Хозяин принес две большие кружки с пивом и, тяжело Дыша, снова удалился.

Роджер поднял кружку:

– Желаю вам всяческих препятствий в работе,- очень мрачно процедил он.

– А вам желаю всяческой удачи,- вежливо ответил инспектор.

Они снова воззрились друг на друга поверх кружек и, поставив их, вдруг расхохотались.

– А ведь БЫ сами хотите мне обо всем рассказать, правда?- уверенно спросил Роджер.

– Я не должен бы, вы же знаете, мистер Шерингэм,- промурлыкал инспектор,- но я не могу забыть, что вы первый навели меня на след этого человека, ведь правда не могу?

– Правда не можете,- растроганно подтвердил Роджер.

– Но это действительно не для опубликования, имейте в виду. Я бы хотел, чтобы вы не проговорились ни одной живой душе. Только при этом условии я могу вам кое-что рассказать.

– И даже Энтони нельзя знать?

– Даже мистеру Уолтону.

– Ну, значит, ни слова даже Энтони,- жизнерадостно подтвердил Роджер.Заметано! Так что это был за яд?

– Аконитин.

– Аконитин? Вот как?- и Роджер присвистнул.- Клянусь Юпитером! Да, вот почему он так быстро подействовал. Но ведь это ни в коем случае не тот яд, которым пользуются обычно. Это же яд уникальный! Интересно узнать, каким образом Медоузу удалось его раздобыть?

– Вот именно что интересно,- лаконично подтвердил инспектор.

– Аконитин!- глубокомысленно повторил Роджер.- Ну и ну! Конечно, одно из его достоинств - смертельность даже очень маленькой дозы, одной десятой грамма и даже меньше, кажется? Но смерть наступает в таком случае через три-четыре часа. Однако если ад оказал действие так быстро, значит, доза в данном случае была гораздо большей?

– Да, по крайней мере, так думает сэр Генри. Похоже на то.

– Так всегда бывает с самоубийцами: принимают в десять раз больше, чем требуется, но это вам известно лучше меня. Однако, должен признаться, я меньше всего ожидал, что это аконитин. Я бы прозакладывал все свои деньги, что это мышьяк, стрихнин или синильная кислота. Во всяком случае, эти яды гораздо легче достать, чем аконитин.

– Но симптомы отравления свидетельствуют против этих трех.

– Да, верно. И все же как-то неожиданно, что это аконитин. Вы тоже удивились?

– Я, сэр, никогда ничему не удивляюсь.

– Неужели? Неуязвимый вы человек. А я очень, и не могу взять в толк, почему он выбрал именно аконитин. И каким образом его достал? Наверное, подделал рецепт. А как, по вашему, он его принял? С кофе во время завтрака или еще с чем-нибудь?

– Но сэр Генри не нашел и следов яда в том, что он ел за завтраком.

– Так, значит, он принял яд сразу после завтрака? Не очень-то приятно. И не очень надежно. Грамм вещества размером не больше булавочной головки, а все же...

– Сэр Генри нашел довольно значительную дозу аконитина в ящичке с табаком.

– С табаком?- недоверчиво повторил Роджер.

– Он также нашел аконитин в трубке Медоуза, особенно его много было в чубуке. Именно так аконитин попал в организм. А больше следов аконитина ни в чем не обнаружено.

– В его... его трубке!- заикаясь, воскликнул Роджер и вытаращил глаза.Но... но в таком случае!...

– Да, сэр?

– Но тогда... это почти снимает вопрос о самоубийстве!

– Вот именно!- подтвердил инспектор.

А Роджер все смотрел на него и смотрел.

– Благое небо! Вы же не имеете в виду, что...

– Что, сэр?

– Что, ну кто-то другой отравил его?

– В этом нет и тени сомнения,- ответил инспектор с абсолютной убежденностью.- Преподобный Сэмюел не совершал самоубийства. Его убили.

Глава 21

Роджер играет в одиночку

Прошло все-таки несколько минут, прежде чем Роджер согласился, отныне и навсегда, расстаться со своей возлюбленной гипотезой самоубийства Медоуза. Возможность самоубийства устраняла все и всяческие подводные камни.

Самоубийством можно было простейшим образом объяснить обе смерти в Ладмуте и снизить их до уровня печальных, но обыденных событий. Нет, несмотря на видимое правдоподобие того, что утверждает инспектор, это все-таки должно быть самоубийство!- возразил Роджер, почему инспектору пришлось очень терпеливо и не меньше пяти раз доказывать и убеждать, что если человек захочет отравиться аконитином, то он не станет - так это невероятно - мешать его с табаком и потом поглощать яд с помощью трубки, и Роджер наконец признал, хотя очень неохотно - "черт побери все!",возможность убийства Медоуза.

– Но вы не думаете, что он считал аконитин чем-то вроде наркотика, вроде опиума, который может облегчить переход в мир иной?- спросил Роджер с проблеском надежды.

– Нет, не думаю,- решительно отвечал инспектор, гася последний ее огонек.- Человек, который хочет в своих целях использовать аконитин, должен иметь о нем хоть малейшее представление. И прежде всего то, что он не является наркотиком. Нет, сэр, другой вывод здесь исключен. Медоуза убили.

– Будь он проклят!- досадливо проговорил Роджер.- Он не имел никакого права... быть убитым - вот все, что я могу на это сказать. Теперь нам опять придется начинать все сначала. Кто же его убил, инспектор? Может быть, вы ответите и на этот вопрос?