– Ладно, если окажется, что кто-нибудь из них и есть убийца, то не возмущайтесь, что я вам ничего не говорила. А что насчет этой Сондерсон? Такое впечатление, что, узнав от нее все нужное, вы ее выронили из руки, словно раскаленный уголек.

– Да, это именно так,- подтвердил весело Роджер, и ваши слова напомнили мне, что я приглашен сегодня к ней на чай. Вы не можете позвонить примерно часа в четыре и сказать, что я срочно вылетел в Сингапур на встречу с одной "кошечкой" в юбке или на Кэйп Код для чего-нибудь подобного?

– Позвоню,- очень охотно согласилась Шейла,- и прибавлю от себя, что поэтому вам нечего больше делать в Уичфорде, где тоже водятся подобные кошечки, так как ваша миссия, с которой вы сюда прибыли, в высшей степени успешно завершена. Вы позволите?

– Можете сказать что угодно,- великодушно разрешил Роджер.

За ленчем Роджер вдруг вспомнил, что ему надо кое о чем спросить доктора. Учитывая, что за последние двадцать четыре часа ход событий несколько изменился, этот вопрос в какой-то мере потерял прежнюю актуальность, но Роджер все любил доводить до логического конца.

– Между прочим, доктор,- заметил он,- мышьяк имеет какую-нибудь ценность с точки зрения косметики?

Во взгляде доктора мелькнула лукавинка.

– Вы предполагаете, что на этом будет базироваться защита миссис Бентли, Шерингэм?

– Да, отчасти. Полагаю, вы знакомы с делом Мэдилайн Смит? Именно косметическими целями объясняла защита наличие у нее мышьяка и то же наблюдалось и в других делах об отравлении. И я бы, знаете, нисколько не удивился, если бы миссис Бентли тоже использовала его с той же целью. Как вы думаете, в этом что-то есть?

– Несомненно. Мышьяк прописывают в некоторых случаях для приема внутрь, чтобы устранить дефекты кожи. Он делает ее мягче и уничтожает прыщи и прочие неприятности. Он также, по-моему, улучшает цвет лица, но только это не для ушей Шейлы, иначе она помчится покупать отравленную бумагу для мух.

– Спасибо, папа, но не стоит беспокоиться. Я совершенно удовлетворена моим цветом лица, он как у школьницы.

– И, надо сказать, твой цвет лица очень устойчив, критически заметил Алек,- если учесть, как сильно ты красишься.

Несмотря на возникшую перебранку, Роджер продолжал интервью:

– Но это, если принимать мышьяк внутрь. А будет от него польза при наружном применении?

– Да, наверное. Разумеется, его не так-то легко раздобыть ввиду того, что это опасный яд, по, полагаю, миссис Бентли будет не трудно объяснить наличие мышьяка в доме на законном основании использования его в косметических целях.

– Понимаю,- удовлетворенно заметил Роджер.- Я тоже так думаю.

Вскоре после ленча Роджер заявил, что ему надо бы пробежаться в город на часок-другой. Шейла предложила подвезти его. Поехал и Алек, который снова с трудом устроился на заднем сиденье.

– Это в последний раз, - сказал он жалобно,- я едва сижу - так у меня все болит. В следующий раз твоя очередь, Роджер.

– Я считаю, что одного инвалида в доме вполне достаточно, - возразил Роджер,- и не следует быть таким привередливым, Алек.

– Так вы, значит, хотите взять за бока братца Альфреда?- спросила Шейла, когда они выехали.- Думаю, это орешек потверже, чем мистер Аллен:

– Наверное, придется, но вот расколоть этот орешек практически нечем.

– Ну и какой же выход?

– Не вижу другого способа, как предварить приход визитной карточкой специального корреспондента "Курьер". Он уже дал два интервью другим газетам, так что, может быть, и мне повезет.

– Но что вы хотите от него узнать?

– Вряд ли что-нибудь определенное, никакой дополнительной информации, например. Мне просто надо получить впечатление о нем как человеке.

– И понять, способен ли он убить собственного брата?

– Ну, если вам угодно так прямолинейно выражать свои мысли, то да.

– А я бы нисколько не удивилась, если бы это он убил. Он очень похож на классического отравителя, как вы его описываете,- жесткий, холодный, расчетливый и так далее.

– Да, мне он тоже кажется таким.

– Лучше купите заблаговременно пару наручников, посоветовала Шейла и широко развернула машину перед входом на станцию.

Альфред Бентли, как уже разузнал Роджер, был управляющим большой бумажной фабрикой в Южном округе Лондона. Он начал свою карьеру в восемнадцать лет с самой нижней ступени и постепенно к тридцати шести годам достиг теперешнего положения.