В который раз некая неправильность зацепила взгляд громового волка. Что-то не так в этом пареньке, что-то не так в его матери. Но что? Он уже который день бьется над этой загадкой.

И тут его осенило. Он знал, что Эран — колдун. Подсознательно искал проявления темной магии и не находил. Потому что Эран не пользовался темной магией. Ну конечно же! Он играет роль светлого бога. Чтобы никто не мог усомниться в этом, он пользуется светлой силой. Силой похищенного артефакта. Именно так он установил купол над деревней, вынуждая капли дождя обтекать с него на земли соседних деревень. Именно поэтому его собственный ливень легко продавил этот купол. Ведь светлая сила громового волка не заемная, она более действенна.

— Постой-ка спокойно, — придержал он осыпавшего его разнообразными вопросами Аркиса.

Наверное, если бы не занятия с Лин-Ши, он бы так и не понял, в чем тут дело. Сам того не зная, чародей дал немного больше, чем просто картинку для запоминания. Дарий аккуратно коснулся тугого пульсирующего жгута в районе спины мальчика. Легкими касаниями своей силы он аккуратно ослабил спутанный ком энергоканалов и обрезал несколько ограничителей.

— А-а-а-а! — с громким криком Аркис упал на землю. Он не прекращал кричать от боли, а в районе спины стали с устрашающей скоростью пробивать кожу еще одни конечности.

— Дилай-покровитель, отец войн, укрепи волю мою, — тихо прошептал Дарий, наблюдая, как прорвавшие кожу острые окровавленные кости медленно приобретают узнаваемый вид. — Вы не люди.

— Мало кто уже об этом помнит. Нам давно запретили вспоминать, — неожиданно проговорила спокойно наблюдавшая за мучениями сына женщина. Аркис к этому времени потерял сознание от боли. — Я знала, что лес впускает его. Он избран хранителем храма. Вот только нечего ему хранить. И так из поколения в поколение. Кажется, теперь все должно измениться. Мой муж погиб не зря.

— Его нельзя так оставлять, — произнес громовой волк, рассматривая очень медленно обрастающие кожей и не прекращающие своего роста кости будущих крыльев.

— Нельзя. Горячка продлится не менее трех дней. Уход в этот период ему жизненно необходим. Ну да, боги помогут — и справимся.

— Не пойдет, — взглянул на женщину Дарий. — Мы немедленно отправляемся к моим спутникам. Там есть маг, который меня выходил, от смерти спас, уж ему можно довериться.

— Как скажешь — так и сделаю, — кротко произнесла авийка.

— Я сейчас обращусь в волка. В большого волка. Постарайся не испугаться. Тебе придется посадить сына мне на спину и сесть самой.

— Поняла тебя, сын богов. Не устрашусь, не бойся.

Обернувшись, громовой волк с легким удивлением проследил за тем, как четко и бесстрашно выполняет женщина все его указания. Она не усомнилась в нем ни на минуту. Закрепив бессознательного Аркиса с матерью у себя на спине тем же способом, что и всегда, Дарий мощными рывками помчался в сторону пиратского лагеря.

Вылетев к ярко мерцающим в опустившихся ночных сумерках кострам, Дарий помог спустить бессознательного юношу со своей спины и сменил облик, подняв остроухого на руки, чтобы сочащиеся сукровицей внушительного размера будущие крылья не касались земли.

— Лин-Ши! Немедленно доставить ко мне мага! — его рычащий голос громыхнул над перепуганными пиратами. В лагере началась невероятная суета, а через пару минут к ним, шумно отдуваясь, торопился пожилой маг.

— Что произошло, господин… Славься, Единый! — воскликнул он, увидев, наконец, кого именно принес в лагерь громовой волк. — Это что у него на спине?!

— Крылья растут. Лин-Ши, позаботься о нем.

— Да-да, конечно, — кивнул чародей, немедленно взявшись раздавать указания матросам.

Дарий проследил, как начавшего бредить Аркиса аккуратно укладывают на живот в грубо сколоченные носилки. Было у него подозрение, что на этих же носилках переносили с корабля не так давно и его бессознательное тело. Мать Аркиса невозмутимо семенила рядом, что-то успокаивающе нашептывая над ухом сына.

— Не хочешь объясниться? — возник слева от парня пожилой капитан с неизменной трубкой в руках.

— Прости, Ястреб, я сам мало что понял из произошедшего. Одно не вызывает сомнений. Мой план придется корректировать или разрабатывать новый. Аркис мне больше не сможет помочь.

Могучий черный жеребец ташийской породы злобно рыл землю копытом и косился на пытавшегося подступиться к нему с подковой Зарта. Каждый кочевник с пеленок знает, как подковать коня, вот только именно этому коню совершенно безразличны знания светлого оборотня.