Чувствуя отвращение к самому себе, я обернулся.

– Где ты?
– прокричал я.
– Выходи и покончим с этой ерундой!

Я забрался на камень. Снег закружился вокруг моего лица.

– Вернулся на свое место, раб?
– Огонь растекся по моим плечам, тяжелый кнут сбил меня с ног.

Но на этот раз я не остался стоять на коленях. Я собрал все свои силы, умноженные злостью, потом махнул правым крылом с мощью хорошего урагана. Демон Александра был ошеломлен, когда почувствовал, что его вжало в стену. Я превратил серебряный нож в копье и метнул в демона, но за миг до того, как копье должно было впиться в него, он исчез.

– Посмотри на меня, трус!
– закричал я.
– Кто из нас забыл свое место? Ты не принц, ты просто ночной кошмар, слишком зажившийся при свете дня. Изыди! Его душа не принадлежит тебе. Я этого не допущу.
– Я выдернул копье из грязи и взлетел.

– Вся твоя болтовня ничего не значит. Найди меня!
– На этот раз смеха не было.
– Если ты не сделаешь этого в ближайшее время, твой Айф никогда не очнется от своего заклятия, а ты будешь вечно блуждать здесь со мной. Твое порабощение будет для меня бальзамом для ран. Найди меня, раб.
– Мир еще раз содрогнулся в беззвучном страдании.

Я кругами поднимался над городом, размышляя, куда направиться дальше. Демон во всем был прав. Победа в одной схватке ничего не значит. Ветер задувал в разрыв моего левого крыла, и все попытки подняться и выровнять движение приводили только к тому, что из раны в боку начинала идти кровь. От нанесенного мной демону удара рана стала только шире. Кровь в бедре пульсировала, мне пришлось оторвать еще один кусок материи, чтобы потуже завязать рану.

Где бы спрятался Александр? Где бы он чувствовал себя в безопасности? В море песка, где он был рожден... где он участвовал в скачках, пески до небес, на которых издалека видно приближение врага... где завораживающая красота солнечного диска и миллионов песчинок согревают его душу. Но в темном царстве, созданном Исанной, не было песка. Не было солнца. Голая, безжизненная земля, но ее пустынность не имеет ничего общего с родиной Александра. Многие часы я парил над землей, чувствуя, как вместе с кровью утекают силы и драгоценное время. Наконец я остановился на вершине утеса над морем, там, где я шагнул через Ворота.

Ах, глупец. Смотри прямо перед собой. Небо не было безжизненным. По крайней мере не таким безжизненным, как раньше. Исчезая в низко нависших тучах, по небу летела птица, единственное белое пятнышко на черном фоне. Я улыбнулся и шагнул с утеса, не обращая внимания на жар в руке, не обращая внимания на горячую сырость под ребрами. Я последовал за птицей, уверенный, что она приведет меня к тому месту, что я искал над водной пустыней. "Благодарю тебя, любовь моя", - прошептал я и почувствовал, как легкий ветерок бережно обдувает мои щеки.

Это был остров с крепостью на нем. Он торчал из воды, как огромный кулак. Я сделал несколько кругов, ища уязвимое место этой крепости. В одной из башен я заметил деревянную дверь. Я приземлился на каменный парапет перед дверью и превратил нож в топор.

– Выходи, - сказал я.
– Больше негде прятаться.
– Я поднял топор. Передо мной появился призрак, закрывающийся от меня руками в комическом отчаянии. Я не обратил на него внимания. Я ударил топором в дверь. Раз, другой, третий. Дерево затрещало. Все мое нетерпение, злоба, все, что копилось во мне шестнадцать лет, выходили теперь наружу с ударами топора. Я мог бы разобрать по кирпичику крепость.

Но вот призрак принял более четкие очертания... очертания Александра. Он ничего не говорил, просто поднял меч, отгоняя меня от двери.

– Ах, так ты вышел! Спасибо, что не заставил меня и дальше разносить твое убежище. Может, покончим с этим?

Дух не заговорил, не стал нападать, просто не пускал меня. Я превратил топор в меч и пошел на него. У меня не было времени для игр. Только для боя. Обычно крылья придавали мне сил, подвижности, брали на себя часть моих проблем, но не сегодня. В раненом крыле почти не осталось силы, оно не выполняло своей задачи, когда приходил момент. Но все-таки оно помогало мне оставаться на ногах. Призрак не нападал. Но когда я отступал назад, он тоже делал шаг. Я ничего не понимал. Что он защищает, после того как я уже пришел?

– Так и не смог найти меня?
– Это сказал не призрак. Голос раздался у меня за спиной. Надеется, что я не смогу сражаться с двумя, поэтому надо не дать ему опомниться. Я развернулся, сделал резкий выпад и уколол его в плечо. Он зарычал и двинулся на меня. Выпад. Контрудар. Вперед. Назад. Нескончаемая битва... странная... невероятная... нет разницы между клинком и держащей его рукой. Я превратился в настоящий ураган, вихрь из стали и злости... но каждый раз, когда я должен был вонзить в него меч, он растворялся и менял место. Я знал, как выследить его. Я замечал, куда он перемещается, корректировал свои удары. Когда-нибудь мы покончим с этим. Когда-нибудь он сделает ошибку. Я не могу проиграть. Я не проиграю.

Вот мы уже на зубчатой стене. Перепрыгиваем с зубца на зубец, стена упирается в гору, под ней море. Мое левое крыло совсем ослабело и тащится за мной, мои легкие горят, половина моего тела залита кровью, которая, как я опасаюсь, большей частью принадлежит мне. Демон захохотал и перевалился через стену. Я перепрыгнул на зубец, с которого он падал, но... он снова пропал.

В безумной ярости я снова превратил меч в топор и набросился на дверь. Она едва не слетела с петель.

– Выходи. Выходи и дерись. Хватит играть. Закончим дело.