– - Десятая, ответьте четвертой!-- сквозь треск помех раздался позывной авиетки, идущей к нам.

– - Десятая слушает, подключите меня к автопилоту, я дам вам координаты посадки,-- немедленно откликнулся один из радистов.

– - Подключаю,-- радист авиетки видимо совершал необходимые манипуляции и вскоре наш радист застрекотал клавишами с цифровыми индексами, посылая компьютеру автопилота необходимые данные.-- Десятая, координаты приняты, ждите.

Через полчаса мы ясно услышали низкий гул двигателей авиетки и вскоре увидели сам аппарат, блестящий ослепительным серебром в высоком голубом небе.

– - Четвертая, видим вас!

– - Мы тоже, вы в состоянии подвинуть свою авиетку? Она в самом центре пятачка.
– -Нет, она разрушена и двигаться не может.

– - Хорошо, тогда придвиньтесь к ней вплотную всей группой и освободите побольше места для посадки.

Десантники кучей сгрудились около ржавой мешанины металла, бывшей совсем недавно мощным кораблем разведывательных полетов.

Четвертая авиетка, резко идя на снижение, помахала нам крыльями, в ответ раздался радостный крик измученных людей. Описывая большую дугу, авиетка делала разворот, заходя на посадку. Вот она плавно развернулась на самой далекой от нас точке траектории, ее нос пригнулся книзу и, аппарат стал быстро приближаться.

– - Четвертая, примите на 24 единицы влево, вы идете прямо на нас!

Молчание.

– - Четвертая! Ответьте десятой, как слышите?

Никакого ответа.

– - Черт!-- радист привстал с колен, в волнении следя за громадой авиетки, двигавшейся прямо на нас, ее стальной силуэт слегка искажался дрожащим маревом, поднимающимся с поверхности.-- Да что они там... Четвертая!!!

Вслед за радистом поднялись остальные, авиетка не меняла курса, нацелившись точно в центр группы, вой двигателей быстро нарастал. И вдруг я понял, что она неуправляема. Многотонная масса стали с полными баками горючего неслась прямо нам в лоб.

– - В стороны!!!-- не своим голосом заорал Армян, понявший тоже, что и я. Он первым бросился к спасительным развалинам, несясь вприпрыжку и держа руками взятый в десятой авиетке гравитопулемет. Упрашиваний не потребовалось. Как муравьи мы бросились врассыпную к спасительным строениям, стараясь успеть раньше, чем неуправляемая громадина превратит нас в обугленные трупы, или куски трупов, не важно.

Добежав до начала строений, я оглянулся. Четвертая неслась над самыми их верхними возвышениями, теряя высоту с каждым мгновением. Словно в замедленной съемке, она зацепилась крылом за высоко торчавшую ржавую стрелу. Молниеносная вспышка пламени, крыло с треском рвануло вверх, продолжавший работать двигатель мигом утащил его за груду обломков. Авиетка потеряла устойчивость, завалилась на бок и, чиркнув вторым крылом по земле, врезалась в поверхность. Я успел увидеть чудовищную вспышку пламени и взрывная волна упругой массой швырнула меня в лабиринт помещений. Раскаленный дым ворвался следом, несясь по коридорам и залам пушистыми змеями. Все. Я поднялся и размазывая кровь по разбитому лицу, еле волоча ноги, вышел на площадку.

Погибшая авиетка прочертила по поверхности длинный глубокий ров, по пути снесла нашу десятую и вместе с ней вплющилась в дальний конец нагромождений. Теперь они обе весело пылали, потрескивая и выбрасывая в небо толстый столб черного дыма.

– - Долетались,-- услышал я сзади чей-то голос.

– - Скорей всего они были мертвы, --ответил я не оборачиваясь.

– - Отчего?!

– - Спроси что полегче,-- я зло пошел в центр пятачка и дал вверх очередь из своего комплекса. С разных мест ко мне потянулись остальные. Я оглядел собравшуюся группу, вместе со мной их оставалось 32,-- Где остальные?

– - Большая группа побежала туда,-- один из десантников кивнул в сторону, где догорали авиетки.

– - Проклятье, радисты!

– - Здесь.

– - Слава богу, вызывайте корабль.

– - База, база, ответьте десятой.

Полнейшая тишина.

– - База, десятая на связи!!!-- не на шутку испугавшись, заорал радист.

– - Не вопи,-- раздался спокойный голос Армяна,-- что у тебя с рацией?

Вся группа, как по команде, воззрилась на передатчик, лиловые пятна ржавчины покрывали большую часть его корпуса. Дрожащими пальцами радист вынул прибор из сумки и, раскрутив винты на крышке, достал внутренности. Вместо схем и транзисторов на платах болталась труха.

– - С таким же успехом ты можешь вызывать кронов.

– - Но что произошло?!

– - То же, что и с авиеткой.

– - Второй передатчик!-- взревал я.

Но и второй передатчик постигла аналогичная участь. Я хмурым взглядом обвел грязные лица, они выражали ненависть, решимость и все остальное, все кроме страха. Хорошие ребята.

– - Значит так, друзья,-- подвел я печальный итог,-- связи с кораблем нет. Лететь не на чем. Единственное, что нам остается -- ждать. Корабль наверняка пошлет еще одну авиетку, но если с ней что-либо произойдет... Тогда я затрудняюсь предсказать, как мы попадем на звездолет и попадем ли вообще. Поэтому, пить -- по моей команде, есть тоже, самыми минимальными порциями. При экономном расходовании воды и еды нам хватит на десять суток. Сейчас всем к авиеткам, отыскать трупы товарищей и похоронить, изъять контейнеры с пищей и фляги. Команда всей группе, приступайте.

Ариадна, Ариадна, заблудился я в чужой

стране

Ариадна, Ариадна, как из лабиринта выйти мне?

Следующая авиетка появилась на вторые сутки. Мы с замиранием смотрели вверх, до отказа задрав головы. Конечно, понятие "сутки" было относительным, звезда Н-З немного приблизилась к линии горизонта, по нашим меркам прошло более 30 часов. Приемы пищи и воды происходили строго по моей команде, но вода таяла удивительно быстро, никто не мог выдержать более часа, мне приходилось разрешать делать из фляг несколько глотков теплой противной жидкости, давно переставшей быть тонизирующей, она тут же вновь испарялась вместе с потом, обезвоживая организм.