— Скорее, непонятное, — сама не зная почему, решилась на откровенность Ирэн.

Странное дело, когда некому довериться.

«Вместе кашу заварили, — решилась девушка, — Вместе и разбираться будем».

Оперативник Петр, невзирая на откровения о профессиональной благожелательности, не вызвал у нее негативных эмоций и сейчас. Тем более авантюра с девушкой-стажером прошла как нельзя лучше.

— Вывозить в райотдел их надо, — переварил он, после минутного молчания, сказанное девушкой, — Мотивация проста — будем примерять на причастность к другим кражам. Тем более они все равно за нами пока числятся.

Ирэн приятно порадовало, что парень не стал умничать или заглядывать в глаза в поиске признаков помешательства, а принял все как есть.

— А чему удивляться? — улыбался он, — Удивительное рядом! В нашей работе мистики хватает — с россиянами же работаем. Бывало, и материалы про инопланетян на полном серьезе расследовали. У нас же, если заявитель официально дураком не признан, любые заявления на карандаш. Какой она, говорите, год рождения называла?

Договорились созвониться после, как Петр согласует дату вывоза детей в райотдел, но Ирэн чувствовала — сегодняшний день не закончен.

Время поворачивало на вечернюю отметку, когда ее набрала один из менеджеров «Авроры».

— Пропал! — кричала она, и чувствовалось что девушка на грани срыва, — Пропал! Человек пропал!

Оказалось, десять минут назад в магазин зашел покупатель и стал прогуливаться по залам. Охранник сидел, как положено, на входе, а девушка, получив отказ на предложение рассказать где-что, тихонько сопровождала клиента.

Спустя некоторое время тот оказался в тупиковом зале со спальными гарнитурами, и менеждер отвлеклась. Буквально через минуту она пошла следом за странным покупателем и не обнаружила того в зале.

— Может, он просто вышел мимо тебя? — сомневалась Ирэн.

— Ни я, ни охранник не видели…

— А почему странный? Короче я приеду сейчас.

Лица менеджеров и охранника ей не понравились — были они какие-то напуганные что ли, а может озадаченные?

— Рассказывайте, — бахнулась в директорское кресло Ирэн.

Оказывается, покупатель насторожил работников магазина, как внешне, так и манерами.

— Я сначала не поняла, что не так, — грызла простенькую шариковую ручку Люся, — а когда уже за ним шла — сообразила: одет он — будто из вестерна вышел.

— А усы, — вмешался в разговор охранник, — Таких сейчас не носят… и трость, он же не хромал…

Неожиданная мысль пронзила Ирэн, и она потащила из рабочего стола подшивку «Невы», которую так и не вернула в музей.

— Смотрите, — открыла она закладку на странице с заметкой о дореволюционной «Авроре», — Такие усы?

— Ирочка, так это ж он, — ахнула Люся и ткнула в фотографию купца Антоновского.

— Кто?

— Ну, этот, который пропал…

— Точно, — подтвердил охранник, — Его усы.

Дождь пыхтел за окном закипающим чайником.

Ночь вступила в свои права, и шел уже третий час, а Ирэн никак не давалось уснуть.

Появление купца Антоновского в магазине не входило ни в какие рамки.

«Итак, — рассуждала девушка, — Странности начались с переименованием магазина из «Красного» в «Аврору». Что это?»

Разум отвечать отказывался. Самым странным было то, что и поделиться было не с кем, разве что с оперативником из райотдела Петром.

«Когда удастся вывезти детей на беседу, пока неясно, — глянула на часы девушка, — Без пяти три! Мама родная!»

Сон не шел.

Уходя из магазина, Ирэн настрого запретила менеджеру с охранником кому-либо рассказывать о странном происшествии, но если вдруг появится еще кто в магазине — сразу звонить ей.

Девушка чувствовала — сны могут обрести реальность.

«Взглянуть бы одним глазком на ту жизнь, — наконец засыпала она, — Одним только глазком…»

Утро встретило Ирэн приветливо и радостно стучало по стеклу яркими лучиками.

За окном шумел проснувшийся город, затягивая постепенно в артерии все новых муравьев-человечков.

«Пора, — спрыгнула на пол Ирэн, — Нужно еще сегодня в райотдел — переговорить с Петром про вчерашнее…»

Раздав распоряжения в «Авроре», она попеняла собственнику Игорю насчет видеокамер, но тот, похоже, успел остыть и отмахнулся, мол, выбрасывать пятьдесят тысяч на холостые просмотры нет резона.

Напоследок он окончательно изгадил настроение, напомнив про обязательное удержание денег с коллектива в ближайшую получку за разбитый странными детьми торшер.