– Ну-ка, растормошите мне его! – повелел принц, – можете воспользоваться кувшином с водой с моего стола.

Один из орков тут же метнулся к столу и, схватив ближайший кувшин, подбежал с ним к пленному.

– Но-но-но! – притормозил его Гаммел, – ты смотри, что хватаешь своими лапами! Сцапал, понимаешь, кувшин с лучшим вином, что только есть на столе! Да оно стоит, как твое жалованье за полгода! Лучшее винтейское урожая десятилетней давности! Дороже подают только у батюшки, да и то по особым поводам!

Провинившийся орк, низко поклонившись в знак признания своей вины, сбегал к столу еще раз, вернувшись с нужным кувшином. Гнома тут же перевернули лицом вверх и плеснули в него как следует водой. Пленник закашлялся, брызгая попавшей в горло водой, и открыл глаза.

Трой, замок Принца Южного склона.

Мне показалось, что я тону. И, как в кошмаре, даже не могу пошевелить руками и ногами. Судорожно вдохнув воду и закашлявшись, я открыл глаза. Все оказалось гораздо прозаичнее, воды вокруг не было, но зато мне прямо в лицо уставилась огромная рожа. А затем она заговорила:

– Как ты смог украсть вещи из замка, вор?

Боль в затылке тоже кое-что мне объяснила. Пипец! – подумал я, вот это и называется из огня, да в полымя. Спасался от дракона, а попал к троллям в лапы. Неоправданно расслабился, вот как это называется. Турист, блин, только что не насвистывал, пока потолок разглядывал.

С другой стороны, я же шел вслед за петом, да и Дхакун был на контроле. И все это оказалось совершенно бесполезным. Похоже, что слуги этого огромного тролля сидели в том закутке, где я нашел свою подзорную трубу. Пет просто пролетел мимо по основному коридору, а Дхакун заметил их слишком поздно. Пазл у меня, конечно, сложился, но ситуация была пренеприятная. Что отвечать троллю, в голову абсолютно не приходило. И неприятные последствия дебаффа оглушения скорости мышления не способствовали. Была лишь одна совершенно неконструктивная мысль, а не скинуть ли на голову задавшего неприятный вопрос тролля по привычке валун? Неконструктивная, поскольку у меня было явно слишком мало информации для такого радикального шага. В итоге неудивительно, что пауза слишком затянулась.

– Может, вы его слишком сильно по голове огрели, а, варвары бессердечные? – огромная рожа развернулась куда-то в сторону. Повернув голову вслед за взглядом тролля, я обнаружил в том направлении трех хорошо вооруженных орков.

– Ну что Вы, Ваше Высочество, мы его бережно взяли! Возможно, раз он не хочет говорить, позвать палача? – заговорил тот из орков, доспехи которого были побогаче. Червленый серебром серый доспех, не ниже очень редкого, длинный прямой меч, шлем с высоким забралом с причудливым гребнем в виде небольшого черного дракончика.

Рассмотрел я и тролля, явно из благородных, что было понятно не только из богатого словарного запаса, но и по одежде и оружию. Тролль был без доспехов, в зелёном бархатном камзоле, таких же штанах, и мечом на поясе такого размера, что сгодится и для того, чтобы по-быстрому заколоть слона. Это был даже не двуручник, а двуручник два плюса, гарда которого был украшена не только самоцветами, но и снабжена острым шипом, чтобы действовать им как кинжалом в ближнем бою в тесном месте, где нет места размахнуться таким огромным мечом. При малейшем движении тролля оживали десятки килограммов мышц, которые в изобилии бугрились по всему телу. Похоже, вот он и есть, принц тролльего замка, собственной персоной! Приглядевшись слезящимися от головной боли глазами, я заметил и подтверждающую мои предположения надпись над его головой:

Гаммел Зоросан, Принц Южного склона. 350 уровень, 5600 единиц жизни.

На шее «приближенной к императору особы» висела золотая цепь с круглым медальоном, такой толщины, что ее в 1990-х не постыдился бы таскать и бригадир крутых московских рэкетиров, а пальцы были унизаны толстыми перстнями, имевшими явно не только ювелирную ценность. И пальцы жили своей жизнью, пощелкивая суставами, тем самым выдавая неспособность к сдержанности их владельца.

Прикинув, что дальнейшее молчание не в моих интересах, ну не люблю я с некоторых пор палачей, я заговорил. Идею убить принца валуном я отринул, как несостоятельную. Ну, убью я тролля, и, если повезет, еще несколько его подручных, но остальные меня, раз я так аккуратно связан, все равно порубят на кусочки. Поскольку новые умные мысли в голову упорно не шли, осталось мне петь перепев той же песни, которой я занимался последние сутки:

– Господин, позвольте уточнить. Да, я взял некоторые вещи у Вас. Но сделать меня это заставил дракон. Моей воли в этом поступке не было.

Тролль аж на несколько секунд замер, оторопев от моей сентенции. Видно было, как он пытается осознать то, что я ему сказал. Орки почтительно молчали, видимо, будучи приучены своих идей без запроса хозяина замка не высказывать. Наконец, Принц заговорил:

– Какой такой дракон, говоришь?

– Белый, Ваше Высочество! – поспешно ответил я, несколько запоздало вспомнив, что принцев надо величать не просто господин, а значительно более помпезно. Особенно если ты перед этим их нагрел на большую сумму, а теперь лежишь увязанный, как почтовая бандероль, у их ног.

– Но в наших краях нет никаких белых драконов! – нахмурился Гаммел, – были бы, я непременно знал бы об этом!

– Увы, мой принц, увы, есть! – начал сокрушаться я, – полтора месяца назад он захватил меня в рабство, и заставляет воровать для него ценные вещи. Кончилась моя вольная жизнь, увы, увы!!! Ваше Высочество, я простой ремесленник, артефактор! Я хочу создавать прекрасное оружие, а не воровать у почтенных господ!

Мозги все же потихоньку заработали, простимулированные перспективами встречи с палачом, и я стал плести сеть из лжи, чтобы поймать в нее, если получится, тролля. Своей пространной сентенцией я хотел намекнуть ему максимально прозрачно, что казнить или вредить мне не стоит, я таки могу пригодиться как артефактор. Вряд ли артефакторов в игре пруд пруди, а вещички они делают достаточно ценные, чтобы предпочесть видеть их живыми, а не мертвыми.