Джинн не дал ему закончить:

– Я легко могу принять более привычный простым смертным вид. – В доказательство своих слов он ещё раз щёлкнул пальцами, превратившись в человека, облачённого в сногсшибательный синий костюм. На голове красовалась огромная шляпа.

Правда, кожа его по-прежнему оставалась синей. Да и огромный рост никуда не делся.

Аладдин приподнял одну бровь:

– Да уж, привычнее некуда.

Джинн посмотрел на свою руку, а затем помахал ею в воздухе. Взметнулся магический дым, а когда он рассеялся, Джинн стал гораздо ниже. Головной убор тоже стал заметно скромнее.

Но цвет кожи так и оставался синим.

Раздосадованный кудесник повторил трюк.

Теперь, когда ветер развеял туман, перед Аладдином действительно возник обычный человек.

– Итак, что же ты будешь желать? – спросил он, удовлетворённо кивнув.

Аладдин пожал плечами:

– Я ещё не придумал. – Это был не до конца честный ответ. На самом деле он провёл не одну ночь в своей башне, мечтая, чтобы всё у него было по-иному. Дни напролёт он был занят поисками пропитания, но ни на миг паренёк не переставал размышлять, что было бы, если... Но теперь необходимо было сформулировать всё это в конкретные желания.

Услышав такой ответ, Джинн покачал головой.

– Ты определённо не один из них. – Хоть тон, которым это было сказано, и был неодобрительным, юноша не мог не заметить искру радости, мелькнувшую в глазах волшебника.

– А чего бы пожелал ты? – спросил он.

Джинна этот вопрос несказанно удивил.

– Ты знаешь, – произнёс он после паузы, – прежде меня никто об этом не спрашивал. Но тут всё просто. Быть свободным. Быть самому себе хозяином. Быть человеком.

– Ты не можешь сам себя освободить? – изумился Аладдин. – Разве это не одно из преимуществ всемогущества – делать всё, что вздумается?

Джинн расхохотался так, что его смех разнёсся далеко над песчаными дюнами пустыни. Наконец, успокоившись, он подтянул ковёр к себе.

– Ты это слышал?

Тот кивнул, явно оценив юмор, который не понимал пока юноша. Переведя на него взгляд, Джинн пояснил:

– Я могу стать свободным, только если хозяин лампы использует на это одно из трёх своих желаний, а такого никогда не случится.

– Я сделаю это, – тут же предложил юноша. – У меня ведь три желания?

– Два, – поправил Джинн. – Одно ты уже использовал.

Аладдин поднял брови, на губах появилась хитрая улыбка.

– Неужели? Я думал, для того чтобы загадать желание, надо потереть лампу.

Джинн прищурился, а затем вскинул руку вверх. Весь мир вокруг будто замер, и перед ними возникла картина того, что произошло в пещере. Аладдин воочию увидел всех их – Джинна, себя, Абу и ковёр. События начали повторяться, и было видно, как ловко бродяга передал лампу Абу, прежде чем сказать заветные слова.

Когда всё закончилось, изображение растворилось в воздухе, явив ошарашенное лицо мага.

– Ух ты, – поражённо произнёс Джинн. – А ты у нас смышлёный, да? Придётся впредь держать ухо востро. – Он кивнул с явным уважением.

Аладдин пожал плечами:

– Видишь? Так что своё третье желание я вполне могу использовать для того, чтобы освободить тебя.

Джинн поднял голову и посмотрел в глаза Аладдину со смесью надежды и недоверия. Потом надежда в его глазах всё равно угасла.

– У желаний есть такая особенность, – проговорил он, и в голосе его прозвучал тысячелетний опыт, – чем больше получаешь, тем больше хочется. Остерегайся этого. Я видел, как люди сходили от этого с ума.

Молодой человек покачал головой:

– Это не про меня. – Он в задумчивости замолчал. Но ведь Джинн сказал, что желать можно всё, что угодно. Зачем же зря тратить такой дар на что-то несущественное? Особенно... Взор Аладдина затуманился, и он задумался о том единственном, что принесло бы ему истинное счастье.

Увидев мечтательное выражение, Джинн улыбнулся. Оно было ему знакомо.

– И кто эта девушка? – поинтересовался он. Ковёр перелетел поближе, и волшебник улёгся на него, подперев голову руками и разглядывая засмущавшегося Аладдина.

– Она принцесса.

– Они все принцессы, – согласно кивнул маг. – Я всегда говорю: со своей девушкой нужно обращаться как с королевой.

– Нет, она настоящая принцесса, – поправил молодой человек.

Джинн вскинул голову и сел.

– Как я уже говорил, я не в силах заставить кого-то полюбить тебя. Так что, если ты ей не приглянулся, я ничего не смогу сделать.

– Нет-нет, у нас все взаимно, – возразил Аладдин.

Джинн обратился к Абу:

– Это правда?

Зверёк нахмурился и с неохотой кивнул.