Маложирная диета предусматривала уменьшение потребления всех видов жира, в том числе оливкового масла, орехов, колбас, жирного мяса и жирной рыбы. Пациентам на маложирной диете советовали есть нежирное мясо, маложирные молочные продукты, зерновые каши, картофель, макароны, рис, фрукты и овощи. По сравнению с маложирной диетой средиземноморские диеты с оливковым маслом и орехами снижали риск сердечных приступов, инсультов и смерти от сердечно-сосудистых заболеваний соответственно на 30 и 28 процентов. Смертность от любой (не только сердечно-сосудистой) причины на средиземноморской диете с оливковым маслом тоже оказалась чуть ниже, чем на маложирной.

Пациенты на всех трех диетах ели практически одинаковое количество рыбы и морепродуктов, так что разница в употреблении морских кислот омега-3 (эйкозапентаеновой и докозагексаеновой), скорее всего, никак не влияли на положительную разницу между двумя средиземноморскими диетами и маложирной. В средиземноморских диетах было больше мононенасыщенных жирных кислот, но совсем не намного. Изменением дозировки линолевой кислоты тоже нельзя полностью объяснить преимущество средиземноморских диет, потому что на диете с оливковым маслом пациенты употребляли меньше линолевой кислоты, а на диете с орехами – больше; тем не менее обе диеты оказались полезнее для сердца и профилактики смертности.

Так каков же здесь защитный фактор? Главное изменение в средиземноморской диете с оливковым маслом по сравнению с контрольной маложирной диетой – значительное снижение потребления рафинированного и смешанного оливкового масла и увеличение потребления более качественного масла extra virgin. Общее употребление оливкового масла extra virgin в средиземноморской диете с оливковым маслом составляло около 50 граммов в день. Похожие, хотя и менее драматичные изменения произошли и на средиземноморской диете с орехами: пациенты употребляли в пищу меньше рафинированного оливкового масла и больше масла extra virgin (около 32 граммов в день). По сравнению с маложирной диетой на обеих средиземноморских диетах употребление оливкового масла extra virgin значительно возросло.

Ключевой итог исследования: полный отказ от рафинированного оливкового масла и употребление большего количества масла extra virgin – скорее всего, главная причина пользы для здоровья, которая наблюдалась на двух средиземноморских диетах. (На диете с орехами, возможно, какую-то пользу приносили и орехи.) Что интересно, несмотря на то что маложирная диета была составлена просто для того, чтобы пациенты ели меньше жиров, вышло так, что маложирная диета вышла еще и самой низкокалорийной из всех трех. Несмотря на то что обе средиземноморские диеты были калорийнее, они оказались более полезны для здоровья в целом и сердечно-сосудистой системы в частности, чем маложирная диета. Как-то даже начинаешь жалеть, что вместо прекрасного жирного кусочка вяленого прошутто решил съесть сухую куриную грудку без кожи.

Пациенты на средиземноморской диете с оливковым маслом получали всего 5 процентов всех калорий из линолевой кислоты – некоторые исследователи говорят, что это абсолютно необходимый минимум. Это исследование показало, что сердечно-сосудистые события можно предотвратить, даже не повышая употребление линолевой кислоты, и даже уменьшить их количество, получая из линолевой кислоты всего 5 процентов всех калорий. Итак, у нас есть два рандомизированных контролируемых испытания («Лайоновское исследование» и PREDIMED), в которых исследовали средиземноморскую диету и которые противоречат рекомендации AHA, согласно которой вы обязаны получать 5–10 процентов всех калорий из линолевой кислоты, относящейся к группе омега-6. Не хватает полезных жиров? Не жалейте оливкового масла extra virgin в салатах и, может быть, заодно посыпайте их грецкими орехами.

Мы потратили немало времени, изучая исследования, связанные с жирными кислотами омега-6. Давайте теперь обратим внимание на исследования омега-3. До 2005 года исследования, рассматривавшие кислоты омега-3 морского происхождения (из рыбьего жира или в виде препаратов ЭПК/ДГК), постоянно показывали снижение риска коронарной недостаточности и общей смертности62. Однако более современные исследования не смогли подтвердить прежних результатов, взбаламутив воду и создав определенное смятение среди людей, которые хотят улучшить здоровье. Жаль, что заголовки настолько противоречат друг другу. Нам нужно скорее все исправить, потому что это связано и с тем, что вы едите, и с тем, на какие именно пищевые добавки решите тратить деньги. Полезны для вас или вредны ЭПК и ДГК? Заслуживает ли выловленный в диком виде лосось своей репутации «суперпищи»? Одних этих вопросов достаточно, чтобы вы махнули рукой и направились в ближайший ресторан быстрого питания. (Шутка, ни в коем случае так не делайте!)

Многие из этих современных исследований, внезапно поставивших под сомнение полезность жирных кислот омега-3, полны недостатков и искажающих факторов, и эти изъяны вполне объясняют расхождения между ними и более ранними исследованиями. Среди этих проблем63,64:

1. Недостаточная доза кислот омега-3. Если бы исследователи давали более высокие дозы кислот омега-3 пациентам, нуждающимся в них, то получили бы положительные результаты.

2. Избыточная доза кислот омега-6. Помните: жирные кислоты омега-3 и омега-6 должны содержаться в организме в определенной пропорции: если вы употребляете в пищу много кислот омега-6, то для противодействия этому нужно употреблять и больше омега-3.

3. Сопутствующее лечение. Некоторые лекарства или другие методы лечения могут мешать работе кислот омега-3 или нивелировать эффекты, которые наблюдались бы в их отсутствие.

4. Слишком короткий период исследования. Здоровье нельзя магически преобразить за один день; изменения в употреблении жиров (через пищу или пищевые добавки) закрепляются далеко не сразу, и некоторые исследования, возможно, длятся просто слишком мало, чтобы заметить результаты.

5. Недостаток статистических данных, которые могли бы продемонстрировать пользу. В исследованиях, возможно, слишком мало участников или слишком мало точек данных, чтобы получить точные и надежные результаты.