– Артефакт сказал?

Гоблин кивнул.

Лорд Эллохар, устроившийся в моем же кресле, небрежно подхватил книгу, которую я читала до их появления, усмехнулся, осознав, что это книга отступников, и произнес:

– Прелесть моя, помнишь излом пространства, в который мы перенеслись на время приватного разговора?

Обернувшись к нему, неуверенно кивнула.

– Отступники ее потырили самым наглым образом. Как астральные перемещения у шайгенов. Я так понял, у них заимствование было в принципе главной жизненной позицией, таскали все что могли, от магических технологий, до чужих тел.

– И жизней, - эхом отозвалась я.

– И жизней тоже, - милосердно-издевательски согласился лорд Эллохар.

А затем обратился к Габриэлю:

– Как ты теперь и сам видишь, обеспечить безопасность такой принцессе, Империя Гоблинов в данный момент не способна.

Габриэль посмотрел на меня с такой болью, что мгновенно стало ясно – он терзался мыслями обо мне все эти два дня.

– Заключай договор с Темной империей, - продолжил, листая мою книгу, лорд Эллохар, - я обеспечу договор с Мирами Хаоса. Тогда будет шанс противостоять, как минимум Бездне… это если во Мраке не узнают о ее существовании.

Габриэль смотрел на меня со слезами в огромных голубых гоблинских глазах, и все что он мог выговорить, было:

– Прости меня, девочка…

– Гобби! – возмущенно выдохнула я.

– Прости меня, девочка,- тихо повторил канцлер империи Гоблинов, - если бы не та встреча в лесу, все бы этого не было.

Лорд Эллохар, подчеркнуто внимательно читающий книгу, которую едва ли мог прочесть, издевательски поддакнул:

– Угу. Если бы не та встреча в лесу, она бы уже была в постели Гаэр-аша, а ты догнивал бы свой век в Мертвом лесу. Но ты прав, продолжай, люблю наблюдать за чужими напрасными моральными страданиями.

Я вдруг подумала, что если бы лорд Эллохар был умертвием, то в том лесу тогда именно его бы все били.

И тут Гобби сказал:

– Насколько мне известно, вы и сами являетесь приверженцем многолетних страданий по женщинам, которых самостоятельно передали в руки сопернику.

Лорд Эллохар с шумом захлопнул мою книгу и посмотрел на Габриэля так, что… в общем нет, били бы так же Гобби, а лорд Эллохар он и в состоянии умертвия явно бы весь лес разнес, а может и Некрос заодно.

– Габриэль, - я встала между заметно звереющим темным лордом, и нагло усмехнувшимся явно нарывающимся гоблином, - я выгорела не потому, что оживила тебя, для твоего оживления достаточно было бы только самих Мертвых игр, а это, - я грустно улыбнулась, - просто мой выбор.

Мой выбор…

То чувство, когда точно знаешь, что все сделал правильно, но от этого ничуть не легче. А впрочем нет, легче – теперь я точно знаю, что отступники больше никого никогда не убьют, а это главное. Для меня главное. Для детей, которые ждут возвращения своих отцов домой главное. Для сыновей, которым предстает уничтоженная до последнего жителя деревня главное… Для всех. И одна моя жизнь - мизерная цена такой победы, пусть даже и искалеченная кровью Кошек жизнь.

Габриэль протянул руку, в перчатке, но уже теплую, живую ладонь, прикоснулся к моей щеке, глядя на меня все с той же невыносимой болью и жалостью. Жалостью, которую было больно видеть даже во взгляде друга. Но я напрасно боялась услышать слова сочувствия, канцлер империи Гоблинов и в состоянии умертвия был слишком умен.

– Знаешь, я тоже не маг, - сказал он мне, - но при моей должности необходимость видеть магические потоки, является именно необходимостью. Дай пару дней, и мы решим эту проблему.

– Интересно, как?
– язвительно поинтересовался лорд Эллохар.

Гобби не ответил, лишь улыбнулся мне, и я вспомнила его «Мы будем шагать в тишине»… видимо гоблины и шагают, осторожно, скрытно и в тишине. Только я вдруг поняла, что очень боюсь за него.

– Все будет хорошо, - Габриэль улыбнулся, не обнажая клыков.

Будет… наверное.

– Береги себя, - едва слышно попросила я.

Просто не говорить же ему «Не позволяй себя убить снова».

– К слову об убийцах, - лорд Эллохар поднялся с кресла, - те кто убил нашего, как я вижу, общего друга… Ты ведь не собираешься его дальше раздевать, да?

Я мрачно посмотрела на демона.

– А, ну значит действительно друга, рад, что я не ошибся.

Мне кажется, он был рад лишь тому, что поиздевался, причем знатно. Но я была не из тех, кто мог бы открыто о подобном заявить… я ведь теперь даже не маг. Но искренне надеюсь, что кто-нибудь когда-нибудь выскажет ему все это в лицо!

– Так вот, - лорд Эллохар подошел, взял мою прядь волос, небрежно пропустил между пальцами и равнодушно заметил, - линяешь.

Потрясенно посмотрела на демона, демон на меня, затем хмыкнул и произнес:

– Ну, в смысле, волосы меняют цвет.

У меня возникло непреодолимое желание сделать шаг в сторону, подальше от путающегося в терминологии лорда Эллохара, но тут он сказал:

– Кто-то третий. Это были не отступники. Мы перерыли всю найденную документацию, тысячи нераскрытых дел по итогу обрели свое логическое завершение, но не убийство Габа. Действовал кто-то третий, и есть основательные подозрения по поводу Вэламара Алсэра.