– Которые оказались для нее несколько неожиданными,- добавил инспектор.

– Да, очень похоже на то. Однако она думала, что дела идут совершенно гладко и что факт ее ночного визита к Медоузу никогда не обнаружится, так как ему тоже незачем об этом распространяться. И все-таки с ее стороны было большой неосторожностью так громко говорить с ним, отчего проснулась хозяйка дома. Положив на дно ящичка яд и прикрыв его двумя или тремя слоями табака, она была уверена, что пройдет по крайней мере две недели, прежде чем Медоуз выкурит все содержимое, а за это время она успеет уехать к друзьям и таким образом получит совершенное алиби.

– Да, но каким образом вы об этом узнали, сэр?- спросил инспектор с таким видом, словно он нащупал самое слабое место в аргументации Роджера.

– Потому что мисс Кросс как-то обмолвилась об этом в разговоре с Энтони!- торжествующе ввернул Роджер.- Когда я уяснил в ходе своих размышлений этот факт, меня осенило, что миссис Вэйн именно поэтому и не спешила с убийством Медоуза. Она хотела обеспечить себе алиби. И я решил: если окажется, что миссис Вэйн говорила о своем желании уехать куда-нибудь в ближайшем будущем, тогда, значит, моя гипотеза совершенно оправданна. Как вдруг неожиданно Энтони мне сообщает, что она планировала отъезд.

– Так что понимаете, инспектор,- весело заметил Энтони,- я тоже не напрасно живу на свете.

– Вы также понимаете,- подхватил Роджер,- если До сих пор я шел путем догадок, то теперь получил некое необходимое мне доказательство их правильности. Ну и после этого оставалось с помощью воображения реконструировать вероятное развитие событий. То, что случилось, можно было в общих чертах представить следующим образом: прежде чем план миссис Вэйн осуществился, Медоуз столкнул ее со скалы. В итоге же получилось, что Медоуз убил миссис Вэйн, а миссис Вэйн убила Медоуза, несмотря на то, что сама была уже мертва. Думаю, инспектор, что в истории Скотленд-Ярда это первый случай, когда человек убит мертвецом, а? И если бы я захотел написать на подобный сюжет детективный роман и мне потребовалось бы хорошенькое сногсшибающее название, то я бы так его и озаглавил: "Рука мертвеца". Ну, а теперь прошу высказаться: что вы скажете обо всем об этом?

– Я скажу, сэр, следующее,- немедленно отреагировал инспектор,- что это самый яркий пример конструктивного мышления, с которым мне когда-либо приходилось встречаться.

– И вам самому и в голову не приходило нечто подобное?- спросил очень польщенный Роджер.

– Никогда,- благородно признался инспектор.- Но значит, после всех этих потрясающих открытий общественность будет разочарована, так как некого будет арестовывать, а?

– Да, боюсь, что так.

Все недолго помолчали.

– Но вы, разумеется, не могли бы в поддержку своей гипотезы представить то, что называется доказательствами,- задумчиво произнес инспектор,- то есть доказательства, которые удовлетворили бы суд, я хочу сказать?

– Нет, не могу, и я это знаю. Но так как оба преступника мертвы, справедливость осталась не в ущербе.

– Вы собираетесь опубликовать ваше решение загадки в "Курьер" после того, как в следующий вторник будет проведена судебно-медицинская экспертиза?

– Да, но я представлю свое решение только как интересную гипотезу, конечно. Не знаю, существует ли закон о клевете на мертвых, но в любом случае я могу опубликовать свой вывод лишь как рабочую гипотезу при совершенном отсутствии, как вы сказали, юридических доказательств.

Инспектор продолжал молча курить.

– А я думаю, сэр,- тихо сказал он,- что официальное заключение по этому делу будет следующее: смерть миссис Вэйн последовала в результате несчастного случая, а Медоуз покончил самоубийством.

– Ну, я примерно этого и ожидал,- кивнул Роджер,- беззубое, но безопасное решение. Вы хотите меня предупредить, чтобы я не слишком саркастически осмеивал его в "Курьер"?

– Да, мы не хотели бы ворошить грязь, которую не в силах убрать,неохотно отозвался инспектор.

– Понимаю. Очень хорошо. Обещаю не допускать сарказмов. Но вы должны позволить мне изложить мою гипотезу просто как интересный пример дедуктивного мышления, притом что я не стану настаивать на ее истинности. В конце концов, я могу утверждать, что она соответствует действительности, лишь основываясь на почве вероятности и здравого смысла. Сколь ни были бы мы убеждены в правильности решения, нам всегда приходится смиряться с отсутствием неопровержимых улик.

– Думаю, это мудрое решение, сэр,- удовлетворенно кивнул инспектор.

– Ну так что ж,- бодро отозвался Энтони,- как теперь насчет глотка чего-нибудь укрепляющего?

– Энтони,- заметил на это его кузен,- твои идеи иногда почти так же хороши, как мои собственные.

Энтони спустился вниз и вернулся со всем необходимым, чтобы достойно отметить событие. В перерывах между наполнением стаканов снова и снова инспектор не жалел комплиментов в честь прозорливости и оригинальности мышления своего соперника-любителя, и Роджер даже решил, что в конечном счете ему нравится, и даже очень, этот иногда весьма раздражающий его человек.