Поднявшись на холм, что возвышался над всей местностью, я увидел живописную картину, что вряд ли могла подойти к тому, что было внизу, и уж совсем лишней смотрелась, учитывая скорое прибытие врага. Шатер и столики с закуской и напитками. Между этими столиками расхаживали важные господа и сновали официанты. Просто пикник на выезде какой-то. Хотя, если смотреть с точки зрения полного незнания местных об огнестрельном оружии, то действительно, почему бы не расслабиться перед просмотром кровавой бани? Тьфу, блин. Аж противно. Но граф прав. Чем больше в альянсе государств, тем больше шансов против тварей светлых. Так что придется перетерпеть весь этот визуальный бред. Интересно, как они тут всех смогли собрать?

Пока все приветствовали будущего короля Аймара и его жену, я расположился в сторонке, изучая местность дронами. Армия Ульрио уже была видна даже визуально, на другой стороне огромного поля, но с помощью дронов я смог точно посчитать их количество. Двадцать тысяч разумных, что сегодня погибнут из-за принципиальности одних глупцов, спектакля других и жажды власти третьих. Хотя, мне ли их осуждать? Сам не лучше. Убиваю и сражаюсь ради какой-то неведомой системы и ее целей. Оправдывая себя тем, что я же вроде как за хороших. Хотя, где тут хорошие и плохие? Да и какая разница, во имя каких целей гибнут разумные? Что-то я сегодня сам не свой. В философию даже ударился.

— Добрый день, Максим. — поздоровалась Клариса, подходя ко мне с бокалом вина в руке.

До этого она увлеченно о чем-то беседовала с группой аристократов. Когда мы приехали, она уже была тут. Видимо, именно ее команда все здесь и подготовила.

— Добрый ли? — с сарказмом в голосе спросил я.

— Уверена, что да. — улыбнулась она мне, после чего сделал глоток вина из своего бокала. — Тут представители двенадцати соседних королевств, которые после всего показанного вряд ли смогут отказаться от нашего предложения.

— Уверены, что сможете удержать их аппетиты до того, как на нас обрушаться твари светлых? — иронично произнес я. — С новым оружием их желания станут намного сильнее.

— Ооо, тут не о чем беспокоиться. — непринужденно махнув ладошкой, ответила она. — За оставшиеся пять месяцев они с трудом только смогут освоить новое вооружение и то не все. А потом им будет не до мелких конфликтов.

— Какой смысл их вообще вооружать, если они толком подготовиться не успеют?

— Чем больше враг будет отвлекаться на них, тем меньше будут потери у нас. — Пожав плечиками, спокойно произнесла Клариса.

— Живой щит. — усмехнувшись, констатировал я.

— Можно и так сказать. — уклончиво ответила она.

— Это все понятно, но чем вас привлекло именно это королевство?

— Не нас, а богиню. — С нотками полонения и почтения ответила Клариса. — Я думала, ты в курсе.

— Пути богини ведомы только ей. — Задумчиво произнес я, пытаясь понять, в чем интерес системы.

— Это правда. — довольно улыбаясь и поглаживая амулет на своей груди, промурлыкала Клариса.

— Ты только поболтать подошла, или что-то нужно?

— Ах, да. — тут же опомнилась она, и уже собранным деловым тоном сказала. — Под конец спектакля мы представим тебя как стража. Пора исправлять предубеждения аристократов.

— И что ты хочешь, чтобы я сделал? Уничтожил армию? — Раздраженно поинтересовался я.

— Нет, конечно. — улыбнулась понимающе Клариса. — Просто наденешь доспех и исчезнешь. И все.

— Хорошо. — согласно кивнул я. Кажется, у нее планов намного больше, чем я думал.

За неспешными разговорами прошло полдня. Армия Ульрио уже в полном составе выстроилась в шестиста метрах от позиций гномов. Двадцать тысяч против трех тысяч. Если не знать, что дает техника и огнестрел, то можно подумать о полном разгроме наших сил. Вот только в реальности все с точностью до наоборот. Сомневаюсь, что эти стройные ряды с щитами смогут достигнуть наших позиций. Интересно, а чего собственно ждет Ульрио? Но магическая активность в тылу армии врага все сразу прояснила. Ульрио решил продемонстрировать мощь своих магов. Небо над головой потихоньку начало затягиваться тучами, превращая день в ночь, настолько тяжелыми и черными были тучи. Впрочем, возле нашего шатра никакого страха не было. Наоборот, граф решил привлечь к себе внимание.

— Дамы и господа! — встав таким образом, чтобы все его видели, и при этом справа от него оставался прекрасный вид на поле между двумя армиями. — Сегодня вам предстоит увидеть начало глобального изменения в армиях всех стран. Перед вами две армии. — Театрально взмахнув рукой, пафосно произнес граф. — Одна — старого образца в количестве двадцати тысяч воинов, под руководством узурпатора Ульрио, а вторая — размером всего в три тысячи разумных, что защитят сегодня честь и права настоящего короля этих земель — Аймара Первого. — Граф мельком бросил взгляд в сторону армии Ульрио и тут же продолжил. — Прошу полного внимания! Наконец узурпатор отдал приказ атаковать наших славных воинов. И если вам кажется, что результат битвы уже предрешено, то вы правы. Вот только с победителем, возможно, ошибаетесь…

Пока граф привлекал внимание, пехотинцы противника пошли в атаку стройными рядами. Над ними светилась пленка магической защиты. Хм. Интересно, как не нее подействуют снаряды? Когда между армиями оставалось всего триста метров, грянул залп орудий танков. Заголосили тяжелые пулеметы, а сверху обрушился свист снарядов от минометов и артиллерии. Гости изумленно открыли рты, а нервничающие Аймар и Роз замерли, как и все, на месте. Зрелище было то еще. Магические щиты, конечно, приняли часть удара на себя, но очень быстро лопнув, пропустили смертельные подарки к своим воинам, которые ложились, словно пшеница под лезвиями комбайна.