— Опять проклятое колдовство, — испуганно прохрипел парень, — Вы как, в порядке?

— Кажется, у меня появился иммунитет к музыкальному манипулированию сознанием, — неуверенно пробормотала Лина.

— Думаю, это потому что нам удалось выжить. Своего рода испытание, — парень осёкся, споткнувшись, и в очередной раз неприлично выругался сквозь стиснутые зубы.

Они шагнули под проливной ливень и обессилевшие опустились прямо в грязь. Теперь-то уж какой смысл бояться запачкаться?

— Дай я посмотрю твою ногу?

Рваные раны на голени выглядели действительно жутковато. Но это было ещё не всё. Быстро выяснилось, что пострадала не только нога. Монстр успел изрядно потрепать свою жертву. Но в грязной мокрой одежде, под хлеставшим в лицо дождём сложно было определить реальное количество травм и степень их тяжести.

— Сможешь ещё немного пройти? Здесь совсем недалеко осталось.

— Попробую…

Он дышал тяжело и прерывисто, но продолжал упрямо двигаться вперёд, опираясь на своих отважных спасителей.

Гроза вскоре закончилась. Вдалеке всё ещё были слышны раскаты грома, но вечернее небо уже прояснилось и в его глубокой синеве заискрились первые звёзды. Кругом снова воцарилась жизнь — завозились, просыпаясь, ночные животные и Дикий лес впитывая влагу, преобразился, заблагоухал волшебными ароматами.

Кажется, целая вечность прошла, прежде чем впереди замаячили домики на сваях. Приветливо мерцали огоньки в окошечках. Где-то в сумерках звучали голоса и смех непоседливых тануки.

— Я поищу целителя, — объявил Шами.

И тут же скрылся в темноте, возложив на Лину обязанность в одиночку тащить пострадавшего по крутой и очень узкой лесенке. Незнакомец хоть и казался тщедушным, но пушинкой отнюдь не был. Тем не менее, они всё-таки справились и с этой задачей. Шагнув в распахнутую дверь, измученный парень обессилено сполз по стене, оставляя на ней чёрно-кровавый след. Лина присела прямо на пороге, давая себе возможность отдышаться.

— Что всё это значит? — раздался из темноты ровный бесстрастный голос.

Загорелся свет, и Лина встретилась с тяжёлым, завораживающим взглядом Азариаса от которого веяло лютым холодом.

— Посмотри, он сильно ранен, — Лина искала в его глазах сочувствия, но безрезультатно.

— Где Самаэль?

— Побежал за помощью. Не волнуйся, с ним всё хорошо.

Вроде бы инкуб немного расслабился. Но церемониться с незваным гостем, похоже, всё равно не собирался.

— Что ты за существо? — в голосе звучали только жёсткие требовательные интонации.

— Вранолак, — слабо произнёс парень онемевшими губами.

— Убирайся, — сказано спокойно и твёрдо.

Незнакомец, оказавшийся оборотнем, с усилием сглотнул вязкий комок в пересохшем горле. Попытался подняться, несмотря на то, что тело била сильная дрожь. Однако очередной приступ дурноты не позволил ему этого сделать. В глазах темнело, тяжесть в груди не давала дышать.

— Пожалуйста, Азариас, позволь хотя бы целителю его осмотреть, — Лина сама не поверила, что посмела возразить князю.

Но тот продолжал неумолимым взглядом сверлить лежавшего у его ног юного вранолака.

— Лина, я даю тебя пять минут на то чтобы ты убрала чужака из нашего дома. Следует думать прежде чем спешить на помощь неизвестно кому.

Она осторожно прикоснулась к расцарапанной щеке парня.

— Прости…

— Да ничего, я привык уже…

Он вновь попытался встать. А Лина вдруг не выдержала и расплакалась. Азариас молчал, продолжая возвышаться над ними, как воплощение невозмутимого равнодушия. Ладонь девушки снова мягко легла на плечо парня.

— Давай сейчас мы с тобой не спеша выйдем на улицу, там я поговорю с соседями. Уверена, кто-нибудь обязательно позволит тебе переночевать.

Она практически взвалила на себя его тело. О том, как они сейчас станут спускаться с лестницы, Лина не имела не малейшего представления. А у воронёнка, похоже, уже начинался бред. Его руки беспомощно скользили по телу девушки в безуспешной попытке за что-нибудь ухватиться. Пальцы не слушались, губы бормотали бессвязные слова.

— Это всё гроза… Не долетел… Не прогоняйте… Тэкеши рассердится…

 — Стоять, — Азариас оказался перед Линой, прежде чем она послушно замерла в дверном проёме. — Так и быть пусть остаётся на одну ночь, раз уж так настоятельно просит… — и, пожав плечами на её недоумевающий взгляд, добавил. — Но если не выживет, от трупа будешь избавляться сама.