Первым заговорил Ташши:

– Мы выдвинули условие. Вы его приняли!

– Артан! – хрипло произнес Норт.

– Подеретесь?
– язвительно поинтересовался лорд Эллохар.

И молчание да, медленно, но верно перешло в стадию гробового, причем ощущение было, что крышка этого самого гроба сейчас захлопнулась.

– Не будете, нет? Жаль, - продолжил демон. А затем совершенно серьезно добавил: - Отступники пошли на открытое убийство, чтобы не допустить присутствия леди кен Эриар на арене. Глупо было бы подать им желаемое на серебряном блюдце, не находите?

Они промолчали, и Норт и Ташши. И полагаю, причиной их молчания было мое присутствие.

Решила задержаться.

– Слушайте, а мне кто-нибудь может вообще объяснить, что происходит?
– вдруг спросил Никас.
– Про глобальный план отступников я уже понял, что он глобален, но в чем вообще главная цель?

– Риаллин объяснит, - произнес лорд Гаэр-аш, направляясь к выходу.

Лорд Эллохар, подмигнув, ушел следом - кажется, они оба не хотели выслушивать аргументы Норта и Ташши в пользу того, по какой конкретно причине «Рие следует сидеть дома».

Когда дверь за магами закрылась, осталась я, под частично заинтересованно, а частично очень мрачными взглядами.

– Ты знала про решение Гаэр-аша?
– прямо спросил Норт.

– Да, - честно ответила ему, и, взяв мелок, подошла к доске, для написания лабораторных расчетов.

Постояв немного, раздумывая над тем, как лучше объяснить, прочертила на доске ровную горизонтальную линию.

– Условно линия времени, - начала попытку придать существующему безумию какую-то схему.

– Допустим, - отметила вертикальной черточкой на линии, - это момент гибели империи Хешисаи. В этот условный момент захвата Черными Всадниками столицы империи, вторая ее так называемая культурная столица пережила не захват, а именно уничтожение. Я не знаю что произошло, никто не знает. В нашей реальности все что осталось от города с несколькими миллионами жителей, это развалины и сожженные, вплавленные в камень от невероятной температуры горения кости. Вся вторая столица погибла за очень короткий промежуток времени, погибла до наступления вражеских войск. Все что нам рассказывали на истории артефакторики - именно во второй столице находился Университет Магических Искусств. Древний, практически выпиленный в скальном массиве, огромный. В момент расцвета Хешисаи в этом университете обучалось единовременно свыше ста тысяч человек, не считая ученых, преподавательского состава, магов, проживающих здесь же, ввиду возможности пользоваться системой телепортов.

Я медленно сместила руку с мелком ниже, примерно на две ладони, проведя линию от условного времени гибели империи, до ее параллели. И в конце этой линии начертила маленький круг.

– Не знаю, как это произошло, - продолжила, указав пальцем на этот самый кружок, - и если честно – не хочу знать, но в момент взрыва, каким-то невероятным образом, магам университета удалось зафиксировать время.

– В каком смысле «зафиксировать»?
– тихо спросил Людвиг.

– В прямом, - прошептала я. И уже громче продолжила: - Вечные - они не зря себя так называют. Потому что ничто не вечно, даже скалы, нет вообще ничего вечного, кроме прошлого. Прошлое вечно. Они, находящиеся в мертвом мире - вечные.

Парни потрясенно молчали, я же была вынуждена продолжить.

– Вероятно, более чем сто лет у них ушло на то, чтобы разработать систему перехода из своего отрезанного от нашей реальности мертвого мира, в наш, реальный, живой и существующий. Но они ее разработали.

И я провела пунктирные линии от круга их оторванного мира, к нашей реальной линии времени.

– Огромный запас энергии от единовременной мучительной гибели людей, вероятно, позволяет прорывать временное пространство, - продолжила тихо, - а с нашей стороны возврат возможен двумя путями - первый гибель, в этом случае возвращается часть сознания, и там, переселяется в одно их миллиардов свободных тел, второй путь – жертвоприношения в нашем мире, позволяющие отступникам возвращаться на… базу.

Несколько долгих мгновений в лаборатории было тихо, а затем Эдвин спросил:

– То есть уничтожение отступников сейчас, здесь, фактически не нанесет им никакого урона? Они просто вернутся обратно в свой мир любым из способов?

Молча кивнула.

– Это… многое объясняет, - наконец медленно проговорил Ташши.- Бесконечную войну с постоянно исчезающим противником в том числе.

– Они не воевали, - очень тихо ответила ему, - это не было войной все эти годы, это было… средством перемещения.

Я не посмотрела на Ташши, не смогла. О том, что седьмое королевство ведет многолетнюю войну с отступниками знали все. О том, что королевство истощено беспрерывной войной тоже, именно по этой причине вся аристократия четвертого королевства не желала объединения с седьмым, пойдя на практически открытый мятеж и выдвинув Норта в качестве своего претендента на престол - никто не хотел платить за чужую войну. Но на этой войне гибли многие из выпускников главной королевской академии, многие маги, просто многие… И я понимала, что для Ташши узнать, что все эти смерти были совершенно напрасны стало ударом.

– Почему они нападают только на седьмое королевство?
– спросил Людвиг.

– Наиболее удаленное от границ Темной Империи?
– предположила я. И добавила.
– Не знаю. Лорд Эллохар сказал, что причиной является магия темных лордов - она сжигает суть отступников, ту искру разума, что способна вернуться в их мир. Но есть подозрения, что существуют храны – кристаллы с сохраненной личностью, так что в целом о гибели говорить сложно, скорее об обнулении данных самой личности, откате до какого-то временного промежутка.