и порядок следования. То мы уходили вперёд, то шли параллельно, по соседним системам. А потом поступила команда идти в хвосте на большом удалении. Когда мы входили в систему, караван уже прыгал в следующую. Мы видели только последний корабль. Кэпу давно не нравился этот заказ, чем-то он подванивал. Внутренний голос так и нашёптывал, сейчас, что-то случится. Но пока шли чисто, даже пираты не попадались, как при движении туда.

Мы вошли в странную область. Эдакое гиблое место. Треугольник из приблизительно 30 систем, необитаемых и мало посещаемых. Место давней экспансии арахнидов. Арахниды отсюда ушли, ушли и люди. Остались только поля сражений и уничтоженные планеты. Никто здесь не жил и восстанавливать здесь, не собирался. Мало того, что тут сплошное кладбище, так ходили слухи, что тот, кто сюда зашёл уже отсюда никогда не вернётся! Да, никто и не возвращался. Знал Ган нескольких капитанов, кто хотел, здесь немного разжиться, но, однако ж, уходили сюда многие, возвращались единицы.

И вот Ган, попал в эти богом забытые системы. Внутренний голос прямо-таки орал, "нельзя сюда! " Но контракт есть контракт, и он шел, в общем, строю каравана. И сны стали странные снится. Снилась старая седая старуха в рваном балахоне и звала его "Иди мой хорошенький мальчик, ко мне в гости! У меня хорошо, иди тебе понравится! "

В один из сеансов связи он потребовал от заказчика, заплатить положенное или хотя бы, или две трети, типа:

— Тут, гиблое место, и корабли пропадают. — Заказчик посмеялся, и сказал,

— Ну, если ты пропадёшь, зачем, тебе деньги?

— А если вы пропадёте с кого мне спрашивать! — После долгих споров, заказчик все-таки, выплатил положенное по контракту в банковских чипах, но только половину, обосновав тем, что денег больше нет, а товар ещё реализовать надо. С другой стороны, заказчик подумал и предложил.

— Слушай Ган, а хочешь ещё подработать, могу предложить дополнительный контракт?

— А в чём он заключается?

— Тут действительно иногда, кое, что пропадает. Проходя через эту область, не все контейнеры с грузом доходят до места назначения.