Когда через полчаса приезжаем в дом родителей Лены, застаём Асель и Вову, азартно скачущих, как пружины, вокруг теннисного стола.

Стол стоит на площадке слева от дома, над ним висит круглый фонарь, освещающий игровое пространство так, что не образуется теней. Под самим столом гладким бетоном залита площадка примерно десять на десять, с небольшими бортиками по краям, вероятно, для остановки мячика.

— Красиво жить не запретишь, — присвистываю.

— Лучше же время и силы на спорт тратить, чем на бухло или чего похуже того, — пожимает плечами Лена. — Когда я в школе училась, в пубертатный период батя меня как-то на это присадил и ко мне весь класс потом ездил. Мы тут такие чемпионаты устраивали! Ещё параллельный класс присоединялся! Тогда два стола стояло, это сейчас и одного хватает. Вот что-что, а теннис всю жизнь люблю…

Кстати, посмотрев, как доигрывают Вовик с Аселей, я теперь не уверен, что мы с Леной их «вынесем». Скажу больше: как играет Лена, я не в курсе. Но я — точно им не конкурент.

Роберт Сергеевич с Зоей Андреевной машут нам с балкона второго этажа, где они сидят то ли в креслах, то ли в шезлонгах.

Лена взмахивает рукой им; мы громко здороваемся прямо снизу, не поднимаясь наверх; и направляемся к теннисному столу.

С Вовиком мы сегодня уже виделись, потому просто ударяем ладонь в ладонь. Асель по очереди касается своей щекой щеки Лены, потом меня, хлопая при этом по спине. Интересно. Наверное, какое-то не местное приветствие. Намотал на ус.

Потом разгорается теннисная битва.

Первую партию мы с Леной проигрываем из-за меня почти всухую. Я давно не играл, потерял всю точность. Пользоваться своим «читом» не хочу принципиально — не та ситуация. Раз это только развлечение.

Вова с Аселей ехидно острят, Лена почему-то злится. Хотя изо всех сил старается этого не показывать. А мне просто смешно от того, как серьёзно все вокруг воспринимают развлечения.

Во второй партии мы уже забиваем с десяток. Уже не «сухая». Лена приободряется и говорит:

— Аська, Вовик, дайте мне минут десять, я Мелкого за столом одна поразыгрываю чуток? Я думала, он, как пацан-школьник, от теннисного стола не отходит — а он почти как батя. То есть, не айс, — скептически кривится Лена. — Он почти на пенсионном уровне.

Асель с Вовиком веселятся в ответ и, со словами «Перед смертью не надышишься! Десять минут!», уходят в направлении вольера для собак.

Лена ставит меня на противоположную сторону стола и развивает бурную деятельность:

— Так. Сейчас подаю только на «закрытую» руку. Принимай и отбивай вот на этот дальний угол. Сто раз подряд. Погнали.

И дальше учиняет мне какую-то форменную отработку конкретного элемента. Прямо тренировка какая-то. К концу пятой минуты её подач, я уже попадаю по двум мячам из трёх, что ровно на двести процентов больше, чем вначале. Её подачи летят, как из пулемёта. Я, в свою очередь, верчусь юлой у стола, отрабатывая приём подачи; плюс подаю эти самые мячики, гоняясь за ними по площадке.

Лена смотрит на часы:

— Так, теперь — то же самое, но на «открытую» руку.

— Лен, ты не сильно увлеклась? — улыбаюсь. — Или я чего-то не знаю и мы играем на деньги?

— Не отвлекайся! — бросает Лена, «пробивая» в угол, который я «не вытягиваю». — Мы можем выиграть!

Ещё минут пять подач в одну точку, и я начинаю попадать и из этого положения. Раз семь или шесть из десяти.

— Пойдёт, — бросает Лена, снова глядя на часы. — Странно. Десять минут. Они у собак застряли, что ли?

— Вова говорил, он собак любит. Вполне может быть. — Отвечаю.

— Ну им же хуже. Так. Всё то же самое, по двадцать пять раз, не отдыхаем! — снова развивает бурную деятельность Лена. — Стучим, пока они не придут! Не расслабляйся, ты же спортсмен!

Ну-у, когда девушка так ставит вопрос, что остаётся делать.

Видимо, Лена видит моё снисходительное выражение лица, потому что сердито бросает, не прекращая подавать:

— Мелкий, вот только не делай этого любимого своего лица взрослого дедушки! Который вывел в песочницу поиграть пятилетнюю внучку! Я всё вижу…

— Лен, ну если я действительно именно так и вижу ситуацию? — смеюсь, пропуская в тот же угол. Чёрт.

— Вот тебе! За неверное видение! Мелкий, ну где твой спортивный азарт? Тебе мало, что твоя женщина тебя просит? — Лена склоняет голову к плечу, смешно достаёт языком кончика носа (ух ты, не знал, что так можно), и демонстративно хлопает глазами.

— Не мало. Проникся. — Беру свою лень в руки и в следующие пятнадцать минут, которые Вовик с Аселей занимаются не понятно чем у собачьего вольера, дисциплинированно порхаю, как бабочка, вокруг теннисного стола, тщательно выполняя всё, что говорит Лена.

— Ну-у, для сельской местности сойдёт, — итожит она, когда я уже не задумываюсь, ударяя по мячу. Что характерно, половину раз попадаю именно в ту зону стола, куда говорит она. — Лишь бы ты первый мяч брал. А там я им дам прочухаться. Перемещаешься ты шикарно, намного быстрее Аськи. — окидывает Лена меня взглядом.