– Еще немного и можно будет вас собирать,– говорил он, подходя к деревьям. Одно только портило цветущий и безукоризненный вид дачи– старый, в три обхвата, дуб, доставшийся от прежних хозяев. Этот исполин возвышался в дальнем конце дачи, гудя невероятных размеров верхушкой. Дуб был настолько стар, что его ствол лопнул, но не сверху, как у многих деревьев, когда они погибают, а снизу, от самых корней. Долгие годы эта трещина разрушала гиганта, но он устоял, и трещина превратилась в проем, чем-то напоминавший арку. В прошлом году Адам Маркович хотел спилить дуб, но, подумав, что один не справится, решил пока это дело отложить, надеясь, что дуб со временем высохнет, и тогда его легче будет свалить. Но дуб, как видно, решил прожить еще не одно столетие.

Адам Маркович подошел к дереву, прикоснулся ладонью к стволу: он был шершавый и теплый. Обойдя его вокруг, заглянул в арку и вдруг почувствовал головокружение, его замутило, в глаза брызнул яркий свет. Пытаясь удержать равновесие и, не понимая, что происходит, Адам Маркович неловко, помимо воли, шагнул в арку. Его как будто что-то или кто-то заставил это сделать. Оказавшись в центре арки, он потерял сознание.

Очнувшись через какое-то время, он открыл глаза и увидел над собой ночное небо, усеянное звездами. Лунный свет был настолько ярким, что Адам Маркович зажмурился. Перевернувшись со спины на живот, попытался встать.

– Спи!– услышал он вдруг шелестящий шепот рядом с собой.

–Я не могу. Мне нужно домой,– проговорил он, пытаясь отыскать взглядом того, кому принадлежал голос.

– Ты дома,– снова услышал он. – Спи.

– Я не… – Адам Маркович не успел договорить. Сон смежил его веки, и он провалился в глубокое забытье.

Проснулся оттого, что его куда-то несли, и он покачивался в такт шагам.

Открыв глаза, понял, что привязан к каким-то носилкам. Его несли неизвестные в необычной одежде. По всему было видно, что это воины. На них были надеты кольчуги из странного голубого металла: казалось, он обтекал их тела, повторяя каждое их движение. На плечи были накинуты плащи, а головы украшали шлемы, закрывающие верхнюю часть лица.

– Очнулся?– услышал Адам Маркович все тот же шелестящий шепот. Повернув голову, увидел шагающего рядом с носилками старца в белых одеждах. Старик был сед, несмотря на моложавый облик.

– Кто вы? Где я?– Адам Маркович силился подняться.

– Вы дома, ваше величество.

– Я не «ваше величество»,– возмутился Адам Маркович.– Это что? Вернее, кто? Санитары? Или я умер?

– Вы живы и здоровы. И вы дома. Потерпите немного – и все узнаете.

Это «немного» затянулось на полчаса, как определил Адам Маркович. Его, как куклу, внесли в здание с высоким сводчатым потолком и колоннами, которые будто удерживали потолок от падения. Адама Марковича развязали, и он, все еще негодуя, вскочил с носилок. Легкость, с которой он поднялся, ошеломила его, и он замер, пытаясь понять свои ощущения. Не было скованности в суставах, ни одна косточка не отозвалась болью, а ведь в последнее время Адам Маркович страдал артритом.

– Что со мной? Я как будто…

– Помолодели?– старец довольно улыбался. – Так оно и есть.

Он хлопнул в ладоши, и в зал внесли зеркало в рост человека.

– Я не…– Адам Маркович легко шагнул к зеркалу, и фраза, готовая сорваться с губ, не прозвучала. Из зеркала на Адама Марковича смотрел молодой человек, так похожий на него самого лет сорок назад. Черные волосы, нетронутые сединой, обрамляли молодое красивое лицо. Адам Маркович подумал сначала, что это обман зрения, но одежда, в которой он ушел из дома, говорила, что все, что он видит – правда. Он вдруг почувствовал, что попал в один из своих снов: ему часто снилось, что он видит себя в зеркале молодым.

– Это не сон, ваше величество, – громко сказал старик, словно прочитав его мысли. – Просто вы вернулись домой.

– Домой? Куда?– не отрывая глаз от своего отражения, спросил Адам Маркович.

– В Эльгард. В страну, где вы когда-то родились, и из которой потом…

– Чушь! Чушь собачья!– Адам Маркович, отойдя от зеркала, озирался по сторонам.– Этого ничего нет, просто я сплю. Сейчас я проснусь, и все исчезнет, как дурной сон.

– Это не сон, ваше величество, – снова повторил старик.– Я понимаю… это не просто принять, но это так. Все, что вы видите, чистая правда.

– А доказательства, что я не в дурдоме, у вас есть? Если есть, то тащите их сюда. Если нет, то катитесь к чертовой матери со своими шуточками, – шумел Адам Маркович. – Я знаю географию, как свои пять пальцев, от Северного Ледовитого Океана до…Короче, нет такой страны, как Эльгард! И не морочьте мне голову.

– Страна Эльгард, как и вы, в данный момент, находится в другом измерении и…

– Что? – не дал договорить старику Адам Маркович. – Другое измерение? Ха-ха-ха! Я же сказал, что все это чушь. Ни других измерений, ни того света, ни ада, ни рая не существует!

– Не существует? – громоподобный голос старца отозвался эхом под сводами.– Не существует? Тогда смотри! – Он ударил посохом о пол; все вокруг загрохотало, под сводчатым потолком заклубились грозовые тучи, сверкнули молнии, и хлынул дождь. До смерти напуганный Адам Маркович упал на колени, закрыв голову руками.
–  Думаешь, это – фокус? – гремел голос разгневанного старика. Он снова ударил посохом об пол и все пропало.

– Но, как вы… – Адам Маркович был ошеломлен.

– Здесь Эльгард, страна магии и волшебства. Здесь все возможно.