Чуть позже прискакал Эрветт весь в мыле, и они поехали на рудник.

Вход в шахту был похож на полуобвалившуюся дыру в скале, кругом валялась отработанная порода, а от башни с большим колесом, стоящей поодаль, в ущелье уходила широкая раскатанная телегами дорога. Эйгер и Ирта спустились внутрь, но Кайю туда не взяли. Вернулись быстро. Рассматривали что-то на ладони Эйгера, какие-то камни, и Ирта горячо жестикулировал, показывая то в одну сторону, то в другую.

Кайя прислушивалась, пытаясь почувствовать, что же случилось, потому что все они были взволнованы. Ощутила радость и удивление. Они что-то нашли, интересно — что?

Ирта улыбался, хлопнул себя по коленям, потрепал за плечо Кудряша, а Эйгер сложил камни в карман, и они поехали дальше. Свернули на тропу вдоль реки и оказались на окраине города. Остановились у низких избушек, наспех сколоченных из плохого тёса. В одну из них зашёл Эйгер, Ирта и Кудряш, а Эрветт остался привязывать лошадей. И Кайя тоже осталась снаружи.

Разглядывала сваленный в кучу ржавый горняцкий инструмент у покосившегося забора, сквозь который торчала сорная трава, старые бочки и вросшую в землю телегу без колёс под пологом из дикого вьюнка. Заброшенный огород с чахлыми кустами смородины, коновязь, у которой давно не ставили лошадей, и тощую поленницу дров у стены. Ощутила тоску и запустение. И, сама, не зная почему, вошла в низкие сени, где даже ей пришлось пригибать голову, чтобы пройти в дверь. А дальше — внутрь, в единственную комнату с большой печью посредине.

Было затхло, темно и душно, пахло сыростью, тянувшей откуда-то из-под пола, и болезнью. Вдоль стены стояли лавки и стол, а с другой стороны — кровать. На кровати двое детей, девочки лет пяти и восьми, и рядом, прислонившись к дощатой стене на низком табурете, ещё одна постарше.

— …и никого не осталось? А братья? — спрашивал Эйгер.

— Никого, эфе, — ответила та, что постарше, шмыгая носом.

Тонкая, как тростинка, в грязном платье, которое было ей велико.

— Как зовут?

— Мирра.

— Что с ними? — он указал рукой на кровать.

— Болеют, эфе. Мы все болеем, несколько дней уже. Как пришли…

Девочки на кровати в беспамятстве. Шли долго, от перевала. Был дождь. Промокли. Дом чужой. Брошенный был, они и поселились. Дом остался от горняков. Рудник закрыли, горняки ушли воевать и не вернулись. А девочки — беглянки. Все родные погибли за перевалом. Их дом сожгли. Люди сожгли. А они убежали ночью. Прятались в тальнике у колодца. Мирра самая старшая. Но младше Кайи. Им нечего есть. И они едят мыльный корень, который копают у реки. Он белый и сладкий, но постепенно он их убивает. Вот почему они болеют, не считая голода и простуды.

Кайя схватилась за дверной косяк. Всё это обрушилось на неё как-то сразу, внезапно, заставив скрутить желудок почти до тошноты. Сплелось в клубок: крики, треск горящего дерева и нестерпимый жар, покосившийся драйг, который рубили топорами и тащили лошадью из земли, игрушка, птичка-свистулька с оторванной головой, затоптанная в грязь, и разбитая чашка с синими фиалками по краю. Чёрный тальник в прорехах облетающей листвы и почерневший колодец, сжавшиеся в комок страха дети, и молитва…

Сколько печали… И боли… Зачем? Зачем все это было нужно? Эта война? Что плохого сделали эти девочки?

Её душили слёзы. Она подняла глаза и увидела, что Эйгер смотрит на неё. Повернулась и стремительно вышла на улицу. Отстегнула от седла свои покупки, занесла в дом. Поставила на стол корзину с яблоками, орехами и бубликами, и протянула плед старшей из девочек.

— Вот возьми. И еду. Я завтра ещё привезу. Тот корень, что вы копаете у реки, его нельзя есть, он ядовитый, — она присела на лавку рядом и дотронулась до руки Мирры, холодной и липкой, — я сделаю вам отвар, будете пить и через два дня выздоровеете. Вам сейчас нужно молоко, но сначала берёзовый уголь. Здесь у кого-нибудь есть берёзовый уголь? Печь надо протопить, тут сыро.

Она повернулась к Эйгеру и увидела, как странно смотрят на неё Ирта и Кудряш.

— Уголь? Да найдём, кхм, — Кудряш смущённо кашлянул в кулак, поправил пряжку на ремне и вышел.

— И молоко…

Возвращались домой, когда солнце уже спряталось за лесом на одной из вершин. В ущелье, где находились покосившиеся домишки, уже легла глубокая тень.

Они нашли молоко. И уголь. Кайя сделала отвар. Мирра и её сёстры останутся живы…

— Здесь много таких, — произнёс Эйгер негромко, поравнявшись с Кайей, как только их лошади отъехали от заброшенного двора, — тех, чьи дома сожгли за перевалом. Кто бежал из-под Броха, когда пришли кахоле и стали их выселять. Тех, у кого погибли во время войны кормильцы. И я не могу их всех спасти и вылечить…

Но Кайе не нужно было этого говорить. Она ощущала всё так сильно, что мороз шёл по коже, и её трясло, как от лихорадки. От всей услышанной боли, тоски и бессмысленности происходящего. И в это мгновенье ей вдруг стало искренне жаль Эйгера.

Если она чувствует только тех, кто рядом с ним, и это так невыносимо больно, то как живёт он, чувствуя их всех? Всю боль, которую принесла война?

«…если не хочешь всего этого ощущать, просто представляй между нами стену…».

Но она не могла. Не могла просто отгородиться.