Принято считать, что в народе Франсия пользовался непререкаемым авторитетом и искренней любовью. Вполне вероятно, что именно так и было, учитывая, что целое поколение парагвайцев выросло в условиях изоляционизма и тотальной индоктринации. Эти люди не представляли себе иного существования, кроме размеренной жизни под мудрой и заботливой властью диктатора, а о гражданских правах и свободах они просто не имели понятия.

Кроме того, рядовой парагваец действительно вел упорядоченную и относительно сытую жизнь, избавленную от «капризов рынка», нередко создававших большие потрясения и в куда более развитых странах. А всеобщее образование, пусть и в крайне усеченном виде, являлось очень прогрессивной новинкой. «Верховный» многое забрал у своих поданных, однако, нельзя сказать, что ничего не дал им взамен.

Так или иначе, в официальную историю Парагвая Франсия вошел как «отец нации» и «великий вождь». Но ничто не длится вечно. Эпоха «доктора Гаспара» закончилась 20 сентября 1840 года, когда 74-летний тиран умер, по официальной версии – от пневмонии, простудившись во время речной прогулки.

Франсия мог с полным правом считать, что его жизнь удалась. El Supremo умер, скорее всего, естественной смертью, в очень преклонном возрасте, видя воочию результаты своих трудов.

Но каковы же в действительности оказались плоды диктатуры? Можно сказать, что за время его правления Парагвай был наглухо «законсервирован», а подавляющее большинство его жителей – низведено до положения рабочих муравьев. Эта «консервация» проявлялась даже во внешнем облике правителя. Всю жизнь он носил одежду и обувь одного фасона времен его молодости и заплетал волосы в косу с лентой по давно ушедшей моде.

После смерти тело «Верховного» забальзамировали и выставили в кафедральном соборе Асунсьона для прощания с народом. Лишь через месяц в этом же соборе состоялись торжественные похороны. Интересно, что в 1845–1854 годах храм был капитально реконструирован, а фактически – снесен и построен заново, по новому проекту. В ходе реконструкции саркофаг Франсии непонятным образом исчез, и сейчас никто не знает, где покоятся останки первого великого диктатора Латинской Америки.

После смерти не оставившего наследника «отца нации» власть ненадолго перешла к воссозданной хунте, а затем ее получил племянник Франсии Карлос Антонио Лопес, повторивший за четыре года карьеру своего дяди (член хунты – консул – диктатор), и ставший владыкой Парагвая на следующие 19 лет.

Лопес значительно ослабил режим автаркии и начал восстанавливать разорванные международные связи, а чтобы не выглядеть слишком одиозно в глазах мирового сообщества, он амнистировал большинство политзаключенных и поначалу старался придать своему режиму видимость легитимности. Созванный им в 1844 году Национальный конгресс, состоявший из специально подобранных депутатов, принял первую парагвайскую конституцию, в которой был прописан принцип разделения властей и равенства граждан перед законом, а также утвержден пост избираемого конгрессом президента с десятилетним сроком полномочий.

Разумеется, президентом на безальтернативной основе избрали Лопеса. В 1854 году он переизбрался на новый срок, а еще через два года издал закон, сделавший его власть пожизненной.

При Лопесе развитие страны сдвинулось с мертвой точки, а «железный занавес» приподнялся. Парагвай возобновил экспорт своих традиционных товаров – табака, древесины, продуктов животноводства и чая мате. Взамен он получал заводские изделия, как бытовые, так и промышленного назначения, позволившие начать модернизацию страны.

Благодаря Франсии в Парагвае к середине 1840-х годов не осталось ни одного дипломированного инженера, врача, ученого, да и вообще ни одного человека с высшим образованием, кроме пожилых людей, получивших его еще в колониальную эпоху. Поэтому Лопес начал приглашать специалистов из Европы.

Под их руководством развернулось строительство промышленных объектов, среди которых наибольшее значение имел вступивший в строй в 1850 году литейно-механический завод «Ла Росада» в городке Ибикуи – первое в стране относительно крупное металлургическое предприятие. Его спроектировали британские инженеры Уайтхед, Ньютон, Хантер и ряд других. Они же впоследствии заняли на заводе все руководящие должности.

Завод выпускал широкий ассортимент изделий – от пушек, ядер и пуль до гвоздей, подков, сельскохозяйственных орудий и металлической посуды. Правда, техническое оснащение «Ла Росады» было довольно бедным. Там не имелось ни одной паровой машины, а единственное водяное колесо приводило в действие мехи для наддува доменной печи. Все остальные станки и агрегаты, как встарь, работали от мускульной силы. Впрочем, учитывая сложность переоснащения и дешевизну ручного труда, это считалось вполне приемлемым.

С 1855 года построенная под руководством английских инженеров Асунсьонская судоверфь начала спускать на воду парусно-паровые суда с импортными двигателями. Одновременно шли работы по расширению и реконструкции столичного арсенала – главного оружейного завода страны. Открывались кожевенные, бумажные, табачные и ткацкие фабрики, швейные мастерские, пороховые мельницы, деревообрабатывающие и кирпичные заводы.

Первый президент и второй диктатор Парагвая Карлос Антонио Лопес и его жена Хуана Паола Каррильо Лопес