– Риа, - позвал Норт.

Я вдруг подумала о том, скольких девушек разом перестанут замечать, едва я надену этот браслет? По скольким равнодушными взглядами скользнут любимые парни, раня сердце и душу тех? кому не посчастливилось получить в дар подобный браслетик. А эти были именно подарены – только то, что принимается в дар, безвозмездно, может так сильно вторгнуться в ауру.

– Риа, что с тобой?
– Норт сел рядом, осторожно коснулся моей руки.

И я перестала чувствовать что-либо еще. В единый миг ушло абсолютно все! Ощущение мира, яркость красок, сияние чудовищного артефакта передо мной, шум города за окнами, присутствие посторонних в комнате. Мы с Нортом словно оказались одни единственные, в пятне теплого света, посреди затопившего пространство, пустившего чудовищные корни мрака. Но я даже не испугалась… Страха не было, ни единой капли, было совершенно иное – тепло по телу, нежное, ласковое, как прикосновение теплой шерсти, слабость в ногах, и мне стало тяжело даже сидеть, почему-то безумно тяжело… Но все это шло фоном, отдаленным гулом эха на самой границе моей осознанности, потому что все, абсолютно все внимание досталось Норту… Никогда не замечала, какие у него красивые черты лица… Какие сильные руки… Насколько широкие плечи… И глаза, такие удивительные, совершенно темные с беснующимися зелеными огнями в самой глубине… И этот огонь, этот танец пламени манил меня, как бесстрашно, безоглядно летящего на свет мотылька…

– Риа, стоп!
– хриплый приказ почти оглушил.

Не почти… он оглушил. И в мгновение вернулось все – мир, с его красками, цветами, запахами и звуками, ощущение присутствия, и понимание того, что Норт сидит, максимально отогнувшись назад, а я практически забралась на него, и почти касаюсь губами его губ.

Я отлетела назад, спрыгнула с кровати, отшатнулась к стене, и замерла, тяжело дыша и в ужасе глядя на Дастела.

– Оригинальная… инициация, - хрипло произнес Эдвин.

– Ри, ты вела себя так, словно нас тут вообще не было!
– потрясенно выговорил Дан.

Чуть не ляпнула: «Вас тут не было!».

Сдержалась в последний миг и только потому, что вдруг подумала: «О таком Айшарин не предупреждала». И судя по тому, как смотрел на меня Норт, он думал примерно о том же самом. Но кровь это или не кровь, в любом случае:

– Прости, мне очень стыдно, - прошептала Норту.

Некромант дернул головой, словно хотел сказать «Мелочи», и произнес то, о чем я, если честно, боялась даже подумать:

– Это не только кровь Кошек. В тебе еще что-то.

Даже не знала, что сказать на это. Просто не знала… Очень хотелось какой-то стабильности, уверенности, как минимум точности «диагноза», но в моем случае об определенности, боюсь, оставалось только мечтать. И то, боюсь, крайне недолго.

– Что решили внизу?
– возвращаясь на постель, тихо спросила я.

Дан прошел и закрыл дверь, Эдвин взяв стул, развернул его спинкой к нам и оседлал, тяжело оперевшись на заскрипевшее дерево, Норт… Норт заметно сдержал порыв меня обнять. И я была благодарна ему за это.

– Решили, - подтаскивая кресло ближе, так как второй стул занял Гобби, начал Дан, - что игры должны продолжаться.

Что ж, это было понятно - маги старались потянуть время, насколько это возможно. Одно плохо – отступники тоже на продолжение игр рассчитывали.

– Одно изменение, - вставил Эдвин, - больше никаких смертей.

А вот этого вечные определенно не ждали – для активации поля им требовалось еще как минимум три смерти на арене.

– Да, мы видели план, - несколько раздраженно произнес Харн, - и мы тоже умеем читать.

И он отвернулся, словно не хотел меня видеть вовсе. Подавила желание взять и надеть браслет, просто подавила.

– Эдвин хотел сказать, что мы учли данный пункт плана, - смягчил слова боевого друга Норт.

А вот после уже жестко добавил:

– И ты больше не участвуешь в боях.

Даже говорить ничего не стала, лишь молча посмотрела на него. Норт выдержал мой взгляд, и негромко, но как-то пугающе произнес:

– Через мой труп, Риа.

Помедлив немного, все же спросила:

– Мне стоит напоминать, что у отступников на твой труп большие планы?

Дастел промолчал, зато Дан невесело хмыкнув, произнес:

– Я бы даже сказал – грандиозные!

Эдвин отвернувшись от окна, глянул на него, и вновь уставившись на серое зимнее небо бросил через плечо:

– Они не учли наши Эль-таимы.

Дан пожал могучими плечами и заметил:

– Эль-таим Танаэша они учли.

Харн, рывком поднявшись, подошел к окну, и стоя спиной к нам, произнес:

– Они не учли возможности наших Эль-таимов, как и их существование в принципе. Но к демонам существование - наши Эль-таимы имеют привязку к нашей крови и ауре, стабилизируя и охраняя их. А потому вечных ждет… как минимум сильное разочарование, в момент попытки подчинения наших личностей.

Когда он это произнес, в моей комнате на минуту стало тихо. Но только на минуту…

– Ыыы!
– промычал Гобби, подскакивая на стуле.

Эдвин обернулся, и посмотрел на Норта, Дан нервно подскочил с кресла, тоже глядя на Норта. Норт - напряженно думал.

– Мы уже сделали это!
– резко напомнил Харн.

– Мы не уверены в том, что нам тогда удалось действительно убить отступника, - все так же напряженно произнес Дастел.

– Мы убили его, Норт! – отчеканил Эдвин. – Ты забываешь о моих способностях.