Бразильцы торжествовали победу: они достигли цели, устранив угрозу парагвайско-уругвайского альянса и поставив во главе Уругвая своего человека. А перед Лопесом встал вопрос: что делать дальше? После поражения «бланкос» поддерживать в Уругвае стало некого, а значит, продолжение войны теряло смысл.

Однако примирение с Бразилией было невозможно без отвода парагвайских войск из Мату-Гросу, возврата трофеев и освобождения пленных. Скорее всего, в дополнение к этому бразильцы потребовали бы выплаты солидной компенсации за причиненный ущерб. Если исходить из соображений чистой выгоды и холодного расчета, это было допустимым ущербом. Приемлемой расплатой за неудачную авантюру.

Однако на такие условия, равносильные поражению, диктатор идти не желал. Вместо того, чтобы «расплатиться с казино» и вынести из поражения поучительный урок (а, возможно, попробовать повторить в будущем, подготовившись более тщательно), он решил снова поднять ставки и все же прорваться в Уругвай, а там, опираясь на штыки своей армии и поддержку «бланкистов», вернуть власть свергнутому президенту Агирре.

Ради этого парагвайским солдатам предстояло пройти через Корьентес, то есть начать войну еще и с Аргентиной, доселе нейтральной, но Лопеса это не испугало. Легкий успех в Мату-Гросу кружил головы, парагвайцы переоценили свои военные успехи и категорически недооценили скорость, с которой Бразилия почти в три раза увеличила свою армию. И Лопес поверил, что под его руководством Парагвай сумеет в одиночку одолеть сразу две крупнейшие державы континента.

18 марта Лопес зачитал в конгрессе манифест об объявлении войны Аргентине. Депутаты послушно завизировали этот акт, а заодно и ратифицировали задним числом объявление войны Бразилии. Также впервые в истории Парагвая конгрессмены присвоили президенту звание маршала и постановили вручить ему «Золотой жезл чести» как символ маршальского достоинства.

В тот же день парагвайцы захватили аргентинский пароход «Сальто Ориентал», зашедший в Асунсьон с коммерческим грузом. На него поставили четыре 18-фунтовые карронады и включили в состав парагвайского флота, а аргентинцы узнали об этом лишь через несколько недель.

Еще одним невольным «рекрутом» в парагвайскую флотилию стал итальянский пароход «Кавур». Это 200-тонное винтовое судно английской постройки тоже пришло в Асунсьон по торговым делам и было принудительно выкуплено у его владельца. «Кавура» переименовали в «Иберу» и оснастили таким же вооружением, как и «Сальто Ориентал».

В те времена телеграфной связи между Аргентиной и Парагваем еще не было. Доставку официальной корреспонденции из Асунсьона в Буэнос-Айрес осуществляли дипкурьеры. Им приходилось совершать долгий путь почти в тысячу километров по рекам Парагвай, Парана и заливу Ла-Плата, на южном берегу которого стоит столица Аргентины. Из-за малой скорости тогдашних судов этот путь мог занимать неделю, а то и больше.

По неизвестной причине курьер с извещением об объявлении войны отплыл из Асунсьона только 29 марта. Также неизвестно, какого числа он прибыл в Буэнос-Айрес и вручил документ президенту Митре.

Аргентинцы утверждают, что это произошло уже после фактического начала военных действий. Однако есть версия, что Митре получил манифест не позднее 10 апреля и несколько дней скрывал его, чтобы иметь повод обвинить Парагвай во внезапной и вероломной агрессии. Как бы там ни было, а для жителей города Корьентес – столицы одноименной аргентинской провинции – война оказалась полной неожиданностью.

На рассвете 13 апреля ранние прохожие в Корьентесе могли заметить, что по реке Парана со стороны Парагвая к ним движется колонна из пяти пароходов. С тех пор как Лопес-старший ослабил «железный занавес», этот городок, расположенный в десятке километров от границы, нередко посещали парагвайские торговые суда, но всегда поодиночке, а сразу пять кораблей под парагвайскими флагами аргентинцы видели впервые. Еще более необычным было то, что на палубах толпились солдаты в красных мундирах.

К Корьентесу приближалась эскадра команданте Педро Игнасио Месы в составе корветов «Такуари», «Парагуари» и канонерок «Игуреи», «Ипора» и «Маркиз де Олинда». На подходе к порту «Такуари» и «Маркиз де Олинда» свернули влево и направились к стоявшим у причала аргентинским кораблям – корвету «25 Мая» и коммерческому пароходу «Гуалегуай».

На «25 Мая» в тот момент было 80 человек команды. Приблизившись вплотную, «Такуари» застопорил машины и дал ружейный залп по высыпавшим на палубу аргентинским морякам. Несколько человек упали, другие, сообразив, в чем дело, начали прыгать за борт. С «Такуари» быстро перекинули абордажные мостики, и буквально за считанные секунды корвет был захвачен.

Губернатор провинции Корьентес Мануэль Игнасио Лагранья

Парадный портрет президента Аргентины Бартоломе Митре

Капитана Карлоса Массини, его помощника Доминго Оливьери и еще 47 не успевших спастись членов экипажа заперли в кубрике. Большинство из них ждала смерть в плену и лишь немногие дожили до освобождения. На корабле закрепили буксир, и «Такуари» с трофеем присоединился к флотилии.

Захват «Гуалегуая» прошел еще быстрее, так как это судно стояло в ремонте с разобранной машиной, а весь его экипаж, за исключением капитана Северино Рамиреса и двух матросов, был временно распущен. Трое аргентинцев успели спрыгнуть на причал и убежать, прежде чем абордажная партия «Маркиза де Олинды» высадилась на палубу. Плененный корабль взяли на буксир, а эскадра развернулась и ушла с добычей обратно в Парагвай, сделав на прощанье несколько выстрелов из пушек.