– Что за безобразие, почему я не могу спокойно посетить красивую девушку, можно сказать - друга? Давай повесим табличку на ручку: «Просим не беспокоить»?
– предложил Джез, усаживаясь в кресло, снимая очки и элегантно закидывая ногу на ногу.

От небольшой утренней небрежности в одежде и прическе не осталось и следа. Сейчас передо мной сидел потомственный аристократ, безукоризненный от выверенных жестов до лезвийных стрелок на брюках.

Эм. «Просим не беспокоить». Я представила разъяренного Гэбриэла, рассматривающего табличку и бьющего копытом... или что там есть у его не­собачьей формы.

Поежилась. Не знаю как обстоят дела у вампиров, а мы, драконы, уже не того здоровья, чтобы такие надписи развешивать.

Цветы в вазе смотрелись роскошно, все же Джезуальдо настоящий джентльмен, с макушки до пят.

– Табличку, пожалуй, вывешивать не будем, - пробормотала я, выровняв пару стеблей, - А вот с обсуждением ситуации лучше не тянуть. В папке Фредерика были вырезки и распечатки о «Гнезде», некоторые с пометками. Судя по датам, он интересовался поместьем еще три года тому. Ты не слышал от него ничего, что объяснило бы эту увлеченность старым домом?

– Да я его раньше вообще не замечал, пока вся эта история не случилась. Как услышал, что он в Гнездо едет, пришлось познакомиться, - поморщился вампир.

Я и раньше подозревала о нежелании Джезуальдо дружить с баронетом, это было несколько неприятно. Мной также манкировали* в свете. Но сейчас было интересно другое.

– Джез, напарник, - мягко позвала я. И Веноза насторожился.
– То есть тебя интересовало именно Гнездо? Ты не случайно собирался проехать мимо? Мы клялись друг другу отвечать правду во всем касающемся этого дела. Так за чем ты отправился в дорогу в то утро?

Изящные пальцы побарабанили по подлокотнику.

– У меня кое-что пропало из лаборатории, - нехотя признался он.
– Не то, чтобы я активно пользовался своей коллекцией штаммов, упаси меня. Просто собираю, храню, экспериментирую под настроение. У меня и оспа есть, и сибирская язва...

– Короче, - перебила я его словесные виньетки.
– У тебя взломали лабораторию с хранилищем опасных заболеваний? Все украли?

– Да вот еще! У меня все в отдельных сейфах, на паролях. Успели взять только одну

колбу...

– Какую?
– я уже догадывалась, но все еще надеялась на чудо.

– С ликантропией, - выдохнул вампир.
– Вечером я обнаружил пропажу ликантропии, чтоб ее. И утром решил съездить в соседнее с университетским городком «Гнездо», осторожно осведомиться у оборотней как дела, кхм... как здоровье...

Осторожно нащупав спинку дивана, я села, изумленно изучая гостя. Никогда не понимала, с какой целью частные лаборатории хранят у себя опасные заболевания, это же все равно что разводить диких зверей в обычной квартире, рано или поздно они покажут свою хищную суть.

– Но разве государство разрешает держать такое в университетских лабораториях?

– Я - вампир, - Веноза впервые мелькнул оскалом, клыки верхней челюсти блеснули, демонстрируя чуть более выразительную длину, чем ранее.

Они что у него, телескопические? Выдвигаются туда-сюда? Человеческая внешность итальянского красавца успешно обманывала мой разум, зато в такие мгновения, когда проявлялись настоящие реакции и приоткрывалось истинное лицо напарника, я отчетливо понимала с кем связалась.

– Официальные контролирующие структуры, - продолжил Джез, - надо мной не властны. Кланы вампиров с давних пор занимаются наукой и медициной, конечно, не все известные исследовательские центры и больницы принадлежат нам. Но многие. Пришлось, дорогая. Слишком много ограничений у нашей природы, сложно спрятаться среди людей, а без этого нам никак. Без свободного доступа к донорской крови пришлось бы туго. А если бы не специально созданный крем, я, например, не смог бы передвигаться даже под слабым солнцем. Я по своей сути - ученый, и профессорская позиция для меня также удобна как этот костюм.

Я разгладила платье на коленях и задумалась. Почему-то из-за молодого лица я принимала лорда за аспиранта, на равной позиции с Фредериком. А вальяжность поведения списывала на аристократическое воспитание. Как-то даже не удобно...

– О чем задумалась?
– совершенно незаметно он ухитрился пересесть на диван и теперь касался локтя прохладной ладонью.
– Я тебя испугал? Холли, клянусь, это не я подкинул ликантропию оборотням. Последнее, что бы я хотел сейчас - это развязать старую войну. Да я, когда услышал от Глостера, об эпидемии в поместье, рванул отсюда сразу, все камеры покажут - я не покидал территорию твоего дома и появился здесь только ПОСЛЕ заражения.