Нет, это не опечатка – Циала Владимировна действительно говорит про киви «она», потому что привыкла оперировать не коммерческим, а ботаническим названием этого фрукта – «актинидия деликатесная». Родина дикой актинидии – юг Китая, там она и сейчас растёт в лесу и называется «янг тао». В начале XX века её семена попали в Новую Зеландию, и там эту лиану, можно сказать, одомашнили. Новозеландцы вывели культурные сорта и дали этим плодам новое имя «kiwi fruit», потому что волосатые ягоды напомнили кому-то мохнатое тельце легендарной птички киви.

Необычный фрукт быстро стал популярным во всём мире: он и вкусный, и полезный, в нём есть витамины группы B, кальций, фосфор, йод, железо, цинк… А ещё в киви очень, очень много витамина С – гораздо больше, чем в лимоне или других цитрусовых. Киви также знаменит высоким содержанием калия и поэтому полезен для сердечников, которые обычно принимают этот микроэлемент в таблетках.

Гильельмо Коста говорит, что употребление киви помогает ему сохранять активность в пожилом возрасте, а клетчатка, которой богат киви, по-особому действует на пищеварение. Профессор Джульет Ансель, которая возглавляет департамент научных исследований в крупном агроконцерне в Новой Зеландии, проводила исследования на эту тему и готова объяснить, в чём состоит особенность этой клетчатки.

– Клетчатка киви очень сильно разбухает в желудке, и в результате получается субстанция, похожая на желе, – говорит Джульет. – Если съесть потом кашу или другие углеводы, это желе замедлит движение глюкозы к стенкам желудка и задержит её поступление в кровь. Поэтому киви хорошо есть за полчаса до основного блюда, чтобы продлить ощущение сытости – в этом случае не будет резкого скачка уровня сахара в крови, после которого вы очень скоро опять проголодаетесь.

Но встаёт вопрос: доезжает ли до нас вся эта польза? В Россию киви привозят издалека: из Ирана, Китая, Новой Зеландии, а в Европе крупнейший производитель киви – Италия. Все фермеры, конечно, срывают плоды киви незрелыми, чтобы они не испортились в дороге. У нас в продаже киви бывают твёрдые, как бильярдные шары, потому что в более спелом состоянии они просто не доедут до потребителя.

Может ли такой фрукт, сорванный раньше времени, быть полезным и вкусным? Профессор Коста говорит, что это вопрос неоднозначный: если собрать урожай слишком рано, то плоды не успеют набрать нужное количество витаминов и сахаров, и такой каменный киви не дойдёт до кондиции, сколько его ни держи. Поэтому в Италии за фермерами очень строго следят, и покупатель (кооператив или крупная агрокомпания) просто не примет плоды, которые не пройдут контроль по двум важнейшим показателям: содержанию сахаров (их количество должно быть не меньше определённой величины) и жёсткости (она измеряется в килограммах на квадратный сантиметр и должна быть не больше максимально допустимого уровня). И вот такой правильный и собранный в нужный момент киви и пользу принесёт, и сладким сделается, особенно если подержать его дома в одном бумажном пакете с яблоком или бананом – плодами, которые выделяют газ этилен, ускоряющий созревание.

Но на фабриках киви оберегают от преждевременного размягчения, как только могут. Там всё очень высокотехнологично: один робот со скоростной камерой сортирует плоды по размеру, другая машина их пылесосит, убирая лишние волоски, которые портят внешний вид плодов. И, конечно, никаких других фруктов рядом с киви быть не должно, иначе этилен, который они выделяют, раньше времени запустит процесс созревания твёрдых плодов! Чтобы этого избежать, на фабрике даже весь транспорт электрический, включая погрузчики, потому что газы, которые выделяет при сгорании дизельное топливо, по составу похожи на этилен и тоже могут ускорить созревание плодов.

Но в магазине лучше всего выбирать уже мягкие киви – такие тоже встречаются, особенно если фрукты везли не издалека, а из Сочи. В таких и витаминов больше, мы проверяли! Мы отправили в лабораторию на анализ три экземпляра: из Китая, Ирана и Сочи. Нам хотелось в том числе узнать, как обстоят дела с пестицидами: говорят, у импорта с этим не всё благополучно. Но тревога оказалась напрасной: ни в одном из экземпляров химикатов не обнаружилось. Что же касается витамина С, то в сочинском фрукте его оказалось в два раза больше, чем в китайском, и на треть больше, чем в образце из Ирана.

В последнее время на рынке появляются новые сорта киви с необычной окраской мякоти – не зелёной. Их выводит в том числе уже знакомый нам профессор Коста вместе с коллегами.

– И нам, и потребителям хочется разнообразия, – объясняет профессор. – Ведь существует же множество сортов яблок и персиков, вот и с киви должно быть так же. – Тут мы с профессором подходим в фойе его университета к гигантскому, в два человеческих роста, муляжу киви из папье-маше. – Когда-нибудь мы выведем супер-киви огромного размера и сможем обеспечить им всю планету!

Учёный шутит, но применений у киви действительно много: некоторые употребляют его не только внутрь, но и наружно. В интернете полно рецептов масок из киви, но врачи-косметологи их не одобряют: если наносить мякоть киви на кожу, это может способствовать раздражению или возникновению аллергических реакций.

Самый сильный потенциальный аллерген из киви – фермент актинидин. Но всё, конечно, зависит от индивидуальной чувствительности организма: большинству людей это вещество не вредит. Но если съесть много киви за один раз, будет саднить в горле. А вот серьёзное достоинство актинидина заключается в том, что он помогает лучше усваивать белковую пищу и обладает свойством размягчать мясо, поэтому киви иногда даже используют в качестве экспресс-маринада. Разница с обычным (например, с приправами и луком) такая: если в луке мясо должно полежать часа два, то в киви ему достаточно мариноваться 15 минут: если держать в нём мясо дольше, получится уже не стейк, а паштет.