Как известно, первым социологом, заложившим основы теории социальных институтов, был Герберт Спенсер, который считал, что социальный институт представляет собой нечто большее, чем социальный скреп общества, обеспечивающий устойчивость социальным действиям людей. В соответствии с мнением Г. Спенсера, которое в дальнейшем поддержали Т. Веблен, М. Вебер, Т. Парсонс и другие ученые, социальный институт представляет собой устойчивую структуру стандартизированных социальных действий людей, на нормативной основе упорядочивающий удовлетворение их базисных потребностей и консолидирующий их в сплоченные сообщества.

В современных социологических публикациях делается вывод о том, что институты конфликторазрешения и поддержания мира являются особой разновидностью социальных институтов, которые также возникают, формируются и развиваются для организации упорядоченного удовлетворения некоторых фундаментальных и особо значимых потребностей людей. Речь идет о потребностях в стабильном, устойчивом, безопасном и предсказуемом существовании личности и общества посредством своевременного предупреждения, урегулирования и разрешения назревающих социальных конфликтов. Не следует при этом вести речь о потребности в бесконфликтном существовании, ибо оно невозможно в принципе. Ведь социальные конфликты являются естественными, хотя и не всегда нормальными спутниками развития современного общества (Р. Дарендорф).

С учетом сказанного социология институтов конфликторазрешения изучает все многообразие институтов предупреждения, урегулирования и разрешения назревающих социальных конфликтов и поддержания мира. Это институты урегулирования и разрешения внутренних и международных, экономических, социально-политических, правовых, религиозных и прочих конфликтов, а также межличностных и семейных столкновений и др.

Все перечисленные социальные конфликты в современном обществе в той или иной степени урегулируются и разрешаются при участии самых разнообразных социальных институтов. Такие институты и их функциональная деятельность, направленная на предупреждение, урегулирование и в особенности разрешение социальных конфликтов, являются объектом изучения истории и теории институтов конфликторазрешения и поддержания мира.

Если объект изучения настоящей дисциплины связан с рассмотрением реально существующих институтов общества в их онтологической данности, т. е. в реальной социодинамике, то предмет связан с изучением лишь самых существенных, устойчивых, повторяющихся, необходимых параметров, свойств и характеристик институтов, участвующих в предупреждении, урегулировании и разрешении тех или иных общественных конфликтов. Следовательно, за рамки предмета выведены случайные, несущественные и другие малозначимые явления, связи и отношения, в которых участвуют вышеназванные институты. В этом отношении правильнее будет говорить о том, что социология институтов конфликторазрешения и поддержания мира есть раздел социологического знания, связанный с изучением и выявлением специфики, структуры, функционального назначения разнообразных институтов конфликторазрешения и поддержания мира в современном обществе, а также с раскрытием особенностей и объективных закономерностей их зарождения, самоорганизации, устройства, исторической эволюции и взаимодействия с другими институтами и компонентами социума.

Речь идет о такой области социологического знания, в арсенале которой содержится представление не только об объекте и предмете исследования, но также понятийный аппарат, включающий обширный свод систематизированных позитивных научных знаний о специфике, структуре, функциональной деятельности разнообразных реальных институтов конфликторазрешения и поддержания мира в конкретных социально-исторических условиях. Весьма значимое место в этом разделе научного знания занимают научные сведения об объективных закономерностях зарождения, самоорганизации, функционирования и развития всей совокупности современных институтов конфликторазрешения и поддержания мира в их диалектическом взаимодействии друг с другом, а также с иными институтами и компонентами социума. Сказанным обусловливается структура и функции дисциплины «Социология институтов конфликторазрешения и поддержания мира».

На основе проведенного рассмотрения представляется возможным описать структуру настоящей дисциплины. Она состоит из трех составных частей. Первая – историко-методологическая часть – включает в себя научные знания об объекте изучения и предмете социология институтов конфликторазрешения и поддержания мира, а также знания об истории зарождения, формирования и развития институтов конфликторазрешения с античных времен до наших дней. К этому компоненту также относятся концептуальные методологические подходы к изучению социологии институтов конфликторазрешения и поддержания мира, включая гносеологические принципы и методы познавательной деятельности в этой области конфликтологического знания.

Вторая составная часть содержит позитивные, преимущественно теоретические, знания о специфике, структуре, особенностях генезиса, градации, функциях, закономерностях функционирования разноообразных реально существующих на сегодняшний день институтов конфликторазрешения. В этой части освещается их деятельность по предупреждению, урегулированию и разрешению многочисленных международных, межгосударственных, экономических, социально-политических, межличностных, семейных и других конфликтов в современном обществе. Таким образом, если первый сегмент состоит в основном из историко-методологического знания, то второй включает в себя устоявшиеся теоретические положения и знания о реальной градации и социодинамике институтов конфликторазрешения в совершенно определенных социально-временных координатах, т. е. в конкретных странах и в определенных исторических условиях.

Наконец, третьей составной частью структуры данной дисциплины выступают многочисленные эмпирические (статистические и социологические) данные о повседневной социодинамике институтов конфликторазрешения и поддержания мира в современном обществе. Их добывают ученые-прикладники, собирающие первичные социальные данные о практическом функционировании всех основных разновидностей современных институтов конфликторазрешения и поддержания мира. Особое место в совокупности таких эмпирических данных занимают материалы прикладного мониторинга общественного мнения по важнейшим вопросам функционирования современных институтов конфликторазрешения и поддержания мира. На основе этих материалов делаются теоретические обобщения, выводятся закономерности социодинамики разнообразных институтов конфликторазрешения и поддержания мира в современном обществе.