— Поверни корпус, — скомандовал мужчина, чуть тронув ее за плечи, указывая нужное направление. — Вес на левую ногу. Чуть согни в коленях. Так. Локти прямые, подними чуть выше. Молодец. — Александр снова обхватил ее руки. — Готова? Резко опускай. Словно рубишь.

Женя кивнула, и они вместе опустили оружие.

— Резче, — скомандовал Александр, отпуская девушку и отходя в сторону. — Резче. Еще раз!

Женя рубила. Делать это одной было куда тяжелее. Меч, хоть и весил немного, но постепенно руки уставали от него. Но девушка чувствовала, что справляется. Пусть не на отлично, но хотя бы удовлетворительно.

— Довольно на сегодня, — Резко сказал Александр. Женя остановилась, удивлено глядя на него, и пытаясь понять, что сделала не так. Солнце уже ушло, и в полумраке разглядеть лицо не получалось. — Уже поздно. Тебе пора отдыхать. Аргус проводит тебя. Аргус! — мужчина отвернулся от Жени, заложив руки за спину, и посмотрел на темнеющее небо. Вошел Аргус. — Отведи госпожу в ее покои.

— Сию минуту, господин, — поклонился дворецкий и широко распахнул дверь, пропуская девушку вперед.

— Я могу идти, учитель? — поклонившись, спросила она.

— Идите, госпожа, — ответил Александр, не оборачиваясь. — Завтра мы продолжим занятия. Прошу не опаздывать.

Женя, пожав плечами, вышла.

— Позвольте, я вам помогу, госпожа, — обратился к ней дворецкий, протягивая руку к ее оружию. Девушка кивнула, отдав свою ношу.

Александр слышал, как закрылась за ней дверь и тихие шаги по коридору. Он остался в одиночестве. Все так же смотря в темное небо, он думал о Жене. С ее появлением жизнь во дворце резко изменилась. А Аргус даже словно помолодел на пару сотен лет. И, судя по всему, он единственный, кто искренне обрадовался, что во дворце скоро появится госпожа. И госпожа появилась. Перевернув и жизнь Александра тоже. Как бы ему не хотелось этого отрицать. Самообладания бы ей побольше, гордости поумеренней, как и смелости, граничащей с безрассудством. Из нее выйдет толк, он чувствовал это. Интуиция никогда не подводила. Она станет императрицей. Неплохой императрицей. Но потом. В будущем. Если она сбережет тот огонь внутри и силу характера, если она не сломается. Если она победит на турнире. Если она выживет. Сколько «если». Их слишком много. Но она преодолеет. Александр не сомневался. Она вызывала в нем настолько противоречивые чувства, что он не знал, что с этим делать. Нужно избавиться от нее, пока все не зашло слишком далеко. Он обязательно найдет себе замену. И чем скорее, тем лучше.

Женя не спеша шла рядом с Аргусом. Спать еще не хотелось. Но вот прогуляться — просто, никуда не спеша и ни о чем не думая, очень хотелось. Было бы, конечно, здорово выбраться на свежий воздух, но… просить об этом Александра она ни за что не будет. Поэтому и так сойдет. Аргус шел рядом, не вмешиваясь в ход ее мыслей. Но Женя видела, как его разрывает желание расспросить ее о чем-то, но не знает, как подобраться.

— Я бы хотела погулять по замку, Аргус, — начала беседу наследница, заложив руки за спину. — Вы не против?

— Что вы, госпожа! — чуть склонил голову в поклоне дворецкий. — Прикажете позвать господина Александра?

— Вот еще! — буркнула Женя. — А что, без него никак? Вы не можете меня сопровождать?

Дворецкий колебался, принимая решение. С одной стороны, господин приказал обо всех ее перемещениях докладывать ему немедля. А с другой стороны, она тоже госпожа и ее он обязан слушаться. Тем более, что вероятнее всего, ему удастся поговорить с ней.

— Конечно, госпожа Джейниа, я составлю вам компанию. С удовольствием.

— И что же все имя-то мое коверкают. Неужели, сложное такое, — вздохнула девушка. Дворецкий виновато пожал плечами. — Давайте упростим задачу. Сократим ваше «Джейниа» до Джейн. Идет.

— Идет, госпожа, — светло улыбнулся Аргус. — Вы не будете возражать, если я кое-что спрошу у вас?

— Спрашивайте, конечно, — кивнула девушка, не спеша шагая по коридору.

— Я… я понимаю, что это не мое дело, но, вы…, - замялся дворецкий, не зная, как подойти к сути. Глубоко вдохнув, он решился сказать прямо. — Вас тяготит общество господина, — скорее, утвердил, чем спросил он. Женя остановилась, глядя на Аргуса. Не выдержав ее тяжелого взгляда, он отвел глаза в сторону. Девушка, снова зашагав по коридору, смотрела прямо перед собой.

— Тяготит, — подтвердила она. — И даже не тяготит, а висит неподъемным грузом, и жить спокойно не дает. Как камень на шее утопленника. Хотя камень на шее уже кажется привлекательной идеей, — мрачно буркнула девушка, представляя на шее Александра корабельный канат с привязанным к нему камнем, размером с мамонта. Чтоб уж наверняка.

— Очень жаль, что вы даже не пытаетесь друг друга понять. Господин не настолько плох, как вам может показаться. И желает вам только добра.

— Возможно и желает, но только лишь бы подальше от него. Я прекрасно понимаю, Аргус, что мешаю ему своим присутствием. И если бы не приказ моего императорского папы носиться со мной, то давно бы перебросил на кого-то другого эту нелегкую ношу. Но я, между прочим, в эту вашу империю не рвалась и жила себе спокойно. Я что, ему мило улыбаться должна за это? Он мою жизнь разрушил. Вот путь и страдает. Легкой жизни ему не будет!

— С вами точно легко никому не будет, — подтвердил дворецкий.

— Да, — самодовольно протянула девушка. — Я знаю… Император как то обмолвился, что Александр ему не родной сын. Расскажете эту историю? — Поинтересовалась Женя. Называть его величество отцом у девушки не поворачивался язык.

— Вам действительно хочется узнать? — заметно повеселел он.

— Ну, конечно, — пожала она плечами. — Хотелось бы иметь представление о человеке, который бессовестно рушит мой мир.

Укоризненно взглянув на нее, Аргус начал копошиться в своих воспоминаниях, выуживая те, которые были необходимы.