Их ожидание не было напрасным. Из темноты пещеры показался силуэт, и на поляну заросшую душистым вереском, вышла колдунья, держа в одной руке железный посох, а в другой – хрустальную прозрачную пирамиду, в которой разноцветными сполохами преломлялось солнце.

Для конунга Зигварда эта встреча со жрицей была не первой. Вид старой колдуньи не вызвал у него особенного удивления или страха. Но Ральф с Олафом не видели ее раньше и напряженно замерли, не зная, чего ожидать. Жрица Тарборг – Защищенная Тором – была стара и безобразна. Она выглядела гадким пятном среди этого восхитительного пейзажа, вызывала неприязнь

и отвращение. Глаза ее были навсегда закрыты веками. Казалось, что они не открывались никогда на протяжении ее существования на земле. Синие губы сжимались едва заметным штрихом. Кривой тонкий нос был задран вверх как клюв. Она была одета в кожаное длинное платье, прикрытое сверху шерстяной накидкой. Такой же шерстяной платок покрывал голову, седые спутанные космы и золотой, с белым камнем в центре, массивный обруч.

– Я слушаю тебя. Подойди ко мне, Зигвард! – проговорила она, обращаясь к одному лишь конунгу.

Зигвард нагнулся, положил на землю боевой топор, и быстро поглядев на спутников, шагнул к хозяйке херга – священного алтаря.

– Давно никого здесь не было, доблестный конунг. Видно, беды обходят стороной вашу общину, раз вы забыли дорогу к священным местам. Ну что ж! Видно охота и ремесла приносят вам богатство, а ратные победы славу… Или не так?!

Зигвард хотел ей ответить , но она подняла вверх руку с хрустальной пирамидой и он не посмел. Старуха продолжила. – Молчи Зигвард! Я знаю! Я знаю зачем вы пришли!

– Я покорен твоей мудрости, жрица! Зная твою власть над временем, хочу узнать для своих людей будущее. Скажи что нас ждет впереди? Какие битвы? Удачи или поражения? Как мне поступать, чтоб сохранить свою власть и свой народ?

– Так ты хочешь знать будущее ? – выкрикнула жрица и протянула вперед руку, в которой сжимала драгоценную пирамиду, нестерпимо блестевшую на солнце, – Смотри!– Она приподняла колдовской хрусталь выше, подставив его под удары солнечных лучей, которые как будто старались пробить его прозрачные бока, но ломались при прикосновении, – Смотри!

И тут произошло то, чего не ожидал ни Зигвард, ни тем паче пришедшие с ним воины: один луч вонзился в пирамиду с особой волшебной силой. Не рассыпался на гранях, а пробил ее насквозь, как копьем, и остановился, воткнувшись в зеленую землю плато.

– Вот твое будущее Зигвард – Охранник Мира. Оно скоро придет к тебе. Береги его. Это спасение тебе и твоему народу – Солнечный луч. Я отдаю тебе эту пирамиду. А теперь иди к своим людям!– Жрица протянула сверкающий драгоценный предмет

ошеломленному конунгу.

Зигвард бережно принял подарок из рук колдуньи и жестом позвал спутников. Не дожидаясь, пока они выйдут из оцепенения,

он двинулся к краю плато, к еле видной каменной тропинке, ведущей через глухие мшистые скалы к дому, вниз, к голубому фьорду(2). К его северному, мужественному народу.

______________________________________________

I Глава

– Да, здравствуй, здравствуй!– Мишель вытянула руку и откинула на пол нагло расхаживающего по подушке рыжего кота неизвестной породы. Потом распахнула одеяло и села на край кровати. – Все. Не мурчи. Встала уже! Еще раз здравствуй! – и девочка ласково почесала выгнувшуюся спинку прыгнувшего к ней на колени домашнего питомца, а по совместительству, безотказного будильника. Новый день обещал быть хорошим – солнечным, каким и должен быть первый, долгожданный день летних каникул .

Погладив еще раз зажмурившегося от удовольствия кота, Мишель аккуратно переместила его на пол и шагнула к висевшему на стене большому, круглому зеркалу .– Доброе утро, Мишель! Как ты спала? Хорошие ли сны тебе снились? Не про школу, надеюсь?! – обратилась она с улыбкой к своему отражению, и попыталась пригладить свои невозможно рыжие, длинные – почти по пояс – волосы. Наконец, это ей почти удалось и она продолжила диалог с собой.

– Доброе-доброе утро! Если не считать Бонифация, все прекрасно! Опять этот зловредный кот меня разбудил! Но… простим ему это. Он же не знал, что начались каникулы, и что летом людей по утрам будить запрещается. И мурчать мне на ухо нельзя! Ты понял? – повернула она голову в сторону умывающегося кота, – Запрещается!

Девочка еще раз придирчиво посмотрела на свое отражение и отправилась к шкафу, где с вечера были приготовлены светлые летние джинсы и футболка. На футболке, кстати, посредине был напечатан портрет самой Мишель, а под ним не понятно, с какой целью, помещались ярко-красные ленточки мультяшных губ и надпись "KISS".

Быстро одевшись, Мишель ненадолго завернула в ванную, где наспех поводила щеткой по зубам и ополоснула щеки. Не переставая подпевать любимой группе, чьи композиции непрерывно лились из наушников, девочка направилась на кухню, где мама, судя по доносившимся запахам, заканчивала готовить завтрак .