— В связи с перемирием он решил вплотную заняться войсками, раз выпала такая возможность. На протяжении последних дней капитан практически не отдыхал.

— Может, стоит действительно его отстранить от прямого участия управления армией? — задумчиво отреагировал король, остановив взгляд на казне.

Благодаря стремительно закончившейся войне, если это событие можно было так назвать, его страна избежала огромных трат и не только денежных. Провианта на длительную военную компанию понадобилась бы уйма, поэтому цифры радовали глаз. Так же было приятно наблюдать за наполняющимися складами ресурсов и материалов. Благодаря двум влиятельным союзникам появился новый рынок сбыта местной продукции, и торговые палаты наконец-то смогут торговать импортными продуктами без лишних трудностей.

«Осталось придумать причину, по которой у наших союзников не будет иного выхода, кроме как встать под мои знамёна. Но только, когда я буду готов…»

Его глаза полыхнули желтым блеском, и час спустя Ворон покинул игру, не подозревая, что был не единственным, кто желал покорить целый этаж.

Четвёртый этаж. Водный мир, ну или почти. По крайней мере, именно так прозвали его игроки.

Когда «Азартные кости» открыли к нему доступ, многие оказались поражены количеством океанов и морей. Лишь небольшие клочки островов и архипелагов позволяли хоть как-то закрепиться здесь, но расстояния между ними были чрезвычайно большими. Как результат, множество клановых войн и стычек, прежде чем топовые гильдии пришли к соглашению на период колонизации. Менее именитым и малочисленным кланам пришлось смириться с положением дел, чтобы не попасть под раздачу.

Игроки, принадлежащие водным видам, в скором времени сумели узнать о подводных империях, и с этого момента продажи средств и снаряжения, позволяющего дольше находиться под водой, немыслимо подскочили. Те, кто смог поймать волну ажиотажа, смогли прилично зарабатывать, но этого было недостаточно для полноценной игры в «водном мире», поэтому изучение и исследовательские миссии, проходили слишком медленно, что грозило затяжным присутствием на этом этаже.

Роннальд, ставший чемпионом первого в мире турнира «Восхождения», до сих пор ещё не выбрал этаж для дальнейшей игры, и в «Фортуне» вот уже который день шли споры на тему, куда же забросить их неформального лидера, чтобы получить максимальную выгоду.

— Говорю вам! Нужно писать разрабам, вдруг разрешат пойти на сотый. Ну подкрутят там в настройках что-нибудь. — гонщик, резко присев, пропустил над собой пучок тёмно-фиолетовой энергии, который в случае удачного попадания, парализовывал цель на пять секунд, и, вскинув руку, одним из своих крюков поймал снаряд, перенаправляя его в сторону врага. Его шуангоу [1] были зачарованным оружием и позволяли отражать некоторые магические атаки, как, например, эти.

— Ты достал уже, — активируя АоЕ заклинание, произнесла девушка-чародей, и врагов накрыл пространственный вихрь, притянувший их к центру воронки и нанесший рваные раны, будто клыками голодного зверя. — Ты хоть представляешь, какие там монстры? Нет, правда? Ты же видел ролики Ворона и этих их просветителей? Взять хотя бы из последних, где он показывал сражение с… как его… Наблюдателем, кажется.

— Да этот монстр был не сильнее убитой нами носферату! Разве что здоровья побольше да ростом повыше.

— Вот именно. Ты будто не заметил, что даже если их уровни практически схожи с монстрами на наших этажах, то вот здоровья им точно не занимать. — Девушка сотворила заклинание, прикрыв спорящего с ней парня от атаки сзади, и продолжила оспаривать его точку зрения.

Адепты культа, против которых Алый берсерк и ещё трое игроков сейчас сражались, находились в одном из храмов третьего этажа, и их клан не торопился идти покорять четвёртый по той простой причине, что развернуться там пока особо было негде. Конечно, для закрепления позиций туда перешли несколько тысяч игроков, но основные силы до сих пор базировались здесь.

Строительство корабля для экспедиции на Хау'Краш вот-вот должно было закончиться и, честно говоря, Ронни хотел побывать там, откуда пришла кровавый ифрит. Это и разногласия с Кейт были причиной, по которой он до сих пор не использовал артефакт для перехода на другой этаж.

Подруга настаивала на том, что им нужно выбрать этаж от десятого до пятнадцатого, чтобы и уровень противников был небольшой, и чтобы было достаточно времени для улучшения отношений с одной из стран. В отличие от АК, у них на этом фронте всё было глухо. Плюс эта выскочка, королева из Ордена просветителей или, как их называли игроки между собой и в чатах из-за их попадания на другие этажи, «Клуба Колумба».

Немало проблем вызвало и то, что они всё время отставали в поисках ключей, что не могло не огорчать. Их оппоненты, уже которую неделю удерживались на первом месте в рейтинге топ-кланов и открытие прохода лишь поспособствовало укреплению этих позиций. Даже победа на турнире не смогла вернуть клану трон лидера.

Поэтому-то Кейт и многие соклановцы настаивали на том, чтобы он не создавал себе сложности на ровном месте. В итоге в качестве компромисса предлагался двадцатый этаж, не больше, но парень всё же не торопился с решением. Такой шанс больше не выпадет, и ему хотелось взвесить все «за» и «против», прежде чем активировать страницу из книги. Единственное, что не нравилось, — что, пока он думает, остальные игроки вырываются вперёд. Сжав зубы и погрузившись в свои мысли, Роннальд стал ещё яростней уничтожать врагов, пока в какой-то момент не понял, что больше никого не осталось.

— Алый? Ты в порядке? — Гонщик подошёл к нему сзади и, сплевывая кровь, выпил лекарство.

Тот посмотрел на него, прежде чем спросить в ответ:

— Думаешь, на сотом этаже я смогу выжить?

— А почему нет? — Жнец пожал плечами и обвёл глазами зал храма. Повсюду лежали тела убитых ими адептов, и парень, мотнув головой, продолжил: — Из нас ты, как никто другой, готов в одиночку покорять самые сложные локи, так что, думаю, именно за счёт этого сможешь вырваться далеко вперёд. Представь только, если тебе удастся убить монстра пятисотого уровня… — И тут же прервал вскинувшего брови парня, заметив, как тот собирается прокомментировать его слова: — Я говорю, представь, а не сделай. Но если для тебя это сложно…