– Итак, джем или шоко… - Арес обернулся и впервые посмотрел на меня, его выражение лица оставалось непроницаемым, он тяжело сглотнул. – Лад. – Закончил он, сканируя меня взглядом. Мне стало неуютно, я затопталась на месте, обнимая себя руками.

– Шоколад. – Пробормотала я, отводя взгляд.

Кивнув, он открыл черный шкафчик над головой и достал банку с топленым шоколадом. Я устроилась за столом, чувствуя себя до жути неловко в его рубашке. Поставив предо мной тарелку с блинчиками и банку с шоколадом, Арес обошел стол и сел напротив меня. Он же предпочитал джем. После неловкой тишины, Арес начал есть, облизывая свои пальцы. Когда, первый кусочек блинчика попал ко мне в рот, я почти растаяла – как мороженное на солнце. Очень вкусно, вдоволь сахара и ванили, я бы никогда не сумела такое приготовить.

– Ты взяла мою рубашку. – Мрачным голосом пробормотал Арес, глядя на меня из-под густых ресниц. Кусочек блинчика застрял в моём горле.

– Моя одежда испачкана кровью. – Оправдывалась я. Арес нахмурился и кивнул.

Следующие пятнадцать минут мы ели в полной тишине. Но мне не давал покоя тот факт, что Арес служил. Я то и дело поглядывала в его сторону, чтобы разглядеть в нём что-то из парня на том фото. Арес медленно поднял голову от своей тарелки, его бровь поползла вопросительно наверх.

– Я же вижу, что ты хочешь что-то спросить. – Пробормотал он. Я отодвинула тарелку от себя.

– Ты служил? Никогда бы не подумала. – Мой язык никогда не мог долго держаться за зубами. Я видела, как меняется взгляд Ареса, он помрачнел, его скулы сжались, а плечи напряглись.

– Ты рылась в моих вещах. – Процедил он сквозь зубы. И мне стало не по себе. Я опустила взгляд в пол, это действительно было некрасиво.

– Да. – Созналась я.

– Да я служил. – Ответил он, прочистив горло. – Восемьдесят девятый батальон, горячая точка. – Когда Арес продолжил, я подняла извиняющийся взгляд на него. Он сощурено смотрел на меня, как будто думал: продолжать или не стоит.

АРЕС

Казалось, я только что переместился на шесть лет назад. Глупец, который решил сбежать из дома, пойти против воли отца, отказаться от семейного дела, это всё был я. Безрассудно веруя в справедливость и добропорядочность, я не мог заниматься тем, что отец называл семейным бизнесом. Зеленый сопляк, окончивший юридический университет с отличием, верил, что всё должно быть по правилам, по закону. Отказавшись принимать участие в темных делишках отца, я сбежал из дома, решил отдать долг своей стране. Но тогда я не думал, что окажусь в Ираке, в самой мясорубке, куда людей посылают на убой. Там не действовали законы, которые я учил, там не действовала даже мораль. Кто не с нами, тот против нас – вот что я там понял.

Там нельзя было расплатиться золотой картой. Всем было плевать, чей ты сын и какой статус ты занимал в обществе. Ты лишь один из солдат, который вполне возможно не вернется домой даже в гробу.

Когда команду из одиннадцати человек доставили на место, я не думал что может быть хуже, чем показывают по телевизору. Хлев, который теперь считался нашим домом, был больше похож на палатку для бездомных. Нам выдали оружие и бронежилеты, каску и штык ножи мы должны были добыть сами. Я не был перепуганным, но и храбрым меня тяжело было назвать. Там я познакомился с Мирка и Маркусом, только они вселяли меня веру в то, что отсюда можно вернуться живым.

Первая наша миссия прошла успешно, мы освободили двадцать пленных и вернулись без потерь. Этот день был самым счастливым из тогдашних дней. Я и Мирка были единственными, кто до этого держал оружие в руках, не считая месячную подготовку в армии. Два месяца мы держали позиции и патрулировали не захваченные участки. Взрывы стали привычными для слуха, на них уже никто не обращал внимания. Меня назначили командиром отряда. Я отвечал за десятерых живых людей, а они мне полностью доверяли. Жизнь в ужасных условиях уже не казалось такой ужасной.

Мирка сидел на койке, выпуская густой дым от сигареты.

– Когда я вернусь домой, женюсь на первой встречной. – Посмеивался он.

Все знали Мирка достаточно хорошо, чтобы понять, что возвращаться домой он не собирается. Мы были смертниками, пушечным мясом, вопрос состоял лишь в том, когда мы умрем. Моя команда стала моей семьей, я беспокоился о каждом из них, всегда прикрывал, так же как и они меня.

После очередного взрыва мы попали в осаду. Нас окружили со всех сторон, но мы прорвались, потому что каждый знал свою роль. Перебегая из одного здания в другое, мы попали на троих местных жителей. Один из них поднял палец на меня, его взгляд был суровым, а грязное лицо вызывало отвращение.

– Ирбис! – Произнес он и убежал вместе со своей женой и сыном.

Никто не знал, что он имел ввиду. Быть может, для них белые люди ассоциировались с Ирбисом. Но после этого случая все парни называли меня именно так.

После осады, мы вернулись в разгромленный штаб. Ни чистой воды, ни еды, ни нормального крова над головой. Я видел, на что способны люди ради воды, еды и крова. Так же я видел, сколько стоит этим людям сил, не перегрызть друг другу глотки за это. Припасов, которые у нас остались, хватило бы на две недели, если бы каждый пил по два глотка воды в день и ел по корке хлеба.