Опомнившись, Дарий отправил сигнал Лин-Ши на выдвижение. Увы, не усни он позорным образом, сделал бы это раньше, но какой теперь прок от сожалений? Главное, добраться до колдуна. А колдун здесь, он ощущал его скверну даже заглушив в себе все свои способности.

Перегородка откинулась, Дарий неспешно вышел из своей клетки, старательно осматриваясь по сторонам. Перед ним на дрожащих ногах стоял довольно высокий для своей расы иллир, неловко держа тупой полуторный меч обеими руками. Он смотрел на волка с таким ужасом, что Дарий только фыркнули протянул тончайший ментальный канал.

— Не бойся. Я не буду тебя убивать, — в этот момент взгляд волка нашел, наконец, Эрана. Колдун сидел в резном золотом кресле на специальном возвышении, со сдержанным интересом рассматривая выбранного в качестве предмета казни необычного зверя. — Сегодня умрешь не ты.

С этими словами Дарий вышел из глубокой медитации. По черной густой шерсти побежали электрические разряды. В один молниеносный прыжок он оказался перед опешившим колдуном. Но к чести Эрана, он успел среагировать, выставив перед собой мощнейший щит. Дарий перетек в человеческий облик и извлек кинсо.

— Ты еще кто? — прошипел Эран, положив руку на навершие своего посоха, выполненное из крупного светло-голубого камня, в котором громовой волк безошибочно опознал божественную силу.

Вокруг колдуна, причудливо извиваясь, сформировались сотни водяных жгутов, мгновенно опутавших Дария, обездвижив его.

— Тебе стоило использовать темную магию, — усмехнулся парень, выпуская из себя мощнейший электрический разряд. — Но никак не воду.

Последнюю фразу он проговорил, стоя над обугленным телом, все еще подергивающимся от полученного удара током, но уже безусловно мертвым.

Над Ареной повисла тишина. Кстати, зря ее произносили с таким придыханием. Обычная площадка с песком и пятиэтажные трибуны вокруг. Хотя, быть может, для местных она действительно казалась чем-то потрясающим. Вспомнить восхищение от самых обычных храмов в лесу…

Трибуны пораженно молчали. На глазах у собравшихся был убит их бог. Тот, которого они считали могущественным, творцом. Убит быстро и буднично. И его убийца невозмутимо стоит над телом, рассматривая посох с крупным голубым камнем в навершии.

— Никому не покидать своих мест, — тихо произнес приказ Дарий, но его голос разнесся над ареной, повергая в еще больший страх собравшихся жителей. Ослушаться его никто не решился.

Прошло с десяток минут и с небес рядом с Дарием опустился Аркис, хлопнув своими яркими медными крыльями. Не обращая внимания на изумленные восклицания, остроухий юноша бережно взял из рук громового волка посох и изъял из него камень. В этот момент, как никогда, проявились все те изменения, произошедшие с иллиром с момента снятия заклятья. Сейчас рядом с полубогом стояло существо, исполненное какого-то внутреннего света и неземного знания. Сейчас он был хранителем Храма Печати.

Так и стояли эти двое, не шевелясь, не разговаривая, просто смотря вдаль, в океан, на берегу которого и была построена арена. До тех пор, пока не показался исполинский змей, несущий в своих мощных кольцах потрепанный пиратский корабль.

— Я должен…

— Знаю, — улыбнулся Дарий. — Мне ли не знать, что чувствуешь, когда тебя ведут боги.

— Но как же быть со всеми остальными? — он обвел взглядом собравшихся на трибунах лемирцев, толпящихся в загонах для черни иллиров.

— Заклятие крепко связано с камнем. Ты можешь принять в него змея, договорившись, чтобы он не рвал связи. Тогда у тебя появится возможность снимать проклятие постепенно, а не со всех разом.

— А потом? Что мне делать с иллирами и лемирцами?

— Править, — громовой волк положил ладонь на голову юноши, слегка растрепав ему волосы. — Именно этим и занимались иллиры во главе с верховным жрецом, чье место заполучил ты. Имисса поможет тебе. Она крайне хитрая и опасная ведьма. С ней не пропадете.

Змей размотал исполинские кольца, позволив пиратскому кораблю причалить к берегу. Аркис, все еще бережно держа в руках камень воды, хлопнул крыльями, взмывая в небеса. Скользнув в воздушных потоках к заждавшейся рептилии, он завис, часто махая крыльями, перед самым носом змея, коснулся его камнем и резко взмыл в небеса. Исполинское тело, обратившись водой, с грохотом обрушилось в океан, породив могучие волны. В последний раз блеснув медным оперением, Аркис скрылся за горизонтом, унося камень в сторону священной горы, возвышавшейся над островом. Храм Печати, наконец-то, дождался своего служителя.

Гай привычно тронул поводья впряженной в его повозку лошадки, грустно качая головой. Это была уже вторая деревня, попавшаяся ему на пути, в которой не было ни одного человека. Сожженные избы, развороченные ворота. Он точно знал, что в эту часть страны войска Таш не дошли. Что же тогда здесь случилось? Вскоре в ночных сумерках мерно поскрипывающие колесами цирковые повозки вереницей втекали в полуразрушенный, ноуже местами отстроенный Теснин.

— Надеюсь, с Радушем всевпорядке, — прошептал северянин, оглядываясь по сторонам. — Завтра исполнится ровно пять лет.