Стоило мне открыть дверь лавки, как над головой раздался перезвон колокольчиков. Внутри помещения было сумрачно. Это делалось для того, чтобы некоторые растения не потеряли свои свойства. А какой стоял запах. Я даже замерла ненадолго, чтобы подышать этим ароматом.

— Доброго дня, — послышалось из глубины лавки, и на свет вышел престарелый мужчина с седыми волосами, одетый в белую рубашку, поверх которой была коричневая жилетка. — Чем я могу вам помочь?

— Доброго, — улыбнулась ему, подходя ближе и протягивая список необходимых трав. — Мне нужно вот это.

Он взял лист и стал изучать.

— Боюсь, у меня сейчас не все, что вам надо, — огорчили меня и перечислили то, чего нет в наличии. — Их привезут лишь через пять дней. Остальное сейчас соберу.

Конечно жаль, что я не все возьму. Но с другой стороны, мне не к спеху. Дома имеется запас на черный день. Сейчас я больше переживала, как уместить все в сумку. Брать много вещей не хотелось бы. Да еще и не известно, как к ведьмам относятся в деревне. Все же в некоторых отдаленных поселениях магов сжигают на костре, считая их силы порождением зла. Нет, сейчас такое случается крайне редко, но надо быть начеку. Впрочем, если меня отправляют туда, значит, маг в наличии имеется и проблем возникнуть не должно.

— Прошу, — мне протянули довольно объемный пакет, который весил не так уж и много. — С вас один золотой.

— Спасибо, — я протянула оплату, мысленно поражаясь расценкам.

Все же где-нибудь в провинции это обошлось бы мне в два раза дешевле. Но это столица, так что жаловаться не приходится. Забрав покупки, вышла из лавки и решила перекусить в таверне, в которой недавно была. Мне очень понравилась терраса, да и погода располагала к приятному времяпрепровождению. Заказав себе жаркое с овощами, кусочек торта и травяной чай, стала оглядывать прохожих. Несмотря на то, что отбор подошел к концу, народу меньше не стало. Люди обсуждали увиденное, пересказывали наиболее интересные моменты тем, кто не смог попасть, и комментировали каждого кандидата. Причем, иногда в речи мелькали такие выражения, что даже я краснела. Одному мужчине сделали несколько замечаний, но тот отмахнулся от них, как от назойливой мошкары. Правда, когда пригрозили вызвать стражу, тот удалился. Мне же принесли заказ, и я с радостью стала наслаждаться едой. Но все хорошее рано или поздно заканчивается.

— Леди Норгеро, — раздался рядом голос Тени, заставляя меня вздрогнуть. — Могу я присесть?

— Лорд Синзер, — вздохнула я, глядя как он садится напротив. — Похоже, мое разрешение вам и не требуется. Меня опять в чем-то обвиняют?

— Почему вы так решили? — нахмурился он, а затем махнул рукой, призывая подавальщицу.

— А какие еще могут быть варианты? — пожала плечами и стала есть. Соблюдать при Тени нормы этикета не особо хотелось, тем более, что я была голодна. И его с собой точно не звала.

— Вообще-то я хотел поговорить с вами о вашей практике, — обронил он, и я едва не подавилась. — Мясо средней прожарки, отварной картофель и чай, — произнес он подавальщице, которая возникла перед нашим столом. — Насколько я знаю, вас направили в южную провинцию? — я кивнула. — Может, вы передумаете?

— Простите? — переспросила я, нахмурившись.

— Думаю, вы слышали о том, что в последнее время нечисть стала появляться гораздо чаще? — произнес он, и я вновь кивнула, подтверждая, что слышала об этом. — К сожалению, нам пока не удалось понять, откуда такая активность. Но она сейчас по большей части именно в южной стороне. Поэтому я бы хотел предложить вам пройти практику в моем отделе.

Должна признаться, такое предложение меня огорошило. Уж чего-чего, а этого не ожидала. Нет, конечно, приятно, но как-то настораживает.

— Если это настолько опасно, то почему руководство моей Академии не пытается отозвать направление? — напрямую спросила у него, доедая жаркое и глядя, как ему принесли заказ.

— Ректор считает, что опасности нет, — слегка скривив лицо, ответили мне. Похоже, эти двое не сильно любят друг друга.

— Ели это так, то не вижу смысла отказываться, — улыбнулась я, делая глоток чая.

— Леди Норгеро, — вздохнул он, отложив вилку и взглянув прямо на меня. — Я настоятельно советую вам передумать. В моем управлении вы получите гораздо больше знаний, чем в провинции. Вы ведь привыкли к роскоши, а там даже водопровода нет. Нужно будет к колодцу ходить. Неужели будете свои мягкие ручки марать?

А вот это уже было обидно.

— Лорд, я буду поступать так, как считаю нужным, — мой голос стал немного напряженным. — Вы меня сильно недооцениваете. И то, что я буду находиться далеко от цивилизации, нисколько не пугает. Люди там живут, и я смогу.

— Вы упрямы, — заметил он, потерев переносицу и сделав такое лицо, словно я его достала. — Я ведь могу поговорить с вашими родными.

— Ну попытайтесь, — не смогла сдержать сарказма. Наивный. Если он думает, что отец сможет мне что-то запретить, то зря. — А теперь извините, но у меня дела, — с этими словами я достала монеты за обед и уже хотела положить на стол, когда услышала.

— Я заплачу.

— Нет, — категорически отказалась я. — Мы с вами ненастолько близки.

— Это пока, — послышался тихий ответ.