Я посмотрел на свою дочь, надеясь, что то что я ей сейчас скажу, будет правильно. Мы не держали секретов друг от друга, если только я не думал, что она слишком маленькая чтобы понять, поэтому я взял ее за подбородок, и сказал:

– У папы сегодня свидание, так что бабушка и дедушка согласились посмотреть за тобой. Они что-то говорили о попкорне и вечере мультиков. Я знаю, что тебе это понравится, - сказал я, внимательно наблюдая за ней, пока говорил.

Поскольку я пристально наблюдал за Кайлой, то увидел, что она нахмурилась, а глаза сузились.

– Свидание?
– она выдохнула, больше чем когда-либо похожая на Джулию.

– Да, дорогая, свидание. Я пойду с Милли на ужин в «Прайм Биф».

– Милли, с моей вечеринки на день рождения?
– спросила Кайла, ее руки скользнули по бедрам, а нижняя губа недовольно выпятилась.

– Да, она тебе понравилась, помнишь?
– с надеждой спросил я, не зная, как справиться с этой новой версией моего ребенка.

– Ты не можешь пойти с ней … у тебя есть жена , помнишь? Кроме того, она мне не понравилась. Она глупая.

– Кайла Энн Хилер, - предупредил я, тихим и строгим голосом. – Не говори так о людях, и не ругайся. Твоей мамы уже почти год нет, разве ты не думаешь, что мне пора жить дальше, радоваться, быть счастливым?
– Я сделал паузу, надеясь, что она что-нибудь мне ответит, но она только продолжала сердиться. Я нахмурился и сказал: - Нам нужно идти, но мы поговорим о твоем поведении позже. Теперь иди, возьми сумку и жди меня в машине.

– Делай что хочешь, - пробурчала себе под нос моя обычно милая, ангельская девочка, потом повернулась и потопала в свою комнату.

Я затыл на мгновение, наблюдая за ней, потом от разочарования провел руками по волосам.

Я заслуживаю немного счастья, разве не так? Это не конец света если мужчина идет на свидание с красивой женщиной, получить удовольствие от стейка, и, надеюсь, снова поцеловать ее сочные губы, верно?

Со вздохом я вернулся собирать вещи, но не выдержал, подошел к двери и наклонил голову прислушиваясь к звукам.

Я ничего не услышал, и проревел:

– Кайла, пойдем!

– Прекрасно!
– закричала она, потом услышал, как ее дверь хлопнула, и шаги зазвучали по коридору, когда она подошла к двери.

– Ты напрашиваешься на неприятности, - пробормотал я, когда она прошла мимо меня и вышла за дверь.

Она не ответила, просто села на заднее сиденье и глубоко погрузилась в кресло. Я не мог не посмеяться над ее воинственностью, когда запер дверь и обошел машину. Кайла только в тех случаях садилась на заднем сиденье, когда она на что-то злилась. Это был один из ее пассивно-агрессивных способов дать мне понять, что она сердиться на меня.

Я включил радио, потому что знал, наша короткая поездка будет наполнена сердитым молчанием. Когда мы подъехали к дому ее бабушки и дедушки, Кайла выскочила, побежала по ступеням и скрылась в доме, не попрощавшись.

Я оставил машину заведенной, и вышел, чтобы поздороваться с тещей и поговорить с ней о настроении Кайлы.

Но она уже сама обо всем догадалась, потому что вышла на крыльцо и спросила:

– Что случилось с Кайлой?

Я ответил только когда подошел поближе:

– Я сказал ей, что сегодня вечером собираюсь на свидание.

Взгляд на ее лице стал грустным, но с пониманием.

– Я поговорю с ней, Джексон, - тихо сказала она, видно было, что она пыталась сообразить, что сказать дальше, и наконец добавила: - Пришло время, сынок.

Мое сердце сжалось, когда любовь, которую я испытывал к этой женщине нахлынула на меня и я наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку.

Я спросил, когда отступил: - Вы слышали о Джулии?

Моя теща печально покачала головой.

– Извини, Рут. Я собираюсь нанять кого-то, чтобы найти ее, и передать документы о разводе.

Я видел, как ее глаза наполняются слезами и чувствовал ее боль всем своим сердцем.

– Пожалуйста, -прошептала она.
– сообщи нам, если ты ее найдешь.

– Я сделаю это, Рут. Конечно я сообщу.

Она кивнула, вытерла щеки и улыбнулась.

– Я поговорю с Кайлой, ты иди и хорошо повеселись. Увидимся завтра.

– Спасибо, Рут. Люблю тебя.

– Люблю тебя тоже, Джексон, - сказала Рут, и я постоял там, провожая ее взглядом, пока она шла обратно в дом и закрыла дверь.

Я ненавидел Джулию в тот момент больше, чем до этого в течение нескольких месяцев. Я не понимал, как женщина, которую я знал, женщина на которой я женился и с которой имел ребенка, могла оказаться кем-то совершенно другим, чем я думал.