Шрифт:
А миг спустя где-то над нашим садом беззвучно взметнулось огромное облако дыма и синего огня.
— II —
— КОГДА-ТО ~
— Смотри, не засиживайся!
Обычная квартирка в многоэтажном доме. Девушка идёт по коридору с пёстрыми рыжими стенами к двери в свою комнату, — а в спину ей летит строго-заботливый крик.
— Конечно, мам, — скучающе отвечает девушка, дёргая дверную ручку.
— Знаю я тебя, опять до пяти утра будешь…
Она уже не слушает: закрывает дверь матового стекла, и та заглушает любые звуки снаружи. Щёлкает выключателем, и лампа высвечивает голые бетонные стены, мгновенно покрывающиеся весёленькими зелёными завитушками на салатовом фоне.
И не скажешь, что лишь иллюзия настоящих обоев.
Девушка смотрит в окно — огромное, во всю стену, за которым мерцает огнями города фиолетовая ночь. Потом садится за письменный стол и выкладывает перед собой графон, над которым миг спустя вспыхивает большой экран.
— А у вас такой интересный мир, Вэрани…
Девушка рывком вскакивает, едва не опрокидывая стул.
Коул сидит на кровати, поверх покрывала, поджав под себя босые ноги. Как у себя дома.
И улыбается.
— Как ты сюда попал?!
— Пришёл следом за вами. Нам нетрудно оставаться невидимыми и неслышными. — Коул легко поднимается на ноги: тонкий и изящный, как натянутая струна. — Но прежде чем вы позовёте на помощь родных, молю выслушать меня. Я предлагаю сделку.
Девушка отступает на шаг ближе к двери — не напуганная, но даже у каменных статуй в лицах зачастую бывает больше эмоций.
— Говори.
— Вы первая, кого я встретил в этом мире. И вы вызываете у меня… доверие. По некоторым причинам я не хочу останавливаться в… как это у вас называется… отелях? Да, кажется так. Есть я буду в городе, но мне нужна крыша над головой. И тот, кто сможет ознакомить меня с достопримечательностями Харлера. — Коул достаёт из кармана плаща небольшой бархатный мешочек, похожий на кошель. — Если вы согласитесь приютить меня на две недели — не бойтесь, никто из ваших родных обо мне даже не узнает — я щедро расплачусь с вами. Вот этим.
Он кидает девушке мешочек, звякающий, словно внутри стеклянные шарики.
Не сводя взгляда с лица незваного гостя, та на ощупь развязывает витые шнурки, стягивающие горловину кошеля, и запускает пальцы внутрь. Затем всё же смотрит вниз, на то, что держит в руках — и достаёт крупный алмаз восхитительной огранки.
Щурясь, девушка вертит его в руке, пока на её коже вспыхивают светящиеся линии магической печати.
— Настоящий, — недоверчиво произносит она.
— Конечно же, настоящий. — Коул склоняет голову. — Мужчины рода Дри не обманывают и не лгут. И не причиняют вреда невинным и беззащитным.
— Ты считаешь меня беззащитной? — девушка усмехается, и линии на её руке гаснут. — Не суди по внешности.
— Я уже понял, — серьёзно отвечает Коул. — Это задаток. Перед моим возвращением домой получите ещё столько же. Как вам моё предложение?
Некоторое время девушка просто смотрит на него.
Следом переводит взгляд на камень, который всё ещё сжимает в пальцах.
— И как я маме объясню потом, откуда они у меня? — задумчиво бормочет она, будто высказывая мысли вслух.
— Можете просто продать. Камни такой чистоты высоко оценят и маги, и простые ювелиры. Деньги скрыть легче.
— Тем более на кредитке. — Девушка наклоняет ладонь, и алмаз скатывается по её пальцам обратно в мешочек. — И где же ты собираешься спать? В моей комнате?
— Если позволите.
Она резко отворачивается и идёт в дальний угол комнаты, к прямоугольнику высокого зеркала без рамы. Кажется, что оно просто висит на стене, — но девушка берётся за край, и зеркало плавно отъезжает в сторону, открывая небольшую гардеробную.
— Будешь спать здесь, — решительно произносит хозяйка комнаты. — Дам тебе плед, подушку и одеяло. На ночь буду запирать тебя тут, утром выпускать. И только попытайся выйти сам или подглядывать!
Коул, лучезарно улыбаясь, протягивает ей узкую ладонь с тонкими пальцами:
— Клянусь именем прародительницы нашей Дану*, не буду.
(*прим.: в ирландской мифологии — богиня-мать, одна из самых значительных фигур кельтского пантеона)
Девушка тяжело вздыхает, вкладывает в его руку свою — и сделка скрепляется крепким рукопожатием.
— Благодарю, Вэрани, — учтиво произносит Коул, когда девушка почти мгновенно выдёргивает пальцы из его ладони.
— Вэрани, — неожиданно повторят она. — Это по-вашему значит «певчая птичка», кажется?