Притворявшаяся деревом тварь издала пронзительный свист и часть щупалец, словно клубок змей, подалась вперед – ко мне. В лицо метнулась черная змея ветки, и я едва успел уклониться. Неловкий взмах ножом – атаковавшее щупальце отскочило, словно в страхе – а замаскировавшаяся под дерево тварь издала еще один пронзительный свист. Я выставил нож вперед – и понял, что отшатнувшаяся тварь его боится. При этом я продолжал пятиться назад, держа за ремень Вячеслава. Облепленный щупальцами, визжащий от боли и окровавленный продажник понемногу тянулся следом – и я, обрубив еще пару щупалец, отчаянным рывком потянул его за собой.

Держа кинжал в вытянутой руке, словно факелом отгоняя щупальца – которые не смели атаковать, я еще раз сильно дернул за ремень. Вроде получилось – хватка твари по ощущениям ослабла. Когда осталось совсем немного до края поляны, я подался вперед, несколько раз взмахнув ножом – и змеиный клубок ветвей вдруг со склизким чмокающим звуком вернулся в исходное положение. Я – изо всех сил тянущий за собой жертву ловушки, потеряв сопротивление покатился кубарем, но тут же вскочил на ноги. Вскочив, было склонился над Вячеславом, но отшатнулся – вся его верхняя часть тела покрылась густой кровью. Когда пытался оттащить, на раны не смотрел – в голове просто билась задача вытащить его из захвата щупалец.

Отвернувшись от окровавленного коллеги, первое что увидел – ошарашенный взгляд бледного как мел Константина. Логист как истукан замер на месте, переводя огромные как блюдца глаза с меня на упавшего в снег Вячеслава – чьи стоны и прорывающиеся моментами истошные вопли били по ушам. Осознание того, что продажник кричит не замолкая, на меня навалилось внезапно – как звук включили.

Опустив взгляд, я вновь посмотрел на Вячеслава – он лежал на спине, держа ладони у лица, но не в силах к нему прикоснуться. И я понимал, отчего – лицо раненого превратилось в страшную кровавую маску – а с головы словно скальп сняли. Грудь агонизирующего Вячеслава под порванной футболкой была в плетях глубоких, словно выгрызенных ран – пока не хлынула кровь, я успел заметить белизну оголившихся ребер.

К горлу подкатил комок, в ногах появилась предательская слабость, и я торопливо отошел на пару шагов – опасливо оглядываясь на зеленую полянку. Совсем не безмятежную, как минуту назад – затоптанная, орошенная кровь трава, исходящие черной слизью отрубленные щупальца, шевелящееся потревоженная и раненая тварь – движения веток-щупалец говорил о том, что она в ярости.

Цветка не было. Неудивительно – он, наверное, служил приманкой и сейчас просто… мои мысли оборвались, как только увидел торчащий из земли рваный обрубок – без верхней части. В этот же момент услышав всхлип, обернулся – и обомлел, глядя на Марину. Девушка держала в руках оборванный стебель с цветком, в центре которого виднелся прозрачный кристалл.

Марину била крупная дрожь – от шока пережитого испуга, от зрелища умирающего Вячеслава. Подойдя ближе, я приобнял девушку, и она – не выдержав, уронила цветок и обняла меня, несколько раз всхлипнув. Но истерики не случилось – выплеснув эмоции, она довольно быстро пришла в себя. Как раз к тому времени, как умер Вячеслав – издав последний булькающий хрип, он затих – а прямо над ним появилась метка с печатью авантюриста. Отвернувшись от замершего тела, чуть отстранился от Марины.

– Молодец, – посмотрев в глаза девушке, произнес я, признавая очевидное. Она лишь кивнула, и присев – явно стараясь не смотреть в сторону тела Вячеслава, подняла цветок. Шмыгнув носом пару раз и вытерев слезы, достав кристалл – сейчас легко выпавший из стремительно увядшего цветка, она посмотрел на него. Я тоже посмотрел – кристалл как кристалл, прозрачный. По форме, кстати, похож на тот символ, который изображен на щите эмблемы гильдии искателей приключений.

Внимание!

Компаньон «#1 Имя неизвестно» запрашивает доступ к рюкзаку!

Разрешить/Отказать

– Открой мне доступ к инвентарю, пожалуйста, – негромко прошептала Марина.

Доступ я ей – после секундной задержки, открыл. И практически сразу кристалл исчез из ее руки, а у меня появилась парочка оповещений.

Вы получили предмет «Созревший мета-кристалл»!

Задание «Мета-кристалл» дополнено!

Подробнее:

– Константин, – смахнув в сторону оповещения, посмотрел я на логиста.

– Что? – даже чуть отступил логист, принимая защитную стойку. Зря, кстати – при виде того, как неведомая тварь вгрызается в твоего спутника – с щедрыми брызгами крови, оторопь – вполне естественная реакция. Невероятно еще как Марина сориентировалась – находясь за нашими спинами и решившись выдернуть цветок в тот момент, когда щупальца терзали Вячеслава, а я пытался его вытащить. Так что никаких претензий – по этому случаю, логисту я даже не собирался предъявлять.

– Возьми пожалуйста матрас и идите в сторону города. Сейчас вас догоню, – усталым голосом произнес я.

Меня тоже начинала колотить крупная дрожь – следствие адреналина в крови, и осознания того, что бросился буквально в пасть опасной твари. А если бы не раздражительность, стоившая жизни нетерпеливому продажнику? И в пропитавшемся кровью снегу не он бы сейчас лежал, а герой… который еще минуту назад хотел пить шампанское, и чтобы о нем слагали саги.

– Марин, – обернулся я к девушке.