– А кто сказал, что произнесенный вслух вопрос верный? Она не успела начать заклинание, а ты подтвердить его значение. – Эльхор жадно вглядывался в мое лицо. – Иными словами ты бы повторила за ней формулу, о сути которой не догадывалась. Точно так же, как сделала, чтобы попасть сюда.

– Хейли, ты сама обратилась к нам, к умершим! И мы откликнулись, нарушилось плетение Мартины. В противном случае мы бы не смогли получить краткую свободу. Вейра лишь поддерживает ее и наше сопротивление, но это временно…

– Я просто…

– Ты сделала это неосознанно, да, – перебил меня мальчишка. – Разве это не доказательство того, что тебе не нужны заклинания, чтобы принять темный дар? Он и так в тебе, и ты способна к нему обращаться и управлять им!

– Тебе пора возвращаться, – Хелла встала рядом с Эльхором. – Мы ответим на все вопросы, когда ты придешь вновь.

– Вы издеваетесь? – Я разозлилась и гневно уставилась на детей, держащихся за руки. – Как я могу вернуться, если не представляю, как должна это сделать?

– Время заканчивается, – прошептал Эльхор, – я задержу, а ты…

– Я помогу ей, – кивнула Хелла и отпустила ладошку мальчика.

Эльхор тенью метнулся ввысь, туда, где в одиночку боролась Вейра.

Я же искала взглядом Мартину и нашла. Она явно стала выше ростом. А еще мне чудилась за ней чья-то фигура, которая, словно сотканная из тумана, высилась за ее спиной.

– У каждой магии есть свой покровитель, – прошептала Хелла. – А если правильнее, то создатель. Тот, кто отдал ее своим творениям: миру и существам. Мартина может обращаться к своей Богине, и та держит ее призрачное существование, напитывая все большей энергией, но… Мартина должна вернуть взятое и в большем количестве, а это, несомненно, чьи-то отнятые жизни.

– Значит, и я, приняв тьму, должна буду убивать ради силы? – ужаснулась словам Хеллы.

– Всегда существуют исключения, необязательно жертвовать разумными созданиями. Ты же ешь мясо? – Хелла приблизилась ко мне. – Но прости, это лишь мои догадки. Я уверена, что исключения есть из любого правила, однако ответить четко, какие они в случае с магией Тьмы, не могу.

– Что ты делаешь? – прошептала я, завороженно глядя на то, как Хелла пытается слиться со мной.

Страха не было, только любопытство. Я ведь не могла дотронуться до Мартины, а вот Хелла и Эльхор за ручки держались. Может, у Хеллы получится коснуться меня?

– Ты уже делила тело с мертвой душой, – ответила девочка, а я вспомнила об Асгаре. Да, было дело. – Больше не сможешь, я обрываю вашу связь. Попробуй присмотреться, ты должна увидеть.

Я честно начала следить за ее манипуляциями, правда, не понимала, что должна разглядеть. Белесый дымок, исходящий от моего призрачного тела, который она словно прощупывала своими пальчиками?

– Сейчас ты остаешься здесь благодаря этой связи, – между тем продолжила Хелла. – Ты жива, Хейли, а та душа – мертва. Мартина сильно торопилась, потому что мертвый выходит из подчинения, и ты могла вернуться в свое тело самостоятельно в самый неподходящий момент.

– Асгар выходит из подчинения Велиара? Это возможно?! Но… – мое сознание медленно обрабатывало информацию, и я выпаливала вопросы, не дожидаясь ответов. – Я же ранила себя и…

– Тебя кто-то лечит. Если бы ты хранила знания, то смогла бы отрешиться от того, что происходит на Грани и почувствовать свое тело, как его ощущаю я.

– Ты ощущаешь мое тело?

– Да, потому что дотрагиваюсь до тебя, ты не умеешь пока закрываться. А что касается того, с кем ты делилась своим телом и кусочком души… Я могу только предполагать, а вот ответ ты получишь самостоятельно. Полагаю, заклинания, произнесенные во время ритуала, уничтожили тьму в этом создании, но при этом не тронули его оболочку, раз душа еще не на Грани.

– Насколько я помню, Велиар владеет этими душами.

– Он выдергивает их отсюда, – хмуро поправила девочка, – и ставит печать, забирая память обо всем, что было прежде.

– Но Мартина…

– Не может пожертвовать своему покровителю столько же, сколько может Велиарес. Все, Хейли, тебе пора.

Хелла смотрела прямо на мою грудь. Удивительно, но я видела серый дымок, который образовывал скрученную спиралью нить, что шла от моего сердца!

– Она последняя, – пояснила Хелла и торопливо зашептала: – Ты придешь сюда, и не раз. Ты слишком истощила свое тело, а потому встречи неизбежны. Пообещай мне, наследница, что не откажешься увидеть нас! Пообещай, что выслушаешь, прежде чем принимать решение!

– Я и не собиралась…

– Прочь! – мои слова оборвал крик Мартины, а душу Хеллы отшвырнуло чем-то невидимым моему глазу.

– Рви! – прохрипела девочка, и я послушалась, резко проведя ребром ладони сверху вниз.

Мне почудилось, будто лопнула тетива лука. Таким мощным был звук, заполнивший мой разум на несколько секунд. А в следующий момент я закричала от нахлынувшей боли и множества обрушившихся на мой слух голосов.

– Жива!

– Хейли жива!

У меня буквально огнем горело горло, а рук и ног я вообще не чувствовала, но самое худшее – это всеобщее ликование от того факта, что я жива и дышу. Да лучше бы я оставалась на Грани! Как же невероятно болит тело и словно выворачивает нутро.