– Так, лясы потом будем точить! – посерьёзнел дед. – Побежали! Хоть молодость вспомню!

Маршрут дед выбрал самый протяжённый – по лесу вокруг всего немаленького поместья, но полный круг так и не пробежали, а в самом конце свернули на полигон, на котором нас ждал какой-то высокий мужик в камуфляже и маске. Писк моей чуйки совпал с моментом начала движения на темпе неизвестного нам на встречу. Краем глаза я заметил, что дед с Прохором отходят от меня в сторону.

«Опять Глава Рода решил мне устроить какую-нибудь провокацию» – только и успел подумать я, переходя на темп, но сделать ничего не успел – ускорившись ещё больше, неизвестный приблизился ко мне, и провёл на немыслимой скорости серию ударов руками и ногами, которые я сумел заблокировать с большим трудом, только потом осознав, что этот неизвестный не только не уступает мне в силе и скорости, но и превосходит меня. И опять комбинация ударов, руки отбиты и болят, по рёбрам вскользь прилетело, а я только защищаюсь, и не успеваю ответить сам… Развязка для меня наступила неожиданно – наконец, увидев возможность для ответного удара в голову, я пробил… в пустоту, и уже сам получил прямой в грудь, отлетел на пару метров, но на ногах устоял, следя глазами за неизвестным, и приготовился к его новой атаке.

– Я думаю, достаточно. – услышал я голос деда. – Саша, сними маску.

Когда неизвестный Саша снял маску, я, к своему немалому удивлению, узнал Великого князя Александра Николаевича, наследника престола.

– Алексей! – продолжил дед. – Познакомься со своим отцом. Мне кажется, ты должен был его узнать.

– Каким отцом? – не понял я. – Деда, это шутка какая-то?

– Здравствуй, сынок! – Великий князь улыбнулся, сделал ко мне пару шагов и протянул руку. – Мне очень жаль, что всё так получилось… – он говорил что-то ещё, но я его не слышал, впав в какой-то ступор. – Я очень рад, что…

– Вот мой отец! – я указал Великому князю на Прохора, а на глаза, от обиды, навернулись слёзы. – А это мой дед! – выкрикнул я, показывая на старика. – Я Пожарский! И вас, Ваше Императорское Высочество, я не знаю, и знать не хочу!

***

Глядя, как убегает с полигона Алексей, Александр повернулся к князю Пожарскому и сказал:

– Хреново прошло…

– А ты как хотел, Саша? – вздохнул тот. – Чтоб он с визгом от переизбытка сыновних чувств бросился к тебе на шею и облобызал вновь обретённого папашу? Дай ему время, отойдёт. Согласен, Прохор?

– Согласен. – кивнул воспитатель молодого князя, старательно пряча глаза – он до сих пор находился под впечатлением от слов воспитанника. – И давить на него не надо. Не поможет.

– А вот с этим могут возникнуть проблемы… – кинул Александр.

– Николай? – понятливо спросил Пожарский.

– Да. Отец с дядькой Владимиром срочно собирают Совет Рода, признание Алексея – чистая формальность, как вы понимаете.

– Понимаем. – кивнул Пожарский. – Что с Гагариным?

Лицо наследника престола перекосилось:

– Отец сказал, что ничего! – буквально выплюнул он слова. – Начал мне про Катьку говорить, про дочерей, атмосферу в семье… Сдаёт старик! – Александр поднял глаза на старого князя и буквально впился в него взглядом. – Михаил Николаевич, ты готов вместе со мной эту мразь наказать, и весь его Род?

– Да. – не раздумывая согласился князь.

– А ты, Прохор?

– Предлагаю и Лёшку с собой взять. – просто ответил тот. – Такие вещи сближают, знаете ли… Когда?

– Вся информация по расследованию, с поимённым перечнем лиц, замешанных в покушении на жизнь Романова, будет у меня сегодня вечером – завтра утром. Сообщу.

– Мы пока здесь будем, Саша. – кивнул Пожарский. – Ждём звонка.

***

В рабочем кабинете Императора, на удобном диване расположились двое, – собственно, сам Николай III, и его младший брат – Великий князь Владимир Николаевич.

– Как тебе? – поинтересовался мнением брата о просмотренной видеозаписи из поместья Пожарских Император.

– Слышал, что племянник сказал? Сдаёшь, братец, сдаёшь… – усмехнулся Владимир.

– Это да… – остался серьёзным хозяин кабинета. – Ты сделал, что я просил?

– Да. – кивнул Великий князь. – С Нарышкиным переговорил, главы региональных Канцелярий пакеты получили. Вскроют после условленного сигнала.

– Хорошо. Ждём только действий Александра. – Николай встал и прошёлся по кабинету. – Что думаешь насчёт Алексея?

– Я бы прислушался к словам Михаила, да и мнение Прохора следует учитывать. Он лучше всех своего воспитанника знает. Нам полноценный Романов нужен, будущий Глава Рода, а не комплексующий по поводу своего тяжёлого детства подросток!

– Он, итак, Романов! И будущий наследник престола! – на Великого князя Владимира немигающе смотрел ИМПЕРАТОР. – Со всеми своими комплексами и недостатками! Мы сами его таким сделали! А если у кого-то, включая семью, будут возникать сомнения… Ты меня понял, братец?

– Понял, Государь! – вскочил с дивана побледневший Великий князь.

***

Когда бежал, старался не думать. Но не получалось! Мысли вновь и вновь возвращались к этим словам: «Здравствуй, сынок! Мне очень жаль, что всё так получилось…»