После этого Жермен вступил в ИРА. Для большинства ирландцев этого достаточно, а для шотландцев, немцев и поляков это стало сигналом того, что в бригаду берут всех, кто называет себя кельтом. Единственное ограничении введено по вере: брали только католиков. Но это уже мексиканцы настояли.

С начала марта в Мексику потянулись составы с ирландскими переселенцами. Максимилиан выкупил у Союза военное имущество, снарядив Кельтику вполне достойно. Благо, особых денег на это не потребовалось — оружия и амуниции после конца войны осталось с избытком, а вот денег в казне — не очень. Ушлый император воспользовался этим, получив необходимое дешевле себестоимости.

Ле Труа уже находился в Мексике, принимая личный состав и имущество Кельтики вместе с Кейси, которого уговорил-таки временно вернуться на пост начальника штаба. Воевать Кейси не желал, но бросить командира в трудную минуту считал подлостью, да и дело стоящее. Так что бывший телеграфист заступил на должность до окончания формирования бригады.

Патрик переехал в Атланту, где координировал логистику и потихонечку врастал в город. Заодно однорукий капитан помогал обустраиваться переселенцам, решившим осесть в Конфедерации.

Пусть в Мексике обещали землю, но далеко не все ирландцы, немцы и поляки желали стать земледельцами, многих привлекала промышленность КША, после французских инвестиций переживавшая настоящий бум. Да и земля… вдовушек на Юге хватало.

Алекс с Фредом занимались отправкой грузов и людей из Нью-Йорка, что оказалось очень проблематично. Власти особых препон не ставили, но закрывали глаза на попытки разграбить уже оплаченное имущество Кельтики на складах. Проблемы всплывали и на железной дороге, лихие налёты стали обыденностью.

Фред, ещё хромавший, в основном работает в городе. Попапанец же во главе отряда из сотни отборных бойцов мотается по окрестностям, сопровождая поезда и уничтожая банды. Таких отрядов у ИРА несколько и что самое страшное, их не хватает!

Маргинализация населения происходила на глазах, не в последнюю очередь из-за депрессивных настроений населения и откровенно неудачного правительства в Вашингтоне. Дошло до того, что противостояние губернатора и мэра стало не только политическим, но и вооружённым. У каждого свои отряды, и стрелять они не стеснялись.

Проблемы руководства и откровенные спекуляции продовольствием привели к начавшемуся голоду. На улицах никто ещё не умирал, да и продовольствия а армейских складах достаточно. Но спекулянты взвинчивали цены, наживая состояние.

Виноваты же… да кто угодно, начиная от политического противника, заканчивая теми же ирландцами и неграми. Но если кельты пока отбивались, да и не все горожане видели в них врагов, то вот чернокожим повезло намного меньше — какой-то организации у них не наблюдалось, да и заступников не нашлось.

По официальной статистике за последние пару месяцев убили чуть менее двухсот негров. Неофициально же можно говорить по меньшей мере о полутора тысячах убитых. По меньшей мере потому, что мертвецов очень часто хоронили в порту, привязав к телу тяжёлый груз.

Проблема чёрных заключалась в том, что они никому не нужны. На Севере переизбыток рабочих рук и неприязнь К поганым черномазым, из-за которых велась эта война. Бред, но… для черни сойдёт.

На Юге также избавлялись от негров, оставляя только проверенных. Не нужны они и в Мексике… там своих пеонов хватало. Единственный пока выход предлагали власти Канады, с кабальными контрактами на десять лет. Но освоение Арктики не всем по душе… тем более на условиях, фактически не отличавшихся от рабства.

Венчание Фреда и Мэй решили провести буднично, но народ в Медовых Покоях превратил скромную свадьбу в праздник для всего района.

— Не думал, что я столь популярен, — ошарашено сказал Фред.

— Ты скорее поводом стал, — устало сказал замотавшийся Папаша, — тебя знают и любят, но такой праздник больше потому, что давно у нас ничего хорошего не происходило. Там кого-то убили, здесь с казённых квартир согнали… соседи и родичи уезжают. Даже свадеб последние два месяца не случилось!

Фред кивнул, принимая объяснения тестя — смущёно, но с явственным оттенком облегчения.

— Знаешь… а давай-ка мы тот перехваченный у контрабандистов виски на улицы выкатим, — предложил уже тяпнувший с утра Алекс, — что-то сомневаюсь, что удастся его продать по нормальной цене. А так хоть людям праздник устроим.

Свадьба вышла на славу. Такого размаха, как у Фокадана с Лирой, нет и рядом, но очень недурно прошло. По крайней мере, халявной выпивки у народа оказалось предостаточно, а закуску и развлечения ирландцы и сами обеспечили. Веселье вышло несколько истеричным, но это уж времена сейчас такие…