— У нас можно работать в паре при выполнении заданий у Синми, — закинула удочку я.

— Это здорово! — обрадовался парень. Надеюсь, он сделает хоть что-то.

— Привет, Джексин! Будь моей парой у Синми, — Креана оказалась с другой стороны стола. Она расставила руки, демонстрируя свои ухоженные пальцы и мое игнорирование.

— Спасибо, Креана! Но я уже договорился с Агнией. — мой сосед был серьезен. А я приготовилась, как из девушки сейчас польется желчь. Проигрышей она не терпела даже в мелочах. Да что уж говорить, ее перекашивало, если кто-то впереди нее входил или выходил из аудитории.

— А, ну тогда в следующий раз! Ты ведь новенький, тебя познакомить с нашей системой?

— Справляюсь.

— Ладно, обращайся.

— Хорошо, — у Джексина почему-то резко сократился набор слов в предложении до одного. Креана кивнула и не солоно не хлебавши, старательно виляя бедрами, направилась к выходу из аудитории. И что это было? Я собиралась заманить его в работу в паре, а меня поставили перед фактом, что мы уже вместе в одной упряжке. Не люблю неожиданных поворотов.

— Ты не возражаешь? — Джексин опять засветился после того как эта акула покинула наши воды.

— Нет, — вымолвила я, все еще врубаясь в ситуацию.

— Спасла, спасибо! Терпеть не могу охотниц. Теперь-то ты мне дашь свой номер мирона? — парень приготовился записывать.

— Да, конечно. Давай до завтра накидаем друг другу идеи и что найдем, а там распределим объем работ. — спохватилась я.

— Шустро как! А когда следующая лекция?

— Через квадрик!

— Еще уйма времени!

Я чуть не расплакалась. Придется тянуть самой. Надо же было вляпаться в такого лентяя.

— Все! Я понял! Это так важно?

— Более чем! И наша работа не должна быть на хорошем уровне. Она должна быть на высочайшем, или иначе Синми ее вообще не зачтет.

— Значит, мне очень повезло с тобой. И не бойся! Я просто не привык учиться в таком темпе.

— Тогда тебе будет чрезвычайно сложно на нашем факультете. Ты уверен в своем выборе?

— Хорошее слово — выбор. — вздохнул парень.

— Какие-то проблемы? — участливо спросила я.

— Какая следующая лекция? — перевел тему Джексин. Что тут сказать? Мы поторопились на Технологии исследований. Парень был задумчив и много рисовал. Потом договорился с ребятами об игре в спортзале. Уже на последней лекции предложил мне посидеть и обсудить наши планы. Но я отказалась, мотивируя это важной встречей. Мне показалось, что парень немного расстроился и отшутился о моей неуловимости. В итоге, договорились на завтра. И я умчалась. Опаздывать было нельзя. Клариссе могло вздуматься не принять, даже если ты не пришла вовремя. А опоздание к главе рода приравнивалось к оскорблению. И даже если существовала уважительная причина, это лишь означало, что Великий Жрец отвернулся от тебя.

Особняк Клариссы располагался в четвертом районе. Уже это местоположение говорило о многом. Прямой эйркруз до нее не ходил. Пришлось сделать несколько пересадок и пройти. Здесь уже в отличие от моего района встречались изредка деревья и кусты. Атмосфера планеты сильно изменилась за последние столетия, и если мы смогли адаптироваться и вмешаться в собственные гены, то растениям приходилось сложнее. Генетика здесь почему-то не работала так хорошо. За ними необходим был тщательный контроль. В идеале купола с системой фильтрации. Но даже идеальные условия не гарантировали стопроцентной выживаемости. Некоторые ученые заявляли, что растения являлись частью единой зеленой биосистемы, которая была практически уничтожена. Нашей планете повезло, что океаны были богаты водорослями. Именно из них производилась большая часть пищи. Пищевая промышленность работала на полную мощность, создавая искусственные вкусовые заменители. Некоторые члены нашей планетной системы с удовольствием экспортировали нам органические продукты питания, но это были крохи для многомиллиардного населения Эминеи. Правительство спонсировало ряд проектов по выращиванию еды на планете. Кое-какие успехи были. В магазинах пополнился ассортимент, но позволить себе пока такую роскошь, мало кто мог. Так, размышляя о судьбе целой планеты, я подошла к особняку. У меня все в голове крутилась мысль, что если есть гипотезы о единой биосистеме, то должны быть исследования на эту тему. Правда, инструментарий и ход исследований я слабо себе представляла. А если бы это подтвердилось, то последствия были бы невероятны. И главным бы вопросом стал как повлиять на систему.

Чтобы ты не делал — ты делаешь себя.

Резиденция главы рода представляла собой имитацию старинного здания. Построенная по лосканским чертежам, уже триста лет она была оплотом нашего рода. Помню, как первый раз совсем крохой меня привели сюда родители. Я едва отпраздновала свой шестой день появления на свет, и мне вместе с моими одногодками полагалась первая аудиенция у главы рода. Мы пришли заранее, что и спасло ситуацию. До этого я видела только стекла и бетон, бесконечно стремящиеся к облакам. А здесь перед моими глазами предстал дворец. Это было чудо. Дом принцессы из моей любимой сказки ожил. Я стояла, жадно поедая глазами лестницу с золотыми перилами, ведущую к огромным распашным дверям с вырезанными диковинными существами. Уже к тому времени я изучила энциклопедию биообразцов Эминеи и принялась за крошечную Кило. То есть я уже немного разбиралась в анатомии и биологии. Но эти создания были бесподобны. Дом также смотрел на меня множеством огромных глаз с деревянными ставнями по бокам, крошечными кругами на верхних этажах. Длина и высота камней не повторялась, что делало неповторимым узор кладки, и заставляло поверить, что его построила волшебница, а не строительные роботы. Чешуйчатое покрытие крыши напоминало дар драконов. Я не могла сойти с места, застыв в восторге. Как я сейчас понимаю, это был скорее шок, за которым последовала истерика. Я заявила, что не сдвинусь с места, пока мне не пообещают, что мы сюда переедем. Видя, что родители совершенно меня не понимают, я расплакалась. Я хотела жить в сказке. Мое место тут. Я чувствовала себя совершенно чужой в разноцветных полосатых стенах увешанными обучающими таблицами в предшколе. Моим любимым занятием было установить изображения героев и рассказывать им истории. Казалось, что только они и понимают меня. Как раз тогда мне разрешили доступ к сети, и я ставила на повторы голографии биообразцов, изучая и повторяя движения, позы, взгляды. Помню, как застав меня за такими упражнениями, хохотал папа, а мама лишь сокрушенно покачивала головой. По ее классификации, я была «хрупкий нестандарт», который нельзя ломать. Герои и имитации биообразцов были моими лучшими друзьями. А все вокруг казалось чуждым и искусственным. И тут я увидела настоящий дворец. Наконец-то, он нашелся. Я смогу быть счастливой. Мне не надо больше будет терпеть. Мой дом здесь.

— Это все ты! Вечно говорил ей, что она потерянная принцесса. Я не для того отсюда вырвалась, чтобы вернуться. — мама зло выдавила отцу. Она повернулась, схватила меня за плечи и тряхнула как следует.

— Ты не принцесса. Это не твой дом. Ты Агния Бруковски, капризная малолетка, которая устроила истерику и позорит своих родителей. Сейчас ты немедленно возьмешь себя в руки и будешь пай-девочкой. — мама смотрела мне в глаза и была более чем убедительна. Этому способствовало то, что она трясла меня за плечи, словно это могло помочь ее словам лучше попасть в меня. Я проявила упрямство и крутила головой. Мне хотелось остаться здесь. И тогда она со всей силы залепила мне пощечину, добавив, что если я не сделаю то, что надо, то она отвезет меня в пятнадцатый район и бросит там на улице. И я поняла, что тогда я потеряюсь еще больше. Меня никто никогда не найдет. Даже малыши знали, что такое последние районы. И я поверила ей. Дети всему верят. И в тот момент, когда они замечают, что взрослые обманывают, и начинает уходить детство. Я испугалась и затаилась. Если я буду делать то, что они хотят, то смогу хотя бы бывать в этом доме. И однажды он распахнет свои уютные родные объятия и примет меня и папу с мамой. Они будут счастливые. Все их проблемы решаться. Мы будем пить вместе чай в теплой гостиной у камина как на картинках. Я буду петь и танцевать, а они держаться за руки и улыбаться. Просто надо еще потерпеть. Я собрала все силы. Слезы высыхали на щеках. Я замерла и утвердительно кивнула. Мама взяла меня за левую руку, папа за правую, и мы шагнули к лестнице. Первая ступень далась тяжело. Хотелось бежать навстречу сбывшимся мечтам, но меня крепко держали. Я насупилась и сжала губы, пока не увидела продолжение совершенства. Переплетающиеся круги и причудливые линии на полу составляли удивительно целостную картину. Мне было страшно ступать. Меня водили в музей, и я знала, что такое искусство, и его совершенно точно нельзя топтать ногами. А чуть поодаль по центру поднималась белая лестница с толстыми перилами. По кругу холла приглашающе поблескивали высокие проемы. Нас встретил помощник главы, одетый в черные брюки и белую рубашку. Геора я узнала получше позже, а тогда он показался мне принцем. Мы были самые первые. За нами подтянулось еще около двенадцати детей с родителями. Всех маленьких посетителей проводили в голубую комнату с белой мебелью и большими вазами на полу. Здесь родители говорили напутственные слова и уходили. Мама четко произнесла свою фразу, делая ударение на каждое слово:

— Ты знаешь, как тебе себя надо вести.

А папа ласково погладил по голове. И его поддержка и вера дали мне гораздо больше чем страх перед мамой. Мы тихонько расселись на диван и большие кресла вокруг низкого столика, на котором были тарелочки разного размера со сладостями и фруктами. А еще отдельно стояли пустые тарелки и чашки и приборы с напитками в кувшинах. Пока большинство детей присматривались друг к другу, я недоуменно рассматривала обстановку. Почему мест, чтобы сесть с комфортом меньше чем нас? Почему на столике всего лишь несколько наполненных стаканов? Почему тарелки даже с одинаковыми сладостями разные по размеру? Я была в числе тех, кто сел на диван, пока половина охала у окон, дотрагиваясь до резных ручек, заканчивающихся пастью дракона. Мальчишки вообще быстро познакомились и начали во что-то играть. Я еле усидела, чтобы не броситься к моему дракону. Все приключения начинаются с испытаний, и почему-то во мне была уверенность, что сейчас именно первое.