– Чтобы меня расколдовать, тебе нужно не врать три дня. Совсем.

Ришка повеселела. Три дня она уж как-нибудь выдержит. Главное – не забыть и не соврать случайно.

– Это ещё не всё, – продолжал между тем лягушонок, – о том, что ты здесь видела, рассказывать никому нельзя. Иначе перенесут меня в другое место, а что там будет – неизвестно.

– Никому-никому?

– Ни-ко-му! – по слогам отчеканил лягушонок.

Ришке стало немного грустно. О таком приключении – и не рассказать! Хотя… Кто ей поверит! Вот ведь задача, а? Врать нельзя, правду говорить тоже нельзя…

– Стой! Эти твои условия вместе не работают! – выпалила Ришка. – Вот, например, если вдруг меня кто-то спросит: а что ты там делала, возле заброшенного пруда? Что мне отвечать?

– Что-что… Не знаю, – буркнул лягушонок. – Я, что ли, виноват, что у тебя такой недостаток оказался? Могла бы не врать, а что-нибудь другое делать. Лениться там, или трусить… А если ты не справишься, я останусь лягушкой еще на много-много лет.

– Значит, тебя уже пытались расколдовать? – догадалась Ришка.

– Целых два раза.

– И никак?

– Сама, что ли, не видишь? – разозлился лягушонок. – Конечно, никак! Сидел бы я тут в пруду, если б расколдовался?! Сначала мальчишка попался очень трусливый, ему надо было дракона победить…

– Драконов не бывает! – возмутилась Ришка. И он ещё назвал её врушей!

– Это сейчас не бывает, а раньше бывали. Вымерли.

– Да если бы они жили когда-то, археологи бы косточки находили!

– Ха! Косточки! – рассмеялся лягушонок. – Это же драконы! Мистические существа. Они, когда умирали, самовозгорались и пылали, пока в кучку пепла не превращались. Поэтому никаких косточек и быть не могло. А рыцарю, как только отрубит голову, надо было скакать изо всех сил – чтоб не сгореть за компанию!..

Лягушонок помолчал немного и добавил:

– В общем, побоялся мой рыцарь на дракона идти. Только до пещеры добрался, дым с огнём увидел и сбежал.

– А второй раз?

– Второй раз забрела ужасно ленивая девочка. Ей нужно было гору посуды перемыть, огромную! Тогда ещё ваших моющих средств не было… Песок да пучок травы. Больше я её не видел, – вздохнул лягушонок. – Даже и не знаю, попыталась ли она.

– Ну, она же обещала…

– Обещала… – передразнил лягушонок. – Эх… Да лучше бы не обещала. Тогда бы только меня в другой пруд перенесли. А вот пообещала и не сделала – это куда хуже. Каждый раз после такого провала колдовство продлевается ещё на много-много лет…

– Я постараюсь! – с жаром сказала Ришка. – Я очень-очень постараюсь!

Вот только как это сделать, особенно когда и врать нельзя, и правду говорить тоже нельзя? И тут Ришке пришла в голову одна замечательная идея:

– А что, если я притворюсь, что заболела? Не пойду в школу и ни с кем не буду разговаривать? Останусь дома, даже воды в рот наберу. Тогда уж точно не совру!

– Если ты притворишься, что заболела, это уже будет неправдой! – испугался лягушонок.

Ришка тут же пожалела о своих словах. Теперь-то он точно не верит, что у неё что-то получится… Лучше увести его от грустных мыслей и поговорить о хорошем:

– А если справлюсь, в кого ты превратишься?

– В кого, в кого… В кого надо, в того и превращусь, – проворчал лягушонок и грустно посмотрел вдаль. Видимо, за столько лет он и сам забыл, кем был когда-то. Или просто не хотел говорить. – Что-то мне кажется, что на превращение надежды мало. Ладно, ступай уже. Ждут тебя.

Точно, ждут! Наверное, уже умирают от любопытства и нетерпения.

Ришка развернулась, чтобы уйти, но тут вспомнила про кувшинку.

– А ты мог бы достать мне одну из красивых белых лилий? Мне надо…

Она не сомневалась, что такую простую просьбу он точно выполнит. Тут этих кувшинок – полно. Не жалко же ему!

– Ты не можешь отсюда ничего унести. Вообще! – замахал лапами лягушонок, едва не свалившись с кувшиночного листа в пруд. – Ты должна расколдовать меня совершенно бескорыстно. Иначе не сработает.

– Но лилия – это же просто цветок! – удивилась Ришка. – Какая тут корысть?

Впрочем, в колдовстве она разбиралась плохо, а потому поверила лягушонку на слово. А вот поверят ли ей девчонки?

Ришка торопливо попрощалась с лягушонком и со всех ног побежала к калитке.

Девчонки встретили её смешками.

– А что так быстро? – ехидно спросила Клопикова. – И почему ты так кричала? Видела призрак?

– Я… Нет, не видела.

Ришка не могла понять, почему они смеются. Она машинально взглянула на часы и не поверила своим глазам: было три минуты пятого. Получается, она вошла в калитку всего две минуты назад. Не может быть…

Клопикова хотела спросить ещё что-то, но остальные девочки оттёрли её в сторонку: